— Что? — Я подняла на него недоумевающий взгляд.
— Жива она, говорю, ты ее только оглушила.
— А Хладен?
Зартарн промолчал и только крепко обнял меня, позволяя спрятаться от страха и совести. Он укачивал меня, как ребенка, шепча какие-то глупости. Я не слушала, да и неважно, что он там говорил. Главное, что не уходил, не бросил одну со своими страхами и переживаниями.
Постепенно успокаиваясь, я посильнее прижалась к нему, закутываясь, как в одеяло, в исходящее от него тепло и спокойствие. Зарт все так же попеременно гладил и целовал мои волосы. Я наконец-то смогла расслабиться. Как же хорошо… Как прекрасно засыпать в объятиях любимого мужчины…
Пробуждение было слишком внезапным. Услышав стук, я вскочила с кровати и поспешила к двери. Уже у порога меня довольно бесцеремонно перехватил Зартарн.
— Зарт, а если это служанка? — прошептала я.
— Стесняешься? — Его пронзительный взгляд впился в меня.
— Н-нет… но ты и сам…
— Понятно. Не волнуйся, за дверью мои люди, — буркнул он и открыл дверь.
В коридоре действительно стоял один из стражников Зарта. Мужчина поклонился, делая вид, что не замечает меня.
— Ваше величество, прошу простить, но король Аэран просит вас прибыть на беседу в его кабинет.
Мне стало не по себе.
— Ясно. Сейчас приду. Эвен, слуга короля ждет меня у моих покоев?
— Нет, лорд Укрэс тер Голм передал приглашение и сразу же ушел.
— Лорд Укрэс… — прошипел Зарт, бросив на меня острый взгляд.
— Да, милорд.
— И давно он приходил?
— Пятнадцать минут назад. Но сначала он приходил сюда.
— Когда? — вскинулся Зарт, сжимая кулаки, а я почему-то почувствовала себя виноватой.
— Дважды. Первый раз около полуночи, по словам Жеса, а второй раз час назад, но мы его не пропустили, хотя он утверждал, что ее высочество ожидает его… Сказал, что они еще вчера договорились о встрече.
— Понятно. Идем.
— Зарт… — тихо позвала я.
— Не волнуйся, — выходя из комнаты, сказал он, — охрана останется.
— Зарт!
— Меня ждет король, Соня, поговорим позже.
И ушел. Ну и как это понимать?! Вот же упрямый! Огонь, он и есть огонь. Подбросили дровишек, а он и вспыхнул. Ох… И что мне делать? Извиняться за то, чего не совершала? В конце концов, он еще и сам не определился, нужна я ему или нет! А он мне нужен…
Глупая, несвоевременная мысль, но абсолютно честная. Он мне действительно нужен. Такой, какой есть, только он не потерпит и намека на ревность. К огненной сущности прилагаются гордость сильного мужчины и гордыня короля, привыкшего, что за ним бегают, и по мановению руки получающего любую женщину. И если он решит, что задета его честь или он на вторых ролях…
Вздохнув, я покачала головой. Не сейчас. Я слишком устала, чтобы бороться с его глупостью. Точнее, дело не в глупости, а в доверии. Он мне не доверяет! Я не сдержала истеричного смешка.
Ну и пусть! Вот разберемся с кознями врагов, тогда и прижму его к стенке. Надо будет — я его снова к зеркалу потащу!
Кстати… я бросила взгляд на часы. Проклятье, завтрак через сорок минут, а я еще не одета. Выглянув за дверь, я приказала позвать служанку и отправилась в ванную.
Спустя полчаса я уже летела в обеденный зал. Он находился двумя этажами ниже и в другом крыле, как бы не опоздать. Заставлять короля ждать не принято. Так что надо поспешить.
— Ваше высочество! — окликнули меня, когда слуга уже готов был распахнуть передо мной дверь обеденного зала.
Мысленно чертыхнувшись, я обернулась. Ко мне спешил Укрэс. Ох, вот только его мне не хватало!
— Принцесса, я рад видеть вас в добром здравии.
— А почему я должна быть в недобром? — немного нервно пожала плечами я.
— Ну хотя бы потому, что у ваших дверей стоит охрана и никого не пускает.
— Это просто мера предосторожности, не более.
— Ясно. — Укрэс сник и посмотрел на меня глазами обиженного ребенка. Да что же за день такой! — Леди, я могу вас хотя бы проводить до места? — грустно спросил он, и я не смогла отказать ему.
Кивнув, я подала Укрэсу руку, мысленно смиряясь с тем, что, похоже, опять делаю глупость.
А то, что я ее все-таки сделала, стало яснее ясного, когда мы вошли в обеденный зал. На секунду все замолчали и повернули к нам головы, а потом со всех сторон послышался шепот. Уже сев на свое место, я поймала сразу несколько мрачных взглядов. А когда Укрэс поцеловал мне руку, не удержался и король.
— Сонэя, я должен сделать официальные выводы из этого показательного выступления? — сухо осведомился он.
— О чем вы, ваше величество?
— О! Так ты просто забыла правила хорошего тона? Ладно, я объясню тебе их… позже. После завтрака зайди ко мне в кабинет.
— Как скажете.
— Ты что творишь, идиотка? — прошипел мне на ухо Ветриар, как только король отвернулся от меня.
— Да о чем вы все?!
— Соня, — простонал Ветриар, — только не говори, что ты никак не выучишь правила этикета.
— Не буду. Да и когда я должна была это сделать? Ночью?
— Соня, появление на балу или в обеденном зале под руку с мужчиной, не являющимся родственником или давним другом, равноценно признанию, что он твой фаворит. Любовник. Понятно?
— Черт… — простонала я.
— Не знаю, что обозначает это слово, но, надеюсь, что раскаяние, — прошипел братец. — Я же тебя предупреждал… Ты забыла?
— Да.
— А Зарт вряд ли. Один раз он мог простить подобное пренебрежение, но второй… Это попытка заставить его ревновать? Или показать, что и без него не пропадешь? Если да, то тебе удалось.
— Да нет же!
— Вы закончили беседу? — перебил нас Аэран. — Кстати, никто не видел лорда Хладена?
Я похолодела. Перед глазами снова встала невероятно яркая картина ночных событий, и я поняла, что задыхаюсь. Ветриар толкнул меня под столом ногой, выводя из ступора.
— Нет, отец.
— Вот? Ладно. Ларинэ, я хочу знать, где ошивается мой первый министр. Ты же не просто так жалованье получаешь.
— Ваше величество, к обеду вы будете знать о местонахождении лорда Хладена.
— Отлично.
— Садись, — приказал Аэран. — Разговор будет долгим.
Я прошла в кабинет и опустилась в кресло. В комнате повисла тишина. Аэран хмурился, разглядывая что-то только ему видимое на столе. Я тоже не спешила начать беседу, меня не покидала уверенность, что сейчас я услышу что-то такое, что мне совсем не понравится.
— Сонэя… — Аэран наконец-то поднял на меня взгляд. — Хм… надеюсь, ты поймешь то, что я хочу сказать…
