— Эмм… хорошо, — ошарашенно отозвалась охотница.
Происходящее казалось ей удивительным и необычным. Канея относилась к своему подопечному скорее как к первой крови, а не домашнему питомцу. Требование не поить его островкой вообще показалось абсурдным. Пьяные кари — это что-то из разряда походных баек, а не реальной жизни, но советница говорила на полном серьезе. Еще раз поклонившись, Селика вышла на улицу, где ее дожидалась элока. Сергей пошел между эквами, указывая дорогу, начать экскурсию он решил с королевского парка и фонтанов.
— Как ты стала мастером? — стал он расспрашивать по пути подругу.
— А, это долгая история, — начала рыжая охотница. — Много сезонов назад, еще будучи жеребенком, далеко от хоженых троп я нашла в горной лощине целую пещеру унко! Это оказалось очень старое гнездо, где жило уже много поколений этих зверей. Я сразу сообразила, какое богатство свалилось на мой круп, но в то время еще не могла им воспользоваться. Я долгое время хранила все в тайне, постоянно наведываясь к гнезду убедиться, что все в порядке. Я пошла учиться в охотничий лагерь, прайд сезонов осваивала все тонкости охотничьего ремесла, копила деньги и вот совсем недавно смогла накопить на охотничью лицензию. Теперь, я — мастер-охотник! Унко стоят очень дорого, а отлавливаю я их с осторожностью, думаю, этого гнезда мне хватит надолго.
— Почему ты выбрала в элоки именно Нифру?
— После того случая она взялась за ум и стала одной из лучших дрессировщиц лагеря, — пояснила Селика. — Мы подружились, и я сделала ей предложение.
— Я просто завидовала С’илике, — заговорила Нифра. — Она всегда казалась мне сильной, умной, серьезной. Ее всегда все хвалили. Я строила пакости, а она относилась ко мне снисходительно и никогда не мстила. В тот раз она даже не взяла выигранную монету, представляешь?
— Да у нее и не было этой монеты, — фыркнула рыжая охотница. — Ей же пришлось штраф платить.
— Да, в общем я была так благодарна, что извинилась за все свои поступки, а она предложила мне дружить! Тогда я решила, что должна стать достойной такой подруги, и начала тренироваться, и вот, постепенно стала неплохой дрессировщицей.
— Поздравляю, рад за вас! — Сергей крепко обнял экв за шеи.
— А ты сам как? Хорошо устроился? — поинтересовалась Селика. — Уж больно хозяйка у тебя суровая!
Рассказ Сергея поразил их не меньше, чем осмотренные по пути чудеса Эвлона. «Да ты брешешь!» — не поверила Нифра, услышав про битву с демоном, но резная бусина убедила ее, что Серый говорил правду. Когда речь зашла про взаимоотношения с Синсерой, охотница даже замерла от благоговения. «Пресветлая Люсея! Ты гладил своими лапами саму королеву?!» — потрясенно прошептала она. Селика обернулась к своему спутнику и уткнулась носиком в его ладони, чувствуя, будто таким образом сквозь них касается шерстки самой повелительницы. «Пресветлая Люсея!» — еще раз прошептала она, а Серый весело хмыкнул. О том, что гладил своими лапами и «пресветлую Люсею», он решил умолчать.
— Вы когда уезжать собираетесь? — поинтересовался Сергей, когда они уже возвращались обратно.
— После церемонии, — ответила рыжая довния. — Нифра хочет принять участие.
— Правильно, — согласился он. — Побывать в Эвлоне и не увидеть церемонию — считай зря съездили. Значит, еще увидимся!
Распрощавшись с ним у входа в магазин, эквы побежали в сторону кари-рынка готовить свой товар к предстоящему аукциону, а Сергей поднялся наверх, где его давно уже дожидалась Луденса. Целый час, пока он ее расчесывал, хорния жаловалась, что Сегри совершенно ее забросил, а он лишь улыбался и нежно поглаживал шейку своей эквинки.
Селика с Нифрой еще пару раз навещали Сергея, и он познакомил их Луденсой. Общительная хорния сразу подружилась с деревенской дрессировщицей и во время прогулок учила ее, как правильно вести себя на церемонии, чтобы показать лучший результат. Лишь один маленький недостаток омрачал для Серого их веселые посиделки: Селика твердо держала данное слово и не позволила ему даже прикоснуться к островке.
Иногда его брала с собой Канея, и один раз Сергей сходил в гости к Вириде поиграть с Хигой, благо они теперь жили по соседству. Днем ему удавалось отвлечься от дум, но по ночам переживания возвращались с удвоенной силой.
Настало время вновь переселяться к Синсере, но сразу пойти к клетке не получилось. Королева позвала его купаться, и весь вечер Серому пришлось провести с повелительницей. Еще одна бессонная ночь, и, еле дождавшись окончания завтрака, он направился на фруктовую поляну. В качестве подношения богине он набрал на кухне рандий, а в рабочем кабинете правительницы прихватил из вазочки кусочек сахара. Люсея дремала, но сразу встрепенулась при его появлении.
— Сергей! Ты вернулся! Что случилось? Я так переживала, когда ты пропал! — с облегчением зачастила она. — Ты говорил, что меня считают злым демоном, а значит, тебя могли наказать за то, что ты мне помогаешь! Я не знала что думать! У тебя все в порядке?
— Эмм… да. Все в порядке. Я просто не мог прийти, — стал отвечать Серый.
— Все в порядке? — сморщила носик богиня. — Значит, у тебя просто были другие дела?
— Ну… да, дело в том, что мне пришлось покинуть дворец, и я просто не мог…
— Все ясно, — мрачно произнесла синяя хорния. — Я зря беспокоилась и переживала. Это просто важные дела. Важнее, чем забота о какой-то там синей лошадке.
— Нет, Вы не правильно поняли…
— Я все правильно поняла, — перебила его Люсея, помрачнев еще сильнее. — Ты даже не потрудился предупредить.
— Простите! Эмм… может, рандию? — Сергей попытался сменить тему и протянул ей фрукт.
— Нет, я не хочу никаких рандий. И вообще, не прикасайся больше ко мне!
Глаза богини заблестели сильнее обычного, и она отвернулась, скрывая слезы, а у Сергея защемило сердце. «Почему она ведет себя как какая-то девчонка?» — задавался он вопросом. Впрочем, ответ лежал на поверхности: Люсея вела себя как девчонка, просто потому что была девчонкой. Юной наивной идеалисткой, мечтавшей о райском мире для своих созданий и не подозревавшей, что зло и предательство могут проникнуть в сердца ее самых доверенных детей.
Сложив свои подношения у ног синей хорнии, Серый вынес накопившийся за это время навоз и задумался, что делать дальше. Обычно молодые девушки подолгу не обижаются, но с другой стороны, Люсея провела в плену почти два легиона сезонов — за это время она вполне могла стать слишком упрямой и терпеливой. Чем занять оставшееся до вечера время? Пленница нарочито игнорировала ухаживавшего за ней человека, поэтому на беседу надежды не оставалось. Тогда он решил почитать вслух, решив, что истории из библиотеки Синсеры придутся ей по нраву. Сбегав до резиденции королевы, Сергей покопался на полках и выудил толстый свиток под названием «Кайлубисовые оковы». Автор так подробно и со знанием дела расписал все тяготы жизни прекрасной эквы, вышедшей замуж за богатого, но нелюбимого экуса, что хватило бы на несколько дней непрерывного чтения.
