- Моя госпожа, - Натанель, сбитый с толку, совсем растерялся. - Я не понимаю.
- Я спросила, почему ты не остался вместе с теми кораблями, что погибли из-за твоей некомпетентности?
- Но я обязан был выжить, полководец жертвует своими солдатами, если того требуют обстоятельства. Мы предпримем еще одну попытку. Прошу, дайте мне еще один шанс, в этот раз я не подведу. Мы будем готовы к любым подлостям Таллигона.
- Готовы к чему? Неужели слышу признание? Значит, ты не уверен, что это не дело рук Его.
- Я... не знаю.
- Но ложь - непростительный грех,- Северина покачала головой. Она опустила взгляд на свои пальцы, перевитые множеством колец и сняла одно. Изящное, витое с зеленоватым отливом. Это украшение она протянула адмиралу.
- Ну хорошо, на этот раз я прощаю потерю кораблей и то, что ты не захватил Миллифьори, и даже то, что ты лгал мне. Более того, в знак милости - отдай это,-не глядя, Северина протянула кольцо своему сыну.
- Но мать, как вы можете так...-начал тот, но потом замолчал, уставившись на кольцо на своей ладони.
-Моя госпожа, я не мог даже мечтать...- Натанель почувствовал несказанное облегчение. "Выкрутился, на этот раз!" - с внутренним ликованием думал он.
- Надень,- бросила Северина.
Удивительно тонкий ободок свободно оказался на пальце Натанелья.
- А теперь я задам тебе еще один, последний вопрос,- голос Северины наполнился теплыми нотками, когда она повернула браслет на своей запястье, соединявшийся цепочками с кольцами.
Последнее, что помнил Натанель - свой дикий крик, а потом окружающее превратилось в множество сияющих изумрудом точек, каждая из которых, казалось, иглой вонзилась в его тело и душу. Когда через бесконечно долгое время пытка закончилась, Натанель рухнул на колени, удивляясь с какой болью давалось даже просто дыхание. Он закашлялся и тело снова прорезала боль.
- Что это? - прохрипел он.- Что вы со мной сделали?
-Знаешь, почему я не люблю людей на поверхности? Они слабы,- доверительно поведала Северина.- Они не умеют принимать боль. Мемория же учит как боль превратить в свою силу. Ты тоже научишься, - с этими словами Северина снова чуть повернула браслет и словно в отчет на ее действия, кольцо на пальце Натанеля сжалось, словно расплавленное оно потеряло форму и начало стекать. Однако, вопреки всякой логике, металл начал впитываться в кожу. Натанель отчаянно пытался соскрести его, но это было бесполезно. Наконец, последняя капелька втянулась в тело и от кольца не осталось и следа.
Часть 2
-Что это? Что с моими глазами? - Натанель поднял голову, но зрение расплывалось. - я ничего не вижу!
-Не волнуйся,- доверительно сообщила Северина. Она склонилась вперед, рассматривая адмирала, словно некую диковинку.- Скоро зрение адаптируется. Цвет волос и кожи тоже изменится на более светлые. А теперь проверим, как поменялось твое мышление. Почему ты не принес мне "ключ к ветру"?
Натанель не хотел отвечать. Он хотел забиться в темный угол и забыться, но против его воли рот открылся и он ответил:
- Мы не смогли пробиться через защитное поле Миллифьори, а когда хотели ударить полным потоком...
Северина сказала:
-Довольно, ничего нового. Это я уже слышала. Похоже, психика не изменилась.
- Интересно, как быстро проявится эффект? - отозвался Карон.
- Я и сама не знаю. Пока он все еще пытается оправдываться.
- А он сможет убить себя если приказать? - поинтересовался клавирец.
- Ну-ну, не будь таким жестоким. Я сделала его одним из на вовсе не для того, чтобы убить. Но это был экспериментальный образец, технологию еще не тестировали на людях с поверхности,- Северина откинулась на спинку кресла. -Надо же, кто бы мог подумать, что такое возможно, Это была всего лишь догадка. Но теперь уверена, из тебя получится отличный клавирец.
- Мой адмирал, что с вами? - генерал подбежал к Натанелю. Который словно безвольная кукла сидел, опустив руки. - Мой адмирал... - увидев выражение его лица. Адаль Минно перевел взгляд на Магистра, потом на Карона и во взгляде его появилось понимание. Он поднялся и отступил на шаг. Его рука генерал метнулась к правому сапогу. Через мгновение в ней сверкнул небольшой пистолет. Игрушка, по сравнению с настоящим оружием, но сейчас это было все, что Адаль Минно мог противопоставить им.
- Мать, что делать с этим? - Карон кивнул на генерала.
- Он меньше чем ничто, оставляю это на твое усмотрение, - отмахнулась Северина.
Кивнув. Карон пошел к генералу, в руке которого дрожал пистолет. Выстрелить он так и не успел. Крик вырвался из горла Адаля, но он оборвался, когда рука Карона сомкнулась на его горле.
- Итак, с этим все,- Северина не вслушивалась в странные звуки, доносившиеся с той стороны. Она вновь обернулась к Натанелю. Взгляд адмирала утратил осмысленность, став таким же пустым, как у прочих слуг Магистра. - А теперь, герцог Ростау, секст Клавира, я объясню тебе твои обязанности как моего генерала. Прости, место адмирала уже занято, но ты сможешь претендовать на него, если в следующий раз не огорчишь меня неудачей. В противном случае,- усмехнулась Северина, проведя тыльной стороной ладони по его щеке,- место адмирала тебе уже не понадобится.
Часть 3
- А теперь, держитесь,- Эли скользнул пальцами по верхнему регистру клавиатуры. Только амортизационные сети спасли двух других пилотов айса от того, чтобы перевернуться вниз головами. И тем не менее, вслед за этим послышался возмущенный крик Оли.
- Эй, ты не почту везешь!
- Талита, кажется, наша пассажирка осталась не довольна обслуживанием,- Эли изобразил легкую обиду, краем глаза с интересом наблюдая за реакцией сестры Николы. Было забавно смотреть, как девушка, никогда считающаяся ни с чьим мнением, пыталась сдержать эмоции. Она испугалась, что не удивительно. - Сейчас, уже немного осталось,- уверил ее Эли.- Кажется, этот вихрь предпоследний. Пройдем следующий и на той стороне будет уже Данамир.
Девушка с видом мученицы сидела, спеленутая по рукам и ногам амортизационной сетью, позади кресла ведущего пилота, точнее между Эли и Тадитой. Она ощущала себя совершенно бесполезной, и в то же время беспомощной. При всем своем мастерстве, она не могла понять не то, что принцип действия, но даже назначение всех этих радужных клавиш и сенсоров. Ни одного рыча или кнопки, будто музыкальный инструмент, на которых учат играть молодых аристократок в столице. Но в то же время, она понимала, что сняв повязку с глаз, которую ей велел надеть Эли, она станет попросту слепым котенком в этом море вихрей. Неужели возможно в этом хаосе видеть течения и потоки? Однако, приходилось признавать, что клавирец вел айс вполне уверенно.
