Тяжёлые сапоги, перчатки и высокий рогатый капюшон. Её зеленые глаза ярко светились сквозь поляризованные линзы, а рот был ярко — красным. Её пояс был ярко — жёлтого цвета, видимо, чтобы она могла найти его в темноте. Она резко остановилась передо мной и приняла позу, которая была лишь слегка насмешливой.
— И вот я здесь, чтобы спасти положение! Мисс Судьба, к вашим услугам — жулики, злодеи и ночные создания моя специальность. Спросите меня о моих специальных расценках для преступных заговоров.
— Как ты, Джон?
— Хорошо, что ты приехала, — сказал я. — Где твой плащ? Мне всегда казалось, что ты выглядишь более аутентично в своём плаще.
— На заднем сиденье. Мне приходится снимать его, когда я за рулем — Я нахожу, что он слишком стесняет мои движения.
Мисс Судьба — это настоящее дело. Подлинная старомодная Супергероиня, которую случайно играет мужчина.
— Нам действительно нужно двигаться дальше, — сказал я. — Люди Уокера уже на пути сюда. Так что заводи свой розовый каст, жми на педаль и вперёд, да уповай на Господа вплоть до Остермановских ворот.
— Не останавливайся ни перед чем и ни перед кем. Я надеюсь, что всё вооружение машины заряжено в расчёте на медведя, потому, что оно нам понадобится.
— Ты знаешь, как умаслить девушку, — сказала Мисс Судьба. — Ты не собираешься представить меня своему эльфийскому другу?
— Это Лорд Крик, — сказал я. — Только, вероятнее всего, это не так. Думай о нём не как о клиенте, а как о грузе, который нужно перевезти. Я бы запер его в багажнике, если бы мог так долго не держать его на виду.
— Ну, — сказала Мисс Судьба, вызывающе улыбаясь Крику. Эльф. Как… Экзотично.
Лорд отвесил ей официальный поклон, со всеми положенными изысками. — Рад познакомиться с вами.
— Но ты же парень…
— Только не тогда, когда я на службе, — сказала Мисс Судьба. — Моя тайная личность будет проблемой?
— Вовсе нет, — ответил Крик, непринужденно улыбаясь. — Как и всё мои сородичи, я наслаждаюсь всеми формами обмана и маскировки и радуюсь радостям преображения. Мы никогда не понимали этой человеческой озабоченности нормальностью. Ну и где тут веселье?
Определенно пора двигаться — сказал я. Когда эльф начинает понимать…
Мисс Судьба засмеялась и щелкнула пальцами по дверце. Все двери распахнулись. Мисс Судьба направилась к месту водителя. Я посмотрел на Крика.
— Хотите сыграть в камень, ножницы, бумага, чтобы увидеть, кто сядет на дробовик?
— Только люди, которым я доверяю, могут сидеть рядом со мной — сказала Мисс Фэйт.
— Я сяду на заднее сиденье — сказал Крик.
— Не обращайте внимания на мой плащ — сказала Мисс Фэйт.
Я устроился на пассажирском сиденье, в то время как Крик сложил своё длинное тело почти пополам, чтобы пролезть через заднюю дверь. Сев, он наклонился вперёд, чтобы не стукнуться головой о крышу и его колени уперлись в подбородок. Он всё ещё выглядел невыносимо величественным и аристократичным, но эльф — для тебя всегда эльф. Интерьер Фатеммобиля был таким, каким я его запомнил.
На всех сиденьях красная кожа, высокотехнологичная приборная панель с компьютерными дисплеями и контролем системам вооружения, руль обтянут горностаем. Сосна бонсай, примостившаяся на приборной доске, служила освежителем воздуха. Мисс Судьба дотронулась до замка зажигания кончиком обтянутого кожей пальца и вся машина задрожала от нетерпения.
— А на Тёмной Стороне много Супергероев? — произнёс Крик, из-за поднятых колен.
— Мы предпочитаем термин костюмированные авантюристы, — сказала Мисс Фэйт, быстро просматривая прогревочные сообщения своей машины.
— Практически все и вся в конце концов оказываются здесь и всегда нас было несколько — тех, кто отстаивали справедливость, месть и право выбивать шесть различных сортов дерьма из плохих парней.
— Я думаю, для нас это вызов. Никто не воспроизводит таких злодеев, как Тёмная Сторона. Верно, Джон?
— Архетипы и Воплощения всегда чувствовали себя на Тёмной Стороне как дома, — сказал я. — Но Супер — Герои и Супер — Злодеи слишком невинны, чтобы преуспеть здесь. Я думаю, мы разочаровываем их своими бесконечными оттенками серого, а не их предпочтительной черно — белой моралью. Всегда было несколько костюмированных героев — Таинственный Мститель, Леди Паранойя, Опасная Бритва…
— А злодеи? — с надеждой спросил эльф.
— Опять же, мы больше склоняемся к Ярким персонажам, — сказал я. — Загримированный Мертвец, Джеки Злобная Радость, Ужасная Пенни…
— А помнишь этого жуткого маленького позёра, доктора Делириума? — сказала Мисс Судьба. «Сегодня Тёмная Сторона, завтра весь Мир?»
— Конечно, помню — сказал я.
Уокер заставил Сьюзи и меня выбросить его мерзкую, мелкую задницу с Тёмной Стороны. Последнее, что я слышал, он дулся где-то в тропических лесах Амазонии, клялся отомстить миру и пытался создать свою собственную армию с помощью объявлений на задниках журнала «Солдата удачи».
— Вот что бывает, когда дяди оставляют тебе слишком много денег.
— Вы работаете на Уокера? спросил Крик.
— Иногда, — сказал я. Когда он не пытается меня убить. Это сложно. Это Тёмная Сторона.
— Внимание, люди, — сказала Мисс Фэйт. — Компания идёт.
Они шли к нам по улице и все остальные спешили убраться с их пути. Высокомерно шагающие, в идеальном строю и безупречном темпе, с тяжёлыми дубинками и пистолетами в кобурах на обоих бедрах, в черно — золотой униформе с усиленными шлемами, собственные солдаты шока и благоговения Уокера.
Я чувствовал себя слегка польщённым, — Уокер послал своих личных костоломов, чтобы остановить меня. Он показал определенное уважение к моим возможностям.
Работа Уокера заключается в том, чтобы держать всё и всех в узде и для этого он может заручиться поддержкой армии, церкви и почти всех, кого он находит, наряду с любым числом профессионалов. Но обычно он не выбирал грубую силу — он больше стремился разделять и завоевывать, вы и он сражаетесь, он посылает солдат шока и трепета только тогда, когда хорошо чувствует необходимость давить всех в поле зрения, в качестве наглядного урока другим. Он должен видеть в мирном договоре лорда Крика угрозу статус-кво… Но тем не менее, ему не стоило накалять обстановку.
Он, должно быть, — знал, что я приму это на свой счёт.
Я быстро оценил численность и обнаружил тридцать хорошо вооруженных особей, направляющихся прямо к нам. При нормальных обстоятельствах отправка тридцати вооруженных людей, чтобы убить одного эльфа, одну Супергероиню и меня, могла показаться несколько чрезмерным шагом — но, как я уже говорил ранее, — на Тёмной Стороне мы не живём обычной жизнью. Это вполне могут быть суровые, жестокосердные, закаленные солдаты — но в конце концов они всего лишь военные, а мы… намного весомее. Они перешли на рысь, когда заметили наш транспорт, нетерпеливо взмахивая дубинками.
Я просто чувствовал, что мы не поладим…
Мы втроем вышли из машины и встали вместе, изучая приближающихся хулиганов. У всех был вид… людей, которых выгнали из SAS (Special Air Servise) за чрезмерную жестокость. Эти люди не понимают таких слов, как страх или сдержанность — мужчины, которые сделают работу, чего бы это им не стоило. По сути, идиоты с мускулами. Тренировки ради тренировок, но они работают только в нормальном повседневном мире. На Тёмной Стороне мы больше зависим от жестокой импровизации и откровенной мерзости.
Кто-то в первых рядах заметил меня и я увидел, как по рядам пробежала рябь, когда моё имя вернулось обратно. Все они переложили дубинки в левую руку, а правой вытащили пистолеты. Тяжёлые, длинноствольные пистолеты, заряженные дум — дум, если у них есть хоть капля здравого смысла. Я слегка улыбнулся. Уокер, должно быть, рассказал им обо мне, но они явно недопоняли…
Итак, время для моих трюков. Я поднял руки, призвал старую, хорошо отрепетированную магию и вынул все пули из их стволов. Пули падали потоками из моих поднятых рук, прыгали и звенели по земле у моих ног. Что касается трюков, я не мог избавиться от ощущения, что это становится немного предсказуемым, но я думаю, что люди ожидают этого и будут разочарованы, если я не воспользуюсь магией в какой-то момент. Иногда я становлюсь жертвой собственной репутации.
