— На Звезде короны везут ценную реликвию, переданную людям в дар от моего народа! — заголосил эльф, которому явно не хотелось снова попасть в водную стихию. — Если вы поможете ее вернуть, то можете рассчитывать на благодарность самого сильного людского правителя! И я! Я тоже заплачу! Сорок….нет! Пятьдесят золотых! В первом же банке гномов или квартале своих соплеменников! Только помогите ее вернуть!
Три А синхронно переглянулось. Поверить в такую удачу было сложно. Но…но вот же корабли, с которых нет-нет, да доносятся звуки боя! И эльф вряд ли врет. Его жизни, после того как остроухий был выловлен из воды, уже ничего не угрожало и, тем не менее, этот нелюдь рискнул пойти на конфликт со своими, скажем прямо, не самыми миролюбивыми спасителями.
— Подробнее, — попросил я, переводя ушастого в более нормальное положение и усаживая обратно на перевернутую лодку.
— Не знаю, сколько вам заплатит двор императора, но реликвия уже принадлежит им, а не моему народу, я просто сопровождающий! — помощник посла явно решил, что черных магов заинтересовала награда. — Но такой подвиг без внимания точно не оставят! Сто, может быть сто пятьдесят золотых монет! И я еще доплачу пять…нет, шестьдесят!
Судя по все увеличивающийся цене, карьера сидящего предо мной мокрого типа напрямую зависит от сохранности ценного груза. Ну что ж, живут эльфы долго, успеет еще найти для себя новое поле деятельности, после того как мы сбагрим артефакт Ленваху.
— А чего ж с собой реликвию не взял? — спросил его Алколит, наверняка думающий о чем-то схожем.
— Я ковчежец открыть не смог, — ответил остроухий, — ключ был у капитана корабля, на котором мы плыли. А целиком его мне не утащить и так плохо плаваю.
— Да уж, это мы заметили, — хмыкнул Артем. — И как же, скажи на милость, какие-то простые морские разбойники смогли захватить эльфийский корабль?
— К судам перворожденных ни один пират не подойдет на расстояние полета стрелы, — оскорбился помощник посла. — Но на этих человеческих посудинах из всего моего народа были лишь я, да жрица, которая, наверное, уже мертва. Да и воинов там было меньше, чем мозгов в черепе орка. Не знаю, кто во дворе императора решил везти реликвию с купеческим караваном, но уверен, его теперь четвертуют.
— Понятно, — задумчиво буркнул я. — Значит так. Мы согласны попробовать отбить корабль или, по крайней мере, эту реликвию. Сиди здесь, никуда не уплывай. Или лучше нет, греби понемногу в сторону берега, вроде было у нас одно уцелевшее весло. Есть только один вопрос, как говоришь, выглядит ковчежец?
Оставив эльфа на перевернутой лодке, наше дружное трио быстро поплыло в сторону кораблей. К сожалению, 'Звезду короны' взяли на абордаж сразу два корабля пиратов и теперь, скорее всего, бой на ней уже кончился. Ну…по крайней мере это значит, что весь мой напалм можно будет потратить на оставшуюся пару судов. Пусть фитили и отсырели, но вызвать немного огня на разбитую о деревянный борт жидкость мог не то что Ярослав, но даже и я. Пусть и не всегда получалось провести поджигание с первой попытки.
— Прямо по курсу три русалки и одна тварь, вроде той которую мы уже видели, только поменьше, — проинформировал нас Ассаин, который периодически неглубоко нырял и осматривал воду на предмет приближающейся опасности.
— Ну, хорошо хоть их не намного больше, чем нас, — вздохнул я и стал усиленно вентилировать легкие. Уверен, эти водные жители не изменят свой излюбленной тактике против обычных людей. Тянуть вниз и не пускать наверх, к воздуху. — Арт, Яр, пропустите меня вперед. Пусть попробуют утопить, и я их с близкого расстояния темной энергией угощу, после чего вы добьете.
План прошел как по нотам, щупальце помеси касатки и кальмара вцепилось в ногу и потянуло к громадной пасти. Дождавшись, когда до острых зубов останется не больше метра, я сосредоточился, и разряд заставил громадную тушу биться в судорогах. Попутно досталось и русалке, уцепившейся за плавник своей ручной твари. Человекорыбу сначала сбросило со спины монстра, а потом приложило громадным хвостом, и теперь он опускался на дно, то ли оглушенный, а то ли убитый. Но, к сожалению, конечность монстра, пораженного темной энергией, только туже сжалась в своем смертельном объятии.
— Как бы кость не сломал, — обеспокоенно подумал я и, вызвав бледное пламя, перепилил им живой канат, моментально сгнивший под воздействием чуждой обычному миру силы, после чего, наконец, осмотрелся толком в поисках других нападающих. Один из водных обитателей уже опускался вниз, распространяя вокруг себя темное облако крови, а за вторым, вернее второй, это явно была женщина, сейчас пытался угнаться Ассаин. Но тщетно. Перепуганная дамочка молотила хвостом изо всех сил и Артем, который был все-таки приспособлен больше для наземной среды, безнадежно отставал. Приблизившись к голове твари, затихшей и оглушенной моей атакой, я почти дотронулся до ее глаза и выдал, пожалуй, самый мощный удар темной энергией, на который был способен, направив вектор бурлящей в руке мощи так, чтобы она, пробив плоть, ушла в место, где должен располагаться мозг. Подводный монстр практически свернулся в дугу, выдавая превосходную гибкость позвоночник и стал опускаться на дно. Думаю, я его убил, а если и нет, контроль делать нет времени, пора наверх, дышать.
— Как думаешь, еще эти водоплавающие будут? — спросил я уже находящегося на воздухе Алколита.
— Не знаю, — попытался пожать он плечами, делая аккуратные гребки в сторону приблизившихся почти вплотную кораблей. — Но надеюсь, что нет. Все-таки это нападение пиратов с поддержкой из жителей моря, а не армии русалок. Да и потом, должны же были имперцы хоть кого-то пришибить перед смертью? О! А вот и наш медлительный спринтер. Мне кажется, или ты специально отпустил ту красотку топлесс? На тренировках твоя тушка плавала куда быстрее…
Вынырнувший на поверхность Артем мрачно на него посмотрел, но от комментариев воздержался. Я тоже промолчал. Конечно, оставлять живых врагов не хорошо…но все-таки женщина. Пусть и наполовину рыба. Не догнал и не догнал. Все равно сейчас уже на корабль заберемся, а там русалки с их неприспособленными для ходьбы хвостами большой опасности не представляют.
В воду, в нескольких метрах от Ассаина упала стрела.
— Нас заметили, — констатировал Ярослав и воспарил к небесам, крикнув на лету. — Вик, делай как я! Для стрельбы из лука еще далековато, а вот для нашей магии расстояние не такая большая преграда, во всяком случае, в воздухе! Арт, тряси с Алхимика напалм, уходи на глубину и плыви к тем двум кораблям, что подальше стоят. Заминируй пирату корму, потом я попробую свести на нее с неба молнию!
