Мне не нужны союзы, в которых люди смогут заподозрить подвох. Обязательно найдется еще кто-то вроде Кэро, сумевший почувствовать суть вещей. Прошу тебя, ради нас обоих, выполни свою часть работы. Янат, запомни, каждый настоящий миг твоего существования уже вчера, — Самойлов мягко улыбнулся, — но не для меня и не для него. Он сможет ждать вечно, ты нет. Еще одним жестом доброй воли, я отдам то, ради чего ты прилетела сюда. Она ничего толком не вспомнит о своем пребывании здесь, но структуры ее полностью восстановлены и работают нормально. Девушка будет счастлива, увидев свою лучшую подругу, которая спасает ее. — Самойлов развел руки в театральном жесте и закончил. — У тебя будет немного времени подумать. Я оставляю свободу выбора, но ее цену ты знаешь. До встречи, Янат сохо.
Она закричала, бросилась вперед, но пальцы схватили лишь пустой воздух. Тогда девушка упала на колени и, закрыв лицо руками, начала раскачиваться. Туда-сюда, туда-сюда…
Глупо, но она уснула. Может быть, Незнакомец так повлиял на нее. Он ведь был способен на очень многое. Янат просто вырубилась, и позже не смогла восстановить в памяти момента перехода из бодрствования в сон.
Разбудило ее прикосновение чьих-то пальцев. Девушка открыла глаза, равнодушно и недоверчиво смотря снизу вверх. Она сразу же вспомнила все: путешествие, разговор с незнакомцем и последующий ультиматум. Теперь на нее смотрело такое знакомое и такое далекое лицо из прошлого. Всего-навсего полтора года назад? Два, вечность? Она затруднялась с ответом.
Инга не изменилась. Ее глаза глядели напугано и радостно, словно она видела в Янат спасительницу, да только сама Шептунова даже в мыслях была очень далека от этого.
Инга порывисто обняла ее за шею и горячо зашептала на ухо, что она мало что помнит, очень напугана и так рада, что ее, наконец, нашли…
Янат как-то вяло возвращалась в реальность момента. Ей стоило немалых усилий заставить себя собраться. Она еще немного посидела, уставившись в одну точку и кивая в такт слов Инги, лопочущей что-то с детской непосредственностью человека частично потерявшего память. Шептуновой казалось каким-то мелким, незначительным и одновременно невыносимо раздражающим это воркованье. Она повела плечами, зажмурившись, и глубоко вздохнула. Те неизвестно долгие часы, что она провела одна, в темноте, наедине со своими мыслями, с грузом вины и ответственности, с беспомощностью и яростью, постепенно вытопили лишнее из души. Сейчас, под болтовню Инги, Янат собирала вокруг внутреннего стержня остатки веры.
Она смогла отвлечься от преследующего ее тоскливого воя-крика бесконечно и надрывно звучащего в ушах и сосредоточится на бывшей напарнице. Смогла внимательно оглядеться и увидеть в стене перед собой знакомую дверь.
Шептунова неловко поднялась на ноги и повернулась к Инге, прервав поток ее слов вопросом.
— Послушай, с тобой кто-нибудь разговаривал, прежде чем ты нашла меня? Говорил что-нибудь важное, что нужно было запомнить или передать?
Бывшая напарница помолчала, а потом как-то виновато пожала плечами.
— Нет.
— Ладно, значит так, послушай меня. Сейчас, мы войдем вон в ту дверь. Ты пойдешь первая, я за тобой. Важно не останавливаться, пока не откроешь дверь в другом конце коридора. Потом просто стой на месте и жди меня. Помнишь про купинов? Так вот, просто жди меня, хорошо? Мы выберемся, не волнуйся.
— Я рада, Янат. Черт, знаю, ты наверняка нарушила кучу законов, придя за мной, но не сержусь, я так счастлива! — С жаром запричитала девушка, — поверь, я звала тебя каждый день, пока бродила в этих ужасных лабиринтах. Здесь где-то стоял синтезатор, и я не умерла бы с голоду, но одиночество, оно сводило меня с ума.
— Да, наверное, ужасно. Но сейчас уже хорошо, а с последствиями прочего будем разбираться позже, на базе, ладно? Поверь мне, Инга, у тебя все теперь будет хорошо.
Янат обняла подругу и подтолкнула к двери.
— Иди. Я прямо за тобой. Не бойся, больше ты не останешься одна.
Она не знала, откуда ей известен код доступа, но ее это и не удивляло. Девушка подождала, пока Инга исчезнет в коридоре, хотела сделать шаг за ней, как вдруг услышала голос Самойлова: "Не жди ночи. Идите к базе прямо сейчас. Я позаботился о том, чтобы дорога стала безопасной. Ведь скоро мы увидимся снова, да? У вас это называется, кажется, делегацией. Удачи, Янат сохо".
Она не изменилась в лице, молча шагнула в коридор, прошагала положенные метры, открыла дверь и оказалась на подземной стоянке. Их с Кэро вещи лежали под дверью, а Инга, прижавшись к стене, напряженно смотрела вперед.
— Так тихо, — почти жалобно прошептала она. Янат нахмурилась, но ее волновали не переживания Инги, сходящей с ума, а сам факт. Ведь на улице наступил день, а значит, они должны были слышать непрерывный гомон купинов, как выяснилось, очень склочных по натуре, птиц. Но бывшая напарница оказалась права, стояла непривычная тишина.
Шептунова взяла разрушитель и шепотом приказала Инге ждать ее.
Соблюдая максимальную осторожность, девушка стала подниматься по лестнице. Когда, прячась в тени и переползая от одной груды мусора до другой, Янат добралась до разбитого окна, ее уже трясло от напряжения. Неожиданно ей захотелось пить. Девушка обрадовалась этому проявлению своей человеческой натуры. Значит, беда не превратила ее в сломанную куклу и она по-прежнему в игре. Шептунова осторожно выглянула в окно и остолбенело замерла, рискуя быть замеченной.
Купины неподвижно лежали на земле, везде. Их было так много, что она лишь с некоторым запозданием поняла, в чем заключался подарок Незнакомца. Янат подумала было, что он усыпил птиц, но вскоре убедилась, ошиблась. Какие-то мелкие твари с остервенением уже рвали мясо с ближайшей.
Тогда Янат спустилась в подземный гараж, собрала вещи, распределив на двоих, и вместе с Ингой покинула временное пристанище.
Они шли по улицам города, столь непривычно яркими днем, такими же красивыми издали и глобально разрушенными вблизи. Бывшие напарницы молчали, да и не о чем им было говорить. Когда прошла первая радость встречи, обе поняли, сколь бесконечно далеки в данный миг и не в силах преодолеть, разделяющий их барьер.
Янат первая услышала голоса и, дернув Ингу за руку, рванула за ближайшее здание. Прижавшись спинами к стене, они ждали, даже не задумываясь о возможности появления "своих", слишком глубок в обеих был вирус недоверия.
Когда из-за угла появились люди в форме исследователей с базы, Янат присела на корточки и настороженно высматривала среди них Самойлова. Но совершенно неожиданно для себя увидела совсем другое лицо.
