— Что делаешь, Синдзо? — спросил я, зайдя внутрь.
Она, собрав волосы в хвост на затылке и закатав рукава своего чёрного кимоно, стояла в мастерской Сердца Тьмы и рассеянно крутила в руках небольшой молоточек, глядя на лежащую на верстаке заготовку.
— Пытаюсь придумать подарок для Акари, — ожидаемо ответила она. — Какое-нибудь полезное украшение.
— И как, придумала? — поинтересовался я и подошёл поближе, взглянув на плод её трудов.
Но плод выглядел не особо впечатляюще, находясь где-то в самом начале творческого процесса.
— Пока нет, — помотала Синдзо головой и отложила молоточек. — Скорее всего, это будет браслет, но вот какие ему дать свойства - я ещё не решила.
— Учитывая, в какой компании она оказалась, ей бы не помешала защита от огня, — хохотнул я.
Я произнёс это больше в шутку, но S посмотрела на меня неожиданно удивлённым взглядом.
— А ведь ты прав! — воскликнула она. — Только защита нужна не просто от огня, а от дружественного огня.
— Какая интересная игра слов у тебя вышла, — хмыкнул я. — Но очень точная.
Синдзо весело улыбнулась и коснулась заготовки.
— Когда я сегодня услышала, что Акари хочет сменить броню, то чуть не бросилась создать для неё что-то настолько же невероятное, как и Бенкей.
— И почему же ты передумала?
— О, всё очень просто, R, — фыркнула Синдзо. — Я уже однажды предлагала ей что-нибудь приличное взамен тех обносок, что она носила. И Акари отказалась. И отказалась бы и в этот раз. Можешь даже не сомневаться, она купит что-нибудь простенькое, лишь бы соответствовало уровню монстров, с которыми ей сейчас приходится сражаться. Она ведь до сих пор ходит в комплекте брони из стартового города. Так что твоя идея весьма кстати. От такого подарка она не станет отказываться. Надеюсь… Ну да ладно, ты ведь не просто так сюда пришёл, верно?
Я кивнул.
— Заглядывала W и кое что рассказала. Тебе стоит знать.
Синдзо мгновенно посерьёзнела и я рассказал ей последние новости. Выслушав, она присела на табуретку и молчала с десяток секунд, прежде чем ответить:
— Я понимаю беспокойство W, однако не думаю, что эти атаки как-то связаны с Персивалем. В любом случае, R, мы с тобой тут ничего поделать не можем. Так что…
— Да, я понимаю, — вздохнул я. — К тому же, мы ведь изначально допускали вероятность таких событий.
— Именно, — кивнула S и разрушила мои надежды на то, что беспокоиться я буду не в одиночестве. — Так что доверимся нашей буферовозке и не будем паниковать раньше времени. Ты лучше мне вот что скажи…
— Хммм?
— Что мне делать, если Акари и от такого подарка откажется?! Я тут подумала, она ведь может мне сказать, что я уже достаточно ей помогла. Понимаешь?
На фоне того, о чём только что шёл разговор, беспокойство Синдзо выглядело как-то несерьёзно. У нас тут, быть может, проблемы на пороге, а ты о подарках думаешь! Впрочем… Она просто следует своей же рекомендации не паниковать. И у неё получается намного лучше, чем у меня.
Решительно завершив мыслительные подпроцессы, занятые обработкой недавних новостей, я переключился на вопрос Синдзо и довольно быстро нашёл решение.
— На самом деле, всё довольно просто, — ухмыльнулся я. — У нас есть Асмодей. И Асмодей всё ещё не вручил этой троице их награду. Понимаешь, к чему я клоню?
— Оооо, да!.. — просияла S. — Она не откажется от награды, если будет думать, что это сугубо игровой артефакт. Ты гений, R!
Она вскочила с табуретки и, схватив маленький молоток и щипцы, рьяно принялась за работу. Я тихо усмехнулся. Как мало, всё таки, некоторым надо для поднятия настроения.
Глядя на усердно работающую S, меня обеспокоил только один вопрос. Не засунет ли она в браслет ещё что-то, помимо защиты от дружественного огня?
Их группа уже и так серьёзно нарушала игровой баланс. И ухудшать ситуацию категорически не хотелось.
Глава 5. На широкую ногу
Мастерская «Железная борода»
Дядя Жора, Валерьян и Иназума
— Да это же сущий грабёж! — возмутился старикан, услышав озвученный ценник.
Как правило, в большинстве случаев Жора торговался сугубо из спортивного интереса, но в этот раз я оказался с ним солидарен.
Тридцать! Тридцать долбаных тысяч! Вот какую цену заломил этот наглый НИП за работу. Где-то там, задним умом, я понимал, что мы попали в мастерскую, которая как раз таки и специализируется на редких и особых заказах, вроде нашего. Но вашу мать, это ведь треть свалившегося на меня богатства!
— Хотите дёшево - валите в другую мастерскую, — осклабился кузнец. — Только кроме меня никто за этот заказ не возьмётся. Разве что за некоторые детали. Платите или проваливайте!
— Мужик, имей совесть! — подключился я. — Это ведь не просто заказ, а шанс сделать самое мощное оружие в стране! И на стволе будет твоё клеймо! Представляешь, сколько клиентов это привлечёт?
— Вот именно! — поддержал меня Жора. — Оцени перспективы и сделай нам хотя бы за пятнадцать тысяч!
— Ни за что не давай им скидку! — завопил Йорик, подлетая к мастеру. — Они за несчастную монетку удавить готовы, облапошь их как следует!
— И вы ещё обвиняете меня в грабеже? — возмутился кузнец, полностью проигнорировав Йорика и отмахнувшись от него, словно от мухи. — Двадцать семь тысяч, и только потому, что мне нравится идея!
Череп от такого обращения обиженно засопел и отлетел в сторону.
— Шестнадцать! — напирал Жора. — Или ты не хочешь поучаствовать в создании оружия, что перевернёт мир?
— Двадцать шесть! — кузнец сложил руки на груди. — Если оно и вправду так хорошо, то стоит этих денег, не так ли?
— Семнадцать! — не сдавался пенсионер. — Тебе ведь даже не придётся ничего разрабатывать, бери да делай по чертежам!
— Двадцать пять. И это моё последнее слово. Если не устраивает, выход там, — кузнец красноречиво кивнул головой в сторону двери.
Мы с дядей Жорой переглянулись, раздумывая, соглашаться или рискнуть поискать более сговорчивого мастера. И тут неожиданно вперёд шагнула Иназума, до этого тихо стоявшая чуть позади.
— Дядя кузнец, дядя кузнец, — обратилась она к НИПу. — Уступите им ещё немного, пожалуйста. Вы, наверное, не знаете, но эти двое - очень знаменитые приключенцы с обширными связями. Когда у них увидят оружие вашего производства, то от клиентов не будет отбоя. Это ведь выгодная сделка, дядя кузнец!
Во время её речи я удивлённо моргнул. Мне показалось, или на какое-то время янтарные серьги японки засветились ярче обычного? Хотя, вроде бы нет…
Тем временем, мастер неожиданно задумался и пригладил бороду.
— Мда?.. Правда?.. — нерешительно спросил он и, к нашему удивлению, кивнул. — Ну хорошо, раз они и правда так знамениты, я могу скинуть ещё пять тысяч. Но не больше! Это тонкая работа, а я себя уважаю!
— Спасибо, дядя кузнец! — радостно поблагодарила его Иназума и слегка поклонилась.
Мы с Жорой вновь переглянулись. Что только что произошло? Почему Иназума самой обычной фразой вдруг выбила ещё столько же, сколько старикан за всё время? И, судя по звуку упавшей метлы и обалдевшему подмастерью, который так и замер, глядя сюда, этими вопросами задавались не только мы.
Иназума, тем временем, вновь скрылась за нашими спинами, словно ни в чём не бывало.
— Ну так что? — нетерпеливо спросил мастер, словно ничего не произошло. — По рукам? Дешевле не будет! Точка!
— По рукам, — кивнул я и полез за монетами.
***
— Иназума, внучка, что ты такое сейчас сделала? — спросил дядя Жора, едва мы перешагнули порог «Железной бороды» и вновь оказались на улице.
Японка, покинувшая мастерскую первой, обернулась и непонимающе склонила голову набок.
— О чём вы говорите, Жора-сан?
— О том, внучка, о том! — подпрыгнул гном. — Как у тебя вышло так легко скостить ещё пять тысяч?
