- Твои глаза так похожи на отцовские, - сказала она, прерывая затянувшееся молчание. - Он был хорошим человеком, хотя один раз оступился.
- Проще говоря, обещал отдать своих будущих детей в лапы темных богов. - Я попыталась скрыть горечь, но не смогла. - Не будь этого безрассудного обещания, у вас бы не отняли дочь. Я бы выросла благовоспитанной девушкой, вышла замуж и, возможно, у вас уже были бы внуки... Но вместо этого меня лишили детства, превратили в чудовище и обрекли на жизнь, полную опасности. Я воровка, Эвэрэ, и в юности это занятие казалось мне чем-то опасным, но ужасно увлекательным. Теперь же я устала и даже стала ненавидеть свое ремесло. Мне хочется начать жизнь с чистого листа. Но кое-что не исправить при всем желании. Моя душа искалечена и ни один целитель не излечит ее. Мне кажется, я имею полное право требовать, чтобы вы больше ни разу не упоминали о моем отце.
- Не будь так жестока, девочка, - нахмурилась эльфийка. - Ты не знаешь, сколько раз он проклинал свою юношескую глупость, какие кошмары его терзали. Он отрекся от прошлого, порвал все связи, а это было тяжело, потому что на него в ордене Йну возлагали большие надежды. Его прозвали Отступником и прокляли. Он отдал все, что мог бы иметь, ради любви.
- Меня не убеждают ваши высокопарные слова, - резко ответила я, но в сердце что-то дрогнуло.
- Послушай, Нирна, ты должна простить отца хотя бы потому, что он при всем желании не смог защитить тебя от жрецов, - вмешался в беседу Рин, до этого внимательно слушавший нас.
- И что же ему помешало? - я постаралась произнести эту фразу, как можно ядовитее. Зачем эти двое пришли сюда и пытаются убедить, что даже темные жрецы могут раскаяться? И что им вообще нужно? Моя семья - это Эрик, его родители и Улиган.
А Эвэрэ и Рин одним своим присутствием напоминают о том, чего я лишилась и чего так жаждала, когда была совсем крошкой. Мое поспешное первоначальное желание отыскать их было ошибкой. Но осознала это я только сейчас.
- Он уехал в экспедицию, чтобы добыть денег. Дело в том, что родители Эвэрэ не одобрили брак со смертным, и она с мужем жила почти в нищете. Темный маг, не состоящий в ордене, вызывал у многих подозрения, и ему было тяжело найти работу. Так что, когда ему предложили некий сомнительный проект, он не смог устоять перед соблазном. Я, к сожалению, в тот момент был на другом материке и не знал, какие бедствия выпали на долю моей кузины. Иначе бы я помог ей и помешал прислужникам Йну украсть тебя. - При этих словах Рин грустно улыбнулся, и я с удивлением поняла, что он не притворяется. Он и впрямь сожалел. Эльф, переживающий как обычный человек, - эта мысль никак не могла уложиться в моей голове. Я растерянно переводила взгляд с Эвэрэ на Рина, вглядывалась в их усталые лица и не знала: то ли выгнать их и пойти к Эрику, то ли дать им шанс и побольше узнать об отце. Может, он и правда был не таким уж плохим человеком?
- Что ж, возможно, Тельмин Ингваре и заслуживает уважения, раз вы с таким пылом защищаете его, - тихо произнесла я, приняв, наконец, окончательное решение. - Но на сегодня хватит о нем. Прежде мне надо привыкнуть к вам и подумать над тем, как жить дальше.
- Я понимаю, что тебе непросто принять меня, - с болью в голосе произнесла Эвэрэ. - И не требую, чтобы ты звала меня матерью. Но позволь... позволь хотя бы стать тебе подругой.
Грудь сдавило, будто тисками, стало трудно дышать. Я почувствовала, как множество эмоций переполняют меня, грозя разорвать изнутри. А на глазах уже закипали слезы. Не желая, чтобы родственники видели их, я торопливо кивнула Эвэрэ и выбежала из гостиной. И плевать, что подумают мои незваные гости.
***
На следующее утро я решила поваляться подольше в постели, надеясь, что сегодня уж меня точно никто навещать не станет. Как бы не так! Стоило мне закрыть глаза, как в дверь заколотили. Ругаясь на всех известных мне языках, я натянула пеньюар и, зевая, пошла открывать.
На этот раз визитером оказался гонец от Лионны с приглашением на бал. Первым побуждением было отказаться, но потом я решила, что ничем не рискую. Так почему бы в кои-то веки не отдохнуть по-нормальному? К тому же, когда еще представится шанс повращаться в высших слоях общества?
Улыбнувшись своим мыслям, я села писать ответ Лионне. Если бы знала, с кем столкнусь на балу, то ни за что бы на него не пошла... Но я не знала, а потому была преисполнена радужных мечтаний и грез.
Глава 23
Дела семейные
Лионна
Башенки, стрельчатые окна, позолота - издалека усадьба Таннеров казалась сказочным дворцом. Раскинувшись на холме, она не уступала по размерам замку, вокруг светились огоньки, а гости подъезжали бесконечным потоком. Чем-то все это напомнило детство, когда отец устраивал приемы, а я забивалась в дальний угол, чтобы меня не теребили за щеки и не обзывали "ути-пути, какая миленькая".
Я ненавидела балы. Целую неделю я раздумывала, а не заболеть ли мне "смертельной болезнью", но в итоге заболела старушка. Чихая и жалуясь на больное горло и заложенный нос, она клялась, что упадет посреди зала, и - кто б сомневался! - виновата буду исключительно я. Пришлось ехать. И хотя выглядела старушка отменно, будто всю жизнь провела на Лазурных островах, я не сомневалась, что из вредности она не только упадет, но и умрет, если понадобится.
Я вылезла из кареты, зевнула в горсть и подтянула перчатки. Праздник только начинался, и гости - с одинаково кислыми лицами - толпилась у дверей. На их фоне особенно выделялся Ролан: специально нас ждал, что ли?
Нервно поправив подол длинного платья, я глубоко вдохнула. Ну вот, началось. Вчера я долго выбирала платье, придиралась к каждой мелочи - это ни капли на меня не похоже, но хотелось выглядеть достойно. В кои-то веки.
Не скажу, что наставницу обрадовал мой выбор. "Не модно" - сказала она, и была права. Без всяких оборочек, рюшек, глубокого синего цвета с фиолетовыми переливами, да к тому же простого покроя, платье можно было назвать модным лишь с натяжкой. Зато оно мне нравилось, и сидело прекрасно. В отличие от розового чудовища с лентами и оборками.
Маг растянул губы в улыбке, быстро сбежал по лестнице и, приложив руку к животу, сдержанно поклонился.
- Рад видеть вас на нашем скромном приеме. Леди Веалли? Вас ждут.
- Охотно верю, молодой человек. Надеюсь, меня ждут любимые пирожные с заварным кремом? - Ролан кивнул и старушка, кокетливо поправив шляпку, просияла. - Как же мне нравятся ваши приемы!
Старушка потрепала Ролана по щеке и, подцепив кавалера - а она на это дело мастер, - отправилась грабить кухню. Обычно это называется "экскурсией" и заканчивается тем, что гости остаются без десерта: уж мне ли не знать, как бабулька любит сладкое!
