— Надеюсь, Шая дома… — прошептал он.
— Кто? Шая? — Рассол потрепал бороду, и как заорёт: — А-а-а! Зеленоволосая баба!
— Ага.
— Я бы хотел с ней познакомиться!
Владу даже не пришлось разглядывать мимику спутника, и так было ясно, что речь шла о физической близости. Видимо, Рассол не успел воспользоваться зельем «Х», а значит, с Шаей у него могло что-то да получиться.
Они опустились на задний двор и вошли в незапертую дверь. Зеленоволосая алкашка рухнула со стула на пол от удивления.
— Ты вернулся? — словно не веря своим словам, спросила Шая.
— Долгая история. Считай и не уходил.
— А это кто? Собутыльника привёл?
— Ага, тебе в пару. Чтобы твои посиделки перестали походить на последнюю стадию алкоголизма.
— Позвольте представиться, моё имя Рассол. — Бугай поклонился. — Наслышан о вашей преданности…
— О чём?! — перебила Шая. — Вы там бухали все эти три недели, что ли?
— Сколько?! Три недели?!
— Практически. — Девушка, наконец-то, поднялась на ноги и подошла к Владу. — Не избавился от метки, значит?
— Сколько у меня времени?! — едва не прокричал он.
— Люди говорят, что жатва начнётся завтра утром.
— Фух… — Влад вытер со лба холодный пот. — Не всё потерянно.
— Ну как сказать. — Шая окинула взглядом вежливого бугая и еле заметно улыбнулась. — Совет Представителей попытался передоговориться с Бериусом, но в итоге жертв теперь стало в два раза больше.
— Вот нисколько не удивлён!
— Владыка разозлился, что его слуг отправили на тот свет раньше времени. А ещё и гильдия некромантов разрушена простыми людьми.
— Ясно. — Влад отхлебнул прямо из горла жижу, похожую на прокисшее вино. — А что с демонами? И почему мы наткнулись на горящий город?
Шая села на один из двух стульев, Рассол оккупировал второй. Хозяину пришлось остаться на ногах. Пока бугай в прямом смысле слова подкатывал к барышне яйца, та начала рассказ:
— После того как ты пропал, демоны перестали наступать на Фирантир и начали захватывать королевство. Сейчас под их контролем более половины крупных городов. Совет, как ты понимаешь, сделать с этим ничего не может. А виной тому произошедший раскол. Король скрылся, и его наместники отказались присягнуть на верность новым правителям. Теперь каждый сам за себя.
— Как быстро всё поменялось. А что с ангелами?
— Они затаились. Поговаривают, что видели нескольких архангелов, пролетавших над улицами Фирантира, но я считаю, что это лишь слухи.
— Алиса до сих пор глава гильдии?
— О, точно! Самое интересное забыла рассказать: Фред вернулся!
— Дай угадаю, хотел отдохнуть и пожить мирной жизнью, но демоны выкурили его с насиженного места?
— В точку! Алиса стала нелюдимой. Выдаёт и принимает задания, заключает контракты с новичками — и на этом всё.
— Весело у вас…
— А с тобой, что произошло?
— Попал во временную аномалию. — Влад показал пальцем на Рассола, который уже вплотную подсел к девушке. — Бедняга торчит там со времён Генри II, а я забрёл максимум на часик…
— Чего?! Генри II умер пятьсот… нет! Шестьсот лет назад! Как такое может быть?
— Сколько-сколько? — переспросил Рассол.
— Ты только представь, сейчас по земле ходят твои потомки, которые наверняка не помнят своего прадеда.
— Подождите-ка! — Шая соскочила со стула. — Вы — Рассол Безумный?!
— Вот как меня назвали… — Бугай ухмыльнулся и расправил плечи. — Да, это я.
— Давайте потом познакомимся. — Влад пошарил по шкафам — пусто. — Женщина, сходи за едой. У нас много дел, и нужно как следует поесть.
Шая безмолвно вышла сначала в коридор, а затем и на улицу. Влад даже подумал, что она больше не вернётся — её глаза буквально кричали от ужаса. Однако ему бояться было нечего, и он сел на освободившийся стул.
— Хочешь, чтобы я рассказал, за что получил это прозвище?
— Было бы неплохо.
— Падок я до женщин. — Лицо Рассола стало таким… каким оно бывает у заключённых, впервые за десяток лет, увидевших девушку. Звериным и пугающим. — Правда, они не всегда отвечали взаимностью.
— И что ты делал? — с опаской переспросил Влад.
— Брал то, что моё по праву.
— Как я и думал. Значит, ты не просто так отправился спасать даму в Фальшивый Лес?
— А то!
— Позволь узнать: а после сеанса принуждения к сексу, девушки оставались живы?
Рассол опустил глаза и поджал губы.
— Только одна. Она-то меня и сдала.
— А я-то думал, ты искал приключений, а тут вопрос жизни или смерти. — Влад ещё раз отхлебнул противной бурды. — Месяц назад, я бы не стал сидеть с тобой за одним столом, но сейчас времена изменились. Не скажу, что я одобряю твой подход, но…
— Я не нуждаюсь ни в чьём одобрении, — отрезал бугай. — Ты спас мою жизнь, я спасу твою, и мы в расчёте. Дальше пойду своей дорогой.
— Идёт.
Влад пожал руку местному Чикатило. Он всегда хотел пообщаться с подобным человеком — всему виной любознательность. Однако на Земле такая возможность не представилась.
Он надеялся, что Шая вернётся, ибо не хотел идти на дело голодным. А ходить по магазинам самому — слишком опасно. Теперь наверняка каждая собака в городе знает его лицо.
Глава 5. А как иначе?
Шая сидела на кровати, пока мужчины обедали на кухне. Рассол, точно голодный падальщик, зубами отрывал куски плохо прожаренного стейка. Влад устало тыкал ножом в свою порцию и размышлял о грядущей встрече с Бериусом, конечно, если та вообще состоится. Он уже придумал запасной план «Б», в котором важная роль отводилась бугаю-насильнику.
— Слушай, — вдруг начал Влад. — А чем ты займёшься после того, как мы разбежимся.
— Ох, у меня множество планов! — Рассол оторвал увесистый кусок и продолжил говорить с набитым ртом: — хочу переспать сразу с двумя. А может, и с тремя!
— Не знаю, был ли в твоё время бордель с суккубами, но сейчас он есть. Не желаешь сходить?
Влад хотел узнать о характере компаньона побольше, дабы понять, правильно ли он собирался поступить. Рассол ни о чём не догадывался и глотал стейк, практически не жуя.
— Ненавижу всю эту нечисть! Искусственные куклы — ничего более!
— А что насчёт ангелов?
— И их туда же! — Бугай залпом выпил половину бутылки прокисшего вина. — Не пойми меня неправильно, но я недолюбливаю магов, а особенно призывателей.
— И чем они тебе не угодили?
— Истинный воин должен сражаться лицом к лицу, а не прятаться за спинами товарищей или прихвостней.
— Давай доедай и отправляемся. — Влад воткнул нож в недоеденный кусок и встал из-за стола. — Шая, будь добра, сходи в гильдию авантюристов и попроси Тайрона с Изабель отправиться на кладбище.
— И как мне их убедить? — послышался голос из спальни.
— Как хочешь. Скажи, что это вопрос жизни и смерти.
— А если их там не будет?
— Так найди! — Влад повысил голос. — Пойми, от этого зависят чужие жизни.
— Ладно, схожу, — буркнула она.
Скрипнула кровать. Зеленоволосая девушка на мгновение появилась в коридоре и ретировалась из дома, в котором приютили насильника.
Влад безуспешно попытался достучаться до Путеводителя, посмотрел на пирующего Рассола и решил полежать на дорожку.
— Какой у тебя план? — громко поинтересовался Рассол.
— Поговорить, — ответил он. — А там посмотрим, что будет.
— Дерьмовый план, если честно.
— Есть другие идеи?
— Говоришь, остались сутки… — Бугай замолчал. — Я бы на твоём месте развлёкся как следует!
— Ты, видимо, только о сексе и думаешь?
— У меня его не было шестьсот лет, о чём мне ещё думать?! — возмутился Рассол.
Влад не стал продолжать диалог, ведь ясно, что собеседник ищет любое оправдание, чтобы «припарковать» свой прибор на чью-нибудь «стоянку». Повезло, что его интересовали только девушки. А то, кто знает, что у маньяков в голове?
Рассол опустошил свою тарелку, и судя по звукам, приступил к недоеденному куску компаньона. Брал что хотел, — в этом и был весь Рассол. Такие люди не должны ходить по миру Три-Дельта-Эпсилон.
