— Даже Каликса? — взглянула она на Крула.
— Даже его, — кивнул он.
— Но ты так и не ответил, где нам его искать? — напомнил жрецу Амадей.
— Этого я не знаю, искать Каликса вам предстоит самостоятельно. А когда его убьёте, то принесите мне горсть его пепла и я отправлю вас обратно, а теперь вам пора идти.
Крул обернулся на стоявшие на столике бокалы, но подумал, что ничего страшного не произойдёт если их убрать после того, как демоны уйдут. Проводив их до дверей святилища он стоял в проходе до тех пор пока они не скрылись из вида. Крул удивился как легко он смог уговорить этих демонов сотрудничать с ним и убрать его конкурента. Конечно он не собирается выполнять свою часть договора и если им каким-то образом повезёт и они убьют Каликса, то он обязательно сделает так, чтобы они стали чистильщиками. После смерти Каликса орден тёмных архонтов «Чистилище», полностью перейдёт под управление Крула.
Размышляя над перспективой беспредельного властвования над этим миром он погрузился в сладостные думы из которых его вывел треск плавящейся земли. В центре площади напротив ступеней святилища, появилось три лавовых круга в которые с грохотом приземлились три тёмных архонта. Брызнувшая в стороны лава зашипела остывая на поверхности и превращаясь в блестящие каменные капли. Три чистильщика оглядевшись по сторонам вышли из лавовых кругов, которые мгновенно застыли едва они покинули их.
Двое архонтов в броне и закрытых шлемах с небольшой прорезью для глаз остались на площади. Но один из чистильщиков у которого не было шлема направился к ступеням святилища. Крул знал только одного тёмного архонта в ордене «Чистилище», который не носил шлема. Его звали капитан Бруд, но архонты старались не произносить его имени боясь накликать на себя беду и называли его заговорённым. И вот это тот чистильщик с которым Крул меньше всего хотел столкнуться, но именно он сейчас к нему и приближался.
Слухи про него ходили разные например, что заговорённый ненавидит архонтов даже больше чем тех, на кого он должен охотиться. Крул встречался с ним лишь единственный раз и то мельком и этого оказалось достаточно, чтобы поверить во все слухи которые ходили про этого чистильщика. Его боялись практически все, но он своё дело знал и если за преследование брался именно он то можно было с полной уверенностью сказать, что преследуемый будет убит. Еще никому не удавалось обмануть заговорённого и Крул с каждым шагом, который приближал к нему чистильщика чувствовал, как у него сердце покрывается льдом.
Бруд мало что помнил из своего прошлого, единственное воспоминание, которое он видел каждый раз, когда засыпал, было кровавое побоище. Пронзённый мечом и истекавший кровью он лежал на груде пропитанных ею перьев. Это видение приходило к нему каждую ночь и после него он всегда просыпался. Он никак не мог найти ответ на этот вопрос и не знал с чем связанно именно это воспоминание и вообще какое отношение оно имеет к нему?
Единственное, что ему было доподлинно известно это то, что он тёмный архонт ордена «Чистилище». Его единственная задача это поиск проникших в этот мир демонов и их уничтожение. Но помимо этого Бруд легко казнил и самих архонтов в случае если они пытались его обмануть или как-то препятствовали его расследованию. Шлем он никогда не носил и этому была причина, хотя он слышал разные предположения почему он не носит шлем.
Многие из них противоречили друг другу, некоторые слухи утверждали, что шлем скрывает часть рогов. Другие предполагали, что он наоборот натирает рога, но никто не знал истинную причину. А она была до банальности проста, Бруд просто ненавидел собственное лицо и это уродство на голове, которым многие гордились и хвастали друг перед другом массивностью рогов.
Бруд же считал, что если его лицо настолько уродливо что вызывает отторжение даже у него, то и на врагов это действует таким же образом. Именно по этой причине он не носил шлем. Враги должны видеть в его глазах собственную смерть и трепетать при его приближении. Он не искал смерти, но и не избегал её, бесстрашно врываясь в толпы врагов, кем бы они не были.
Он сходил с ума от бездействия, когда пришло сообщение о нападении демонов в самом центре города. Проклятые жрецы быстро определили направление и отправили его отряд прямо к святилищу возле которого и произошло истребление архонтов. Оказавшись на месте Бруд увидел стоящего возле дверей святилища жреца, который со страхом смотрел на его приближение. Страх в глазах архонтов, вызванное его появлением не было для заговорённого неожиданным. Многие его боялись сами не зная почему, но у этого жреца страх имел другой вкус, говоривший о какой-то его вине.
Бруд не знал в чём повинен жрец, но не сомневался, что вскоре он это выяснит. Подходя к ступеням святилища, заговорённый внимательно осматривал поле битвы и его привлекли две дорожки следов, которые не принадлежали архонтам. Эти следы оставили демоны, ведь они не такие массивные даже если сравнивать их с самым слабым из архонтов. Отметив это в голове Бруд начал подниматься по ступеням, но с каждым шагом он делал это всё медленней и медленней. Быстрая смерть не так страшна, а вот ожидание медленной смерти может заставить жертву и обгадиться от страха.
Крул почувствовал как по его виску побежала капля холодного пота и это могло его выдать с головой, а он подобного исхода старался избежать изо всех сил. В тот момент, когда заговорённый отвлёкся на что-то увиденное им на земле. Крул быстро смахнул пот и попытался взять себя в руки. Он был уверен в том, что у чистильщиков нет никаких оснований подозревать его в пособничестве демонам. Он был сосредоточен и даже в некотором роде взял бразды над собственными нервами и к моменту когда Бруд поднялся по ступеням он уже был полностью спокоен.
В душе Крул даже посмеялся над чистильщиком значительно замедлившим подъём по лестнице. Таким приёмом можно напугать разве что новичка или не опытного архонта, но он-то матёрый и его этим не проведёшь. Тёмные архонты отличались и ростом и мощью, а заговорённый видимо забрал себе и то и другое в двойном размере. Подойдя к Крулу он навис над ним как скала над морем.
— Что ты видел жрец? — произнёс Бруд и Крулу показалось, что слова чистильщика звучат как приговор.
Самоуверенность куда-то мгновенно испарилась и жрецу потребовалось задействовать все свои внутренние силы, чтобы его голос звучал, как можно спокойней.
— Я был в алтаре проводя ритуал восхваления великому «Архонту», — ответил Крул. — Я не мог его прервать, а когда ритуал завершился, то на площади уже всё закончилось и кроме пепла я ничего не видел.
Бруд ничего не ответил, а только некоторое время прожигал Крула взглядом.
— Ничего не видел кроме пепла, — повторил он слова жреца и вошёл в святилище.
Бруд медленно двигался вдоль его стены и разглядывал фрески на ней. Он ничего не говорил и этим пугал Крула ещё больше. Ему казалось, что заговорённый всё уже знает и только ждёт момента, когда можно озвучить приговор. Двое чистильщиков в броне и закрытых шлемах стояли по бокам от Крула. Они ничего не предпринимали, а просто стояли возле него пока их командир проходил вдоль стены. Но их недвижимые фигуры пугали Крула не меньше чем молчание их командира.
— Каким образом демоны покинули город не привлекая к себе внимание горожан? — негромко спросил Бруд, разглядывая одну из фресок.
— Я, я, не знаю, — растерялся Крул.
— Не знаешь? — так же тихо переспросил Бруд.
Закованные в броню чистильщики стоявшие рядом со жрецом подхватили его под руки и подвели Крула к командиру. Такое поведение с их стороны было неслыханно, но Крул понимал, что сейчас не тот момент, когда нужно требовать соблюдения субординации. Бруд наконец отвлёкся от фрески и посмотрел на стол где стояли два рубиновых бокала, которые не успел убрать Крул. Теперь он проклинал себя за то, что вместо того чтобы убрать все следы сговора с демонами, он мечтал о будущей власти, которую он всё еще надеялся получить.
