Нет, честно сказал себе Афра, только не тогда, когда после нескольких минут опосредованного контакта чувствуешь себя, словно выжатый лимон. Нет, он не может состязаться с Соданом.
«Привет, Афра, что должен сделать простой парень, чтобы привлечь твое внимание?» – жизнерадостно воскликнул Ларак, поднимаясь по ступенькам в Башню.
Его энергия показалась измученному Т-3 почти неприличной.
– Постучать дважды! – отозвался Афра, но, протягивая руку гостю, уже благодарно улыбался.
Сила, которую источал Ларак, оказывала такое же восстанавливающее воздействие, как и его заразительная улыбка. Сходство между Лараком и его сестрой было очевидным, даже гвиновская прядь седых волос белела на одном и том же месте на их черных головах. Ларак не был таким высоким, как его сестра, которая отличалась завидным ростом, и был тоньше в кости, чем оба его брата. Но рейвеновское обаяние почти целиком досталось ему, и Афра все же нашел в себе силы улыбнуться в ответ.
Через рукопожатие Афра передал Лараку еще одно свое впечатление, о котором он не сказал в предыдущем разговоре ни слова.
«Дэймия увлечена этим крайне опасным пришельцем?» – пробормотал изумленный Ларак и твердо посмотрел Афре прямо в глаза. – Разве ты не знаешь, что у нее весьма странные и очень экзотические вкусы? – хмыкнул он, сочувственно опустив вниз уголки губ. – «Ну почему она не может выбрать себе кого-нибудь из своих?» – Он наклонил голову и бросил еще один взгляд на Афру.
Афра счел целесообразным проигнорировать этот комментарий.
– К сожалению, это очень опасный чужак. Помнишь ту старую страшную сказку про пожирателей душ?
Ларак закатил глаза.
– Можешь быть уверен, помню. Дэймия этим своим рассказом перепугала меня тогда до такой степени, что я устроил лесной пожар. Погоди, ты что, считаешь, что этот пришелец – пожиратель душ? – Ларак едва не взорвался от негодования при одной мысли об этом. – Но, Афра, это же детская сказка.
– Я не могу придумать ничего другого. Я провел в легкой опосредованной связи с ним не больше десяти – пятнадцати секунд, и мне уже пришлось воспользоваться генератором, чтобы связаться с тобой на Проционе.
– Это нехорошо, – протянул Ларак. – Это очень плохо. Что же случилось с Дэймией? Разве она не понимает… Нет, совершенно очевидно, что нет. – Ларак устроился во втором кресле, и по его глазам было видно, что он обдумывает различные варианты.
– Дэймия упоминала остаточный эффект, который вы оба улавливали в артефактах жуков. На борту у корабля Содана есть что-то подобное – по вызываемым ощущениям. И эти ощущения вовсе не комфортные.
– Расщепляемые материалы?
– Они не похожи на наши. Я не могу это точно определить, – покачал головой Афра.
– А Дэймия может?
Афра сделал гримасу:
– Она по уши занята трансляцией абстракций.
– Это может ему очень помочь, если он задумал уничтожить всех нас, – напрягся Ларак. – Что она уже рассказала о нас? О Лиге?
– Из ее рапортов следует, что она очень осторожна в этом.
– Слава Богу.
Афра чувствовал, что за беззаботностью Ларака скрывается такое же, как у и него самого, искреннее беспокойство за судьбу сестры. Ларак всегда был к ней ближе всех.
– Мне было бы все равно, что они обсуждают, – добавил он, – но она каждый раз возвращается от Содана совершенно измученной!
– Новый вид оружия – полное нервное истощение перед аннигиляцией?
– Как раз это не так ужасно, как ты думаешь, – мрачно заметил Афра. – На корабле есть источник энергии невероятной силы…
– Иначе он не смог бы перебраться из одной галактики в другую…
– Но это все, что я смог ощутить. Его внутреннее экранирование совершенно непроницаемо. Хорошо еще, что Дэймия гораздо сильнее меня…
– Но она и не пыталась?
Афра нахмурился и, поднявшись с кресла, начал ходить взад-вперед по Башне.
Ларак поймал взгляд Афры и вздохнул:
– Но ведь открытого акта агрессии пока не было?
– Это зависит от того, что называть «агрессией». Я уверен, что Содан очень умело пытается уничтожить Дэймию в процессе мирного обмена информацией. В моем понятии уничтожение ее умственных способностей приравнивается к убийству. – Он увидел, что последними словами ему удалось наконец возбудить в Лараке все его братское беспокойство и желание защитить сестру. – Возможно, я реагирую слишком остро. Я не ясновидящий, но существуют такие моменты, когда не нужно быть ясновидящим, чтобы определить, к чему приведет то или иное действие. Посмотришь сам, когда увидишь Дэймию вечером.
Ларак даже не стремился скрыть свой гнев.
– Посмотреть-то посмотрю, но я никогда не видел, чтобы ты, Афра, так реагировал на что-то. Если отвлечься от опасности, которая угрожает моей сестре, как близко уже находится этот Содан к Йоте Возничего? Достаточно, чтобы понять, что она прилетает к нему именно отсюда?
Афра нашел в себе силы грустно улыбнуться.
– Ты настоящий человек Башни, Ларак.
Ларак бросил на него быстрый невеселый взгляд.
– Гвин-Рейвен телом, душой и сознанием!
– Рассуждая логически, – продолжал Афра, – мы должны допустить, что он обладает такими же высокотехнологичными наблюдательными устройствами, как и двигателем, который позволил ему пересечь галактические пространства. Поэтому он конечно же может заметить уровень активности на данной планете, достаточный, чтобы привлечь… – Афра сделал паузу, подыскивая подходящее слово, – его внимание. Так как высокотехнологическое общество потребляет руды, минералы и редкоземельные элементы в огромных количествах, было бы разумно предположить, что он прибыл в нашу галактику в поисках новых ресурсов.
– А может, мы подразумеваем агрессию там, где ее не существует? – возразил Ларак, становясь на противоположную точку зрения.
Афра помолчал.
– Возможно. Жуки выразили свои намерения чрезвычайно ясно, но они вполне могут быть исключением в общем правиле мирного исследования космоса. Я только не могу забыть о том, что Содан намеренно отнимает у Дэймии энергию, чтобы уменьшить ее возможности самозащиты. И у меня никогда раньше не было такого ощущения надвигающейся беды, даже когда я участвовал в слиянии сознаний в фокусе Рейвена на Денебе.
– Если мы должны уничтожить опасность, которую представляет собой этот Содан, то я считаю, что лучше сделать это прямо сейчас, прежде чем он приблизится к данной системе, – ответил Ларак и плотно сжал губы. – Может, нам призвать на помощь Флот?
– Ха! Содан выйдет на орбиту Йоты Возничего прежде, чем Флот сможет сдвинуться с места, – насмешливо бросил Афра.
– Особенно сейчас, – ехидно усмехнулся Ларак, – когда они исследуют сигналы, поступившие от ЛЗП Проциона.
