— Держись, — сказал знакомый голос и кто-то, пахнущий хвоей, сырой землей и железом, поддержал меня под мышки. — Как, ноги-то ходят?…
Я изумленно моргнул. Вокруг меня, хватая еловыми лапами, смыкалась густая темнота ночного леса. Краем глаза я заметил лунный свет, падающий на поляну, и хотел было обернуться, но те же самые руки меня удержали.
— Лучше тебе туда не ходить, — прошептал кто-то. — Мало ли… Утром посмотришь, если интересно будет.
Я почувствовал, что меня попросту шатает. Левая рука онемела. С ума сойти… только что все было нормально…
Внезапный доброхот усадил меня на землю, прислонил спиной к стволу какого-то дерева, сунул в здоровую руку флягу.
— Ну-ка, выпей, — сказал он. — Поможет.
— Гаев… — процедил я. — Какого…
— Долг платежом красен, — ответила темнота и усмехнулась. — А еще, мне твой гороскоп понравился.
Я глотнул из фляги чего-то ужасно крепкого, сперва больно ударившись зубами о горлышко.
— Как шаманка? — спросил я.
— Спит, — ответил голос. — И ты спи… хотя стой, тебе руку надо перевязать… ох, черт свет такой дурацкий, не видно… сейчас я тебе тряпку дам чистую, справишься сам на ощупь? Я помогу.
— Справлюсь, — процедил я, чувствуя, как меня охватывает дремота, и уже и рука не болит, и совсем ничего не хочется. — Не впервой…
Посплю. Я совсем скоро засну. Только сначала надо, действительно, позаботиться о руке…
* * *
Настоящий трус темноты не боится. А вот света в чужих руках — очень даже.
Это уже во сне…
* * *
Потом мне еще смутно виделось: рядом горел костер, и к костру из глубины леса вышла необыкновенно красивая девушка. Гаев как будто сказал ей: «Это ты принесла мне вино?… Ну что ж, видишь, с ним все хорошо… присаживайся». И девушка вроде бы даже подошла…
Глава 8. Настоящая встреча
Свойства и соответствия знака никогда не бывают чистыми. Поэтому нет нужды переписывать перечень этих свойств! Всегда учитываем комбинацию. Перечень свойств указывает лишь на основной тон воздействия.
Ян Кефер. Практическая астрология, или искусство предвидения и противостояния судьбе.
В этот раз я чувствовал, что надо проснуться. Нет, не так: я просто обязан был проснуться. Мой сон и так уже слишком затянулся. Я невыносимо замерз, словно все еще не выбрался из той воды, и ужасно хотелось пить, но глаза не открывались.
Почему «словно»?… Я ведь не выбрался, я умер там, в ледяной…
Все-таки мне помогло проснуться фырканье лошадей. Стоило понять, что это именно лошади, как я вскочил моментально, расплескав остатки сна. Тут же едва не заорал — такой болью отозвались рука и все избитое вчера тело.
Я тут же понял, что дело не слишком плохо: меня знобило, голова раскалывалась, в глаза словно песку набилось, но все это было несерьезно. Встать и ехать верхом я был вполне в состоянии.
Я потер затекшую шею и огляделся. Кто-то пристроил меня на ночлег под разлапистыми лапами великанской ели… хм, надо надеяться, у меня в шевелюре не слишком много паутины запуталось?… Правому боку было очень тепло, в отличие от левого, насмерть замерзшего… я обернулся и увидел, что рядом со мной калачиком свернулась Вия. Шаманка все еще крепко спала. Она была укрыта моим плащом — все правильно, он у меня хороший, плотный, с подбитым мехом воротником. Меня же тот самый ночной доброхот завернул в шерстяной плащ попроще… то-то я в сюрко на голой земле за ночь задубел.
Едва я подумал об этом, как сразу оглушительно чихнул.
— А, Ди Арси, проснулись! — услышал я отвратительно жизнерадостный голос.
Наскоро прокляв все и вся, я выбрался из-под еловых веток, заодно прихватив Косу — она, в ножнах, лежала справа от меня. Вот предупредительный сукин сын…
Сукин сын сидел на трухлявом пне совсем рядом с елью… и рядом с привязанными к соседнему кленовому кусту лошадьми. Утро было свежее, однако мерзавец, похоже, ничуть не страдал в одной камизе с развязанным воротом, даже без сюрко. По взъерошенным светлым волосам, по этой самой камизе, по тетради из сшитых пергаментых листов, зажатой в больших, немного угловатых ладонях, похожих, скорее, на руки ученика мастерового, чем ученого, по коричневым штанам в плохо отстиранных пятнах чернил, по старым, но добротным сапогам, украшенным затейливым узором по голенищу, елозили солнечные пятна. Лица астролога я не видел: он смотрел в тетрадь у себя на коленях.
Райн Гаев поднял голову и взглянул на меня, широко улыбнувшись.
— Здравствуйте. Ну вот и встретились по-настоящему.
— Утро доброе, — ответил я. — Что вы…
— Я спас вашу шкуру, — ответил Гаев. — Как — это мы обсудим чуть попозже. Почему… этот вопрос вы мне уже ночью задавали. Следующим на очереди должно быть — что мы собираемся со всей этой ситуацией делать?
— Отлично, — я почувствовал, что ноги мои еще не очень ладят со всем остальным телом, и уселся прямо на росистую траву. Плевать. Все равно после нынешней ночки болезни мне не избежать. — И что мы будем делать?
— Зря вы так, — сказал Гаев, и поднялся с пня. — Садитесь лучше сюда. Простудитесь же. Роса не высохла.
Разумеется, я не поднялся.
— Говорю же, зря, — вздохнул Гаев, но на пенек снова не сел.
На какое-то время мы оба замолчали. Я медлил — ждал, что Гаев скажет. Не один он тут умный. Если я продул ему три раза — это еще ничего не значит. Соображай он как следует, прикончил бы меня и отделался бы раз и навсегда от преследователя. Нет, играет. Что-то ему нужно. Вот мы и посмотрим, вот мы и поторгуемся…
Гаев начал первый — очко в мою пользу.
— Мне вас заказали, — сказал он.
— Что?! — я чуть было не вскочил — не получилось. Левая нога подвела.
— То, — ответил Гаев. — Заказали ваш гороскоп. На предмет того, где вы можете сейчас скрываться. Я, разумеется, не стал посвящать клиента в тонкости наших взаимоотношений.
«Разумеется?» Не могу поверить! Он действительно имеет в виду то, что говорит?… Он даже не пытается играть или интриговать?!
Вот уже второй раз…
— Кто клиент? — напряженно спросил я. А сам подумал: «Неужели скажет?! Неужели снова, как в Адвенте, мне просто все расскажет?!»
— Воху-Мана, — ответил Гаев с улыбкой, как будто все происходящее его искренне забавляло. — Представьте себе.
Я замер. Нет, в принципе, чего-то такого и можно было ожидать… Но так скоро?…
— Какой срок заказа? — спросил я.
— Месяц, — ответил Гаев. — Неделю назад… Ну вот и смотрите.
