— Что это? Откуда они?
Некромант посмотрел в сторону, куда я указывала. Говорить ему не хотелось. — Не всех, кто погиб в Черных грозах, убивал именно вихрь, разрушающий дома. Было много замолчено о Таламаике, в частности, почему погибло столько людей, даже успевших уйти от грозы. Потому что их догоняли они. Большинство доставали именно кхары. Так их назвал один из магистров, изучающий их. Грызуны, если переводить с оркского. Мало кто выживает после встречи с ними. Они пожирают все: плоть, дерево, металл. Но больше всего любят живую теплую кровь. Защитная грань поставлена больше от них, чем от вихря, на том расстоянии, на котором сейчас мирные жители, он причинит им не больше вреда, чем обычная гроза.
— И часто такое? Черные грозы?
— Раз в несколько лет с регулярностью маятника. Грань прорывается все чаще и чаще.
— Мы все умрем. — пробормотала я.
Веофелий усмехнулся. — Делхассе ошибаются. Мы невероятно живучи. За все периоды истории постоянно что-то случалось, просыпались спящие, приходили туманные сны из разломов, проклятья, которые сдерживали древние короли. Мы никогда не были в безопасности. Но мы изменяемся и выживаем. Мы способны на это. А демоны остаются прежними.
— Значит, выживем?
Маги обходили нас по дуге, занятые своими делами и делающие вид, что не замечают нас. Не знаю, то ли из уважения, то ли все тут хотели плевать на Веофелия. Некромант все еще придерживал меня за плечо, и мне казалось, что я чувствую тонкую ниточку силы, протянутую от него ко мне. — Да не, я в порядке, правда.
Молчание. Какое же это счастье, когда тепло. Мне даже было плевать на тварей.
— А что потом? Они сами уберутся или их придется убивать?
— Кхары не уходят далеко от грозы. Сейчас грань прорвана. Как только гроза пойдет на убыль, они вернутся в то проклятое место, откуда пришли.
— И когда она пойдет на убыль?
— Думаю, к утру.
— Значит, просто ждать?
— Да, просто ждать.
И откуда это ощущение, что некромант что-то замалчивает. Беспокойство в движениях магов, их торопливость, и то, что твари все чаще тыкаются слепыми мордами в невидимую завесу.
— Ты… знал заранее, что так будет? Что начнется гроза?
Он помедлил. — Я тоже живой человек. Я отвел ее настолько далеко, насколько смог. Сдерживать еще дольше мне просто не хватило сил.
— А что будет, если они прорвутся? Мы будем с ними драться?
Маг промолчал. Я осторожно вцепилась в край его плаща, он поплотнее обхватил меня за плечо. Мы стояли и смотрели в лицо своей смерти, гроза наваливалась на нас, обрисовывая четкую границу контура. Другие маги обходили нас, делая вид, что не замечают. Нет ничего лучше, чем постоять рядом с другом, наблюдая за показывавшимися из темноты тварями, высовывавшими свои уродливые головы. Как плотоядные рыбы с огромными пастями из воды. Уютно.
Я догадывалась, скоро времени больше не будет, но сейчас у нас были эти несколько минут спокойствия, и я знала, что я потом надолго запомню их. Помирились. Иногда, чтобы помириться совсем не нужно слов, а просто сделать вид, что и не было ссоры. И, пожалуй, это радовало, по крайне мере, если твари меня прикончат, то пожирать они будут уже чистое сердце, не отягощенное лишним проблемами. Мне было спокойно.
Позже мы готовились к окончательной битве. Уже стало ясно, что завеса до утра не выдержит, мы исчерпали все резервы. Гроза, правда, тоже уходила на убыль, светлело, все окутывала мягкая предрассветная дымка, и можно было уже отлично различать бродящих по всему периметру защитной грани кхаров. Они все время тыкались уродливыми мордами в завесу, проверяли ее, на месте ли, словно уже чувствовали — недолго осталось. Они были еще страшнее, чем я представляла.
Наверно, черный вихрь — единственное место, где такие странные твари могут жить, поэтому и не отходят далеко от него, просто не могут. Если у них и были какие-то признаки пола, то их не было видно. Может, они размножаются почкованием или яйца откладывают, или не размножаются вообще, а появляются из Тьмы, как феникс рождается из пепла. Шхэн знает. Их кожа была плотной и бесцветной, ни белой, ни серой, а какой-то неопределенной. Им просто не нужно было быть какого-то цвета. В темноте нет такого понятия. У них не было глаз и носа, на этом месте на уродливой морде со вздувшимися под кожей какими-то наростами не было ничего. Были дырки в черепе по бокам, наверно уши.
Кхары были мне до пояса, и большую часть на их мордах занимала пасть. Любят жрать, грызуны шхэновы. Смотря на них, страха все еще не было. Было только нудное ощущение, что нам придется драться и драться, и эта длинная ночь все никак не закончится. Веофелий не толкал проникновенных речей, давайте же, братцы, поддержим королевство. За нами друзья, родственники и пушистые кролики. Он просто сказал, что мы будем драться, чтобы выжить, а если кто-то попытается уйти, то он его парализует и тогда шансов на выживание у уходящего точно не будет никаких. Он — некромант и грохнул собственную жену, меченную делхассе, во время прорыва демонов. Портал уже открывался и это был единственный способ. Так что пусть не думают, что у него найдется жалость для них. Напугал он их даже побольше, чем кхары. Дурная репутация — иногда шхэново полезно. Он сказал, нам нужно продержаться совсем чуть-чуть, когда твари встретят отпор, они уйдут, потому что гроза сходит на нет тоже. А кхары обладают зачатками разума и никогда не полезут на сложную добычу. Он сказал, что у нас есть шанс. И мы ему поверили. А что нам еще оставалось.
Ильдар смотрел на него влюбленными глазами, жадно ловил каждое слово. Я начала сомневаться в его ориентации. Перед смертью хотелось врезать этому гребаному Маранэ, который затащил меня сюда и даже не предупредил, так хотел поучаствовать в приключении, гад. Хотя, наверно, я бы все равно сюда пришла, потому что тоже все равно хотела бы поучаствовать. Потому что тогда я еще не знала, как это страшно, черные грозы. Но вину с него это не снимает. Я бы ему врезала, но, что если, подбитый глаз ему помешает драться. А если не врежу, и его прикончат, я так и не смогу ему отомстить. Н-да, дилеммка.
— Ильдар, ты козел. — сказала я, приходя к компромиссу.
— Я тоже надеюсь, что ты выживешь, Тай. — сказал он, очевидно занятый какими-то своими патетическими размышлениями на тему героизма. Ненавижу некромантов.
Тем, у кого кончился резерв, или магам-недоучкам раздавали саморазрывающиеся артефакты, еще что-то боевое, вроде жалящих лучей и амулеты защитных щитов. Видно, ободрали все лавки в городе перед грозой. Мне тоже кое-что досталось, хотя, я говорила, что могу драться сама. Но мне никто не поверил. Ну да, я ж драконолог. Все знают, что без драконов мы безобиднее дохлой мыши. Маги сооружали баррикады и магические заслоны, которые позволят нам мочить тварей, не подставляясь самим. Не разбираюсь в сражениях, но очевидно в расположении перевернутых телег и окопов было что-то стратегическое. Веофелий отправил меня на левый фланг. Хотел сказать что-то, но так и не сказал.
