Темная, прослужив во дворце достаточно времени, имея уши и непомерное любопытство, впитывала слухи как губка и прекрасно располагала полученной информаций. О запрещенном в Ардертарте артефакте и его месторасположении она знала. Да и без этих знаний было бы логично предполагать, что артефакт хранится в самом защищенном месте Ардертарта. Где же ему еще было быть, как не в пещере самых хитрых и смертоносных драконов. И одно дело знать, а другое ― исхитриться достать. Но ей удалось, она достала.
Девушка иронично улыбнулась. Кому нужно и кто обладает довольно обширными редкими знаниями, пытливым умом, тот, пускай и с трудом, но добудет желаемое хоть в Сайгоне, хоть в драконьем хранилище, хоть в самой холодной бездне.
А умной Хлоя себя вполне считала.
Но ее улыбка тут же погасла, сменяясь нешуточной злостью и раздражением, стоило вспомнить возмутительные, немыслимые бестактные обыски. В последний момент узнав о происходящих допросах, успела навести с помощью запретного заклинания стойкий морок на древний фолиант рода Макентош. А затем и вовсе припрятав в надежное, тайное место.
Не дай демиурги, у нее нашли бы этот предмет, голова на ее плечах долго уж точно не задержалась.
Хлоя прикусила губу и сдвинула колени от возникшей в голове картинки образов ее драконов с сурово поджатыми губами, медленно идущих к ней с тяжелыми оковами для ее нежных запястий и хлыстом из черной кожи.
О да-а-а!
Эльфийка непроизвольно выгнулась, приоткрывая рот в немом вскрике, чувствуя на спине фантомную боль и свист над ухом, блаженно улыбнулась, подумав, как бы красиво смотрелся на ее спине причудливый узор с потеками крови.
Она облизнула губы, грустно вздохнув, недовольно фыркнула. Ее наследники никогда не проводили с ней подобные игрища, как бы она ни просила. Для этих дел у ее драконов имелись иные игрушки.
Темная тряхнула головой, возвращаясь к предыдущим думам, и гневно сузила глаза, припомнив совсем не ласковый и отнюдь не той остроты допрос, которого она искренне желала от ее Анхеля.
Ее мужчина цепко отслеживал каждую Хлоину эмоцию в потребности почуять ложь или недоговоренность, но девушка была умней. Ей почти удалось нежной притворной покорностью и делом затащить ее дракона в постель, но он от нее отказался. От нее! Снова!
И вновь Хлоя была уверена, что это вина жалкой, беспринципной человечки.
Дрянной Цветочек, чтобы ее проклятые к себе утащили!
Это она, человечка, толкнула ее на преступление! Это она виновата во всех бедах Хлои! И она за все получит сполна. Осталось совсем немного, совсем чуть-чуть.
Не привлекать к себе излишнее внимание до бала, чем Хлоя успешно занималась в последнее время, и найти того, кто смог бы взять на себя вину, хоть ненадолго отвести подозрения. А если ее план свершится как должно, снимут защиту, тогда убийцу будут искать в другом месте или же думать, что тому удалось уйти, а сама Хлоя сделает все возможное, чтобы на нее никто не смог подумать.
Никто! А особенно ее драконы. Уж об этом она позаботится.
Хлоя сумасшедше расхохоталась, искренне радуясь тому, что вскоре все закончится. Все пойдет по правильному пути. Ее мужчины выберут себе правильный и такой необходимый для них сосуд, та в положенный срок сделает свое дело, впитает магию, после понесет и родит новых наследников, а затем благополучно сдохнет!
Но, если все же с последним будут проблемы, в чем сама Хлоя сомневалась, то она поможет нерадивой исполнить свой долг, сама проложит мягкую дорожку к демиургам.
Не переставая широко улыбаться, Хлоя взглянула на заходящее солнце. Ей следовало сделать всего несколько шагов, а затем вновь затаиться, переждать небольшую бурю, а затем более сокрушительную, и все будет как должно быть. Как правильно.
Поднявшись и распрямив затекшую спину, проигнорировала хруст в ней и легкую боль, она медленно обошла старую беседку, присела за ее стенкой и вынула небольшой сверток. Осторожно, боясь дышать, развернула и от увиденного не смогла сдержать громкого победного возгласа:
— Получилось! Кто молодец? Да! Хлоя молодец!
Вскочила, едва не ударившись о металлические прутья лбом, с любовью погладила совершенно ничем не отличимый от оригинала артефакт, смахивая остатки преобразовательных нитей.
Дело осталось за малым: подкинуть гольминал*, тем самым подставив свою жертву, а после уничтожить убогого. Жертву Хлоя выбрала не совсем случайным образом. Ее выбор пал на недавно нанятого на службу молодого лакея. Тот не успел отличиться во дворце, не так давно окончил служебную простую школу, что примечательно, не при дворце, а значит, был, можно сказать, с улицы.
Кто-то наверняка из старшей прислуги пожалел юнца, решив помочь тому хорошо заработать и выбиться, как говорят у человечек — в люди. А Хлоя и рада. За мальчишкой никто не стоит. Как знать, с какой «истинной» целью он поступал на службу и зачем несчастному понадобился дальгерит. Может, банально приворожить к себе девицу. Кто разберет, что у этих людишек в голове.
Идеальный план.
Хлоя в предвкушении потерла руки, тут же поморщившись при мысли, что и эту черную работу придется выполнить самой. Что поделать, если слуги подбирались в основном из служебных академий при главном дворце, за крайне редким исключением. Таким как, например, выбранный мальчишка, и ни за что не пойдут на пособничество и взятки, прекрасно зная, какие жестокие кары за это бывают: от самой невинной порки до казни всего жалкого рода.
Последнее, конечно, уже давно не случалось. Однако Хлоя чувствовала: за свою демонскую малышку ее драконы ничем не погнушаются.
Темная мрачно хмыкнула, искренне не понимая выбора ее мужчин, ведь сама Хлоя многократно была лучше, так почему же не ей досталась нежность и любовь ее князей?
Не справедливо!
— Но это ненадолго, — шепнула сама себе Хлоя, спрятала артефакты и медленно побрела в свои покои.
На умерщвление невезучего мальчишки она решила идти сегодня, откладывать было уже попросту некуда. А значит, сегодня ночью оборвется хрупкая жизнь.
В своих покоях девушка, мурлыкая под нос детскую песенку, тщательно умылась, выпила очередную порцию восстанавливающих и подпитывающих зелий. Накинула поверх платья плащ из плотной ткани, и заплела тугую косу.
Удовлетворенно кивнув своему отражению, вытащила из-под матраса прикрепленный к деревянным панелям старинный клинок, подаренный еще в юности отцом, сделала несколько резких выпадов. Недовольно нахмурилась, решая немного переиначить смерть мальчишки. Требовалось, чтобы абсолютно все подумали, что он сам с собой это сотворил.
Хлоя задумчиво провела по лезвию острого клинка пальцами, размазала на кончиках свою кровь и лизнула ее, пробуя на вкус. Улыбнулась краешком губ, взглянув на то место, где запрятала настоящий дальгерит. И, не долго думая, вытащила его и уложила в карман по соседству с фальшивкой.
— Сам сделает. Сам, — бормотала она, скользя равнодушным взглядом по покоям.
Дождавшись нужного часа, Хлоя накинула на голову капюшон и уже у двери на доли секунды замешкалась. В сознании проскользнула разрушающая мысль: а так ли верно она поступает? Легко ли отнять чужую жизнь? Каково это будет ― наблюдать за тем, как из глаз невинного уходит жизненная искра?
Эти мысли резко сменились другими, злыми, категоричными: «Ты готова отдать своих мужчин другой? Готова видеть их счастье с ничтожной? Готова оставить их и уйти на воды? Готова быть брошенной и ненужной? Готова влачить жалкое существование, побираясь слухами о любимых?»
— Нет! — в ужасе выдохнула Хлоя, больно прикусывая губу. — Нет! Я не отдам их тебе, Цветочек. Не отдам, пока жива!
Решительно кивнув самой себе, выскользнула за дверь.
***
Лорелея
Просыпаться было легко. Приоткрыла глаза, чувствуя себя как никогда бодро, приподнялась на локтях, немного рассеянно оглядела пустую опочивальню, светло улыбнулась, припоминая хитрых, отчаянных и донельзя наглых мужчин.
Надо же, умудрились навеять сон! Конечно, с их силами это не удивительно, но все же поражает реальностью. Настоящее искусство!
