– Присядьте, я сейчас узнаю, сможет ли он вас принять, – сказал гном и исчез.
Ну, если просят, почему бы нет подождать? Мы отошли в угол и развалились на мягких диванах. Снаружи банк «Балин, Орин и сыновья» представлял собой маленькую крепость, а внутри большой зал с дверями в отдельные кабинеты, где в их тиши решались денежные вопросы клиентов. Так любимая гномами массивная мебель, ковры, портьеры, парочка рыцарских лат расставлены в нишах. Единственным отличием от учреждений, в которых мне довелось побывать, были многочисленные переговорные, где, соблюдая строгую конфиденциальность, обсуждались дела. Все было сделано так, чтобы показать – здесь можно решать серьёзные вопросы. Порой сюда заглядывали люди и нелюди с очень подмоченной репутацией: пиратским капитанам тоже иногда приходилось просить кредиты. Что делать? У всех порой случаются нелёгкие времена. Хотя, если судить по здоровенному полуорку, который вальяжно направился к одной из переговорной, деньги у клиентов банка водились – столь густо он был увешен золотыми цепями, кольцами и браслетам. Как рассказывал Дарен, если у тебя банковская операция где-то в районе тысячи золотых – тебе нужно идти в общий зал. Больше – добро пожаловать в отдельный кабинет, где работать с тобой будет более высокопоставленный клерк. И охрана хорошая, что снаружи, что внутри. Но она глаза не мозолит. Эльф засек пятёрку магов, изображающих из себя служащих. Если прибавить к ним с десяток хорошо вооружённых воинов снаружи и ещё один десяток в общем зале, то совсем неплохо. Да и рыцарские латы, что торчали в нишах, тоже были не просто украшением. Вот что значит банк для солидных клиентов. Дерен внимательно смотрел за обстановкой и заметил, как зашевелилась охрана.
– Александр, Фред приготовьтесь – сейчас нас будут проверять на вшивость и попытаются ограбить.
– Так сразу? – не понял я.
– Пока нет. Просто насторожились – неизвестно кто заявился и сходу требует управляющего. Но стоит узнать, что за предложение, то точно попытаются ограбить – уж слишком заманчивый товар собираемся предложить.
Да неужели вся эта охрана вместе с магами против меня и Дарена?! После четырёх воинов-магов «шойгенов» – два десятка простых бойцов и пятеро магов? Это даже не смешно. Дарен займётся магами, а я воинами. Ну, а Фред – на подхвате. Хотя сомневаюсь, что их всех на нас бросят – скорей всего будут те, в молчании кого полностью уверены, а таких много не бывает.
– Управляющий готов вас принять, – произнёс с поклоном слуга.
Он показал на двери одного из кабинетов для приемов очень богатых клиентов.
– Проходите, господа! Вина? Рома? Гномьей водки?
Нас рассадили по удобным кожаным креслам, намекнули на дармовую выпивку.
– Простите, уважаемый, у нас есть дело и нам бы хотелось его поскорей закончить, – заявил я.
Гном немного поморщился. Наверное, не понял.
– И кто с нами будет работать? – осведомился Фредерик, исполняющий роль секретаря.
Гном растерянно заозирался. Похоже, попытка ограбления клиентов здесь явно не частое явление. Ребята теряются. Появившийся из двери очень толстый представитель подгорного народа отослал слугу властным движением пухлой ручки, сплошь унизанной перстнями, и уселся за стол напротив меня. Про себя усмехнулся. Сегодня я по количеству перстней ему нисколько не уступаю. Перед тем как ехать сюда, Дарен извлёк из своего кармана целую горсть магических побрякушек и в категорический форме потребовал их одеть. И среди них не было ни одного слабенького. Примени я хотя бы половину этих украшений – и здесь наступит локальный конец света. Один перстень с «Огненный молох» пятого класса чего стоит. Почему их у нас не отобрали при входе? Да и оружие оставили. Помню, когда в последний раз посещал банк с мастером Турином, нас вежливо, но настойчиво попросили их оставить.
– Чем могу служить, господа? – после недолгого изучения клиентов вживую поинтересовался низкий толстячок.
– У нас есть то, что вы ищите, – равнодушно сказал я.
– А разве мы (он выделил голосом – мы) что-то ищем? – притворно заинтересовался гном.
Ну-ну, они нас в холле чуть ли не под лупой изучали. Мой перстень почти руку заморозил, сигнализируя о магическом воздействии. Наверняка поняли, что передними не простые клиенты.
– Вы знаете, – продолжил он с хитринкой в голосе, – даже если мы бы что-то искали, сейчас купить не в состоянии. Дела, идут не блестяще, – вздохнул он. – Расходы. Касса почти пуста.
Да, а играет он плохо.
– Вы не поняли, – вежливо произнес я. – Я хочу продать вашему банку определённые ценности, в которых, как я слышал, он заинтересован. Вот они. – Толстый гном не сводили выпученных глаз с маленького мешочка, который медленно развязал по моему знаку Дарен. Осторожно раскрыв его, он высыпал на левую ладонь четыре или пять розовых жемчужин. Каждая из них была величиной с воробьиное яйцо… – Как сказали мне знающие люди, каждая такая стоит тысячу золотых. Здесь их двадцать. Деньги я желаю получить быстро.
Банкир алчно схватил толстыми пальцами блестящий, нежно переливающийся всеми оттенками розового шарик и, любуясь им, стал он его рассматривать. Гном внимательно изучал жемчуг. Минуты шли, а он все никак не мог прийти к какому-либо решению. По внешнему виду я и мои «люди» – или высокооплачиваемый наёмники, или дворяне средней руки. Одеты мы вполне достойно, но не роскошно. Вот у коротышки и случился затык. Ну, никак не мог нас просчитать и выстроить правильную линию поведения. Что возьмёт верх – жадность или осторожность?
– Вы знаете, – наконец решился гном, – я не могу, потому что у вас нет сертификата о происхождении жемчуга. Согласитесь, что сумма очень крупная, и выдавать ее неизвестно кому я не могу.
Фред на эти слова лишь раздражённо фыркнул.
– А почему, собственно? – полюбопытствовал я.
– Потому, – важно заявил банкир, – что когда придет настоящий владелец, то я ничем не смогу ему помочь.
– Да? – удивился я. – Настоящий владелец. Как интересно. Мне всегда казалось, что предъявитель такого товара и есть настоящий владелец и, не имея его на руках, никто к вам не придет. Как он докажет, что это именно его жемчуг?
– Молодой человек, – снисходительно усмехнулся гном, – такие вещи всегда имеют настоящих владельцев. Вы уж извините, но если вам удалось найти, – он гнусно ухмыльнулся, – подобный товар, то это совсем не значит, что я могу выдать вам за него такую сумму.
– Ну, хорошо, – покладисто соглашаюсь я. – Не можете выдать такую сумму (хотя можете) – не выдавайте. Я предложу этот жемчуг другому банку. Конечно, я потеряю время, но деньги получу. Позвольте.
Я встал с кресла и протянул руку за мешочком. Глаза гнома воровато забегали. Он хлопнул по столу. В комнату ворвались четыре воина и два мага. Великолепно. Меня, толкнув в грудь, усадили обратно в кресло. Охранники окружили нашу компанию. Не ошибся, их действительно не много.
– Что это значит? – спросил я.
Гном дурак, причем полный. Его мозги окончательно застила жадность. Он не видит ни улыбки моего телохранителя (похоже, он её перенял у своего учителя, лорда Гьерана, после подобной улыбки начинали скрежетать зубами даже страшные «шойгены»), ни почти в голос смеющегося Фредерика.
Гном вальяжно встал и подошел ко мне.
– Это значит, – он довольно ухмыльнулся, – что вы никуда отсюда не выйдете, пока мы не решим нашу маленькую проблему.
– Вы нас убьете? – интересуюсь слегка, понимая бровь.
Вот нисколечко не страшно. В королевском дворце Ровалии было страшно, в подземельях дроу тоже, а вот здесь ни на грамм. Вся ситуация напоминает дурной спектакль.
– Нет, – покачал головой толстяк. – Зачем вы так? Мы бизнесмены, а не убийцы. Мы выдадим вам… ну, скажем, тысячу золотых. Согласитесь, что это для вас громадная сумма. Вам ее хватит надолго. Ну, – довольно поинтересовался толстый гном, – мы пришли к соглашению?
– Да, – спокойно отвечаю. – Пришли. Вы выдаете мне двадцать тысяч и плюс тысячу монет сверху в качестве штрафа.
