Бомба там была невеликая, тактическая единица, «карманный» вариант, чтобы глушить крейсера противников. Даже маленький городок такой не пришибить, но против одиночной цели должно сработать! Тем более, море абсолютно пустое, до ближайших обитаемых земель далеко, вроде как идеальный случай попробовать древнего монстра на прочность. Ага попробовали. И сразу стало еще грустнее. Судя по аэросъемкам, капитан атомного крейсера попал прямо в цель, хотя бомбить таким зарядом плюс-минус километр вообще не проблема. Однако видимого эффекта гордость и самое мощное оружие британского подводного флота так и не достигло.
Хотя на доли секунды операторы с надеждой увидели какой-то водоворот в месте взрыва. Все ждали всплывших кусков растерзанной плоти, окрашенную огромными потоками крови воду, но вместо этого из-под толщи воды словно ракета взлетел болид, состоящий из жидкости, энергии и еще не пойми чего. Эта штука, довольно скромно выглядящая на камере в натуре, оказалась просто гигантской двухсотметровой капсулой. И она прямым ходом понеслась к все еще находящемуся в надводном положении крейсеру.
В итоге океан вторично содрогнулся от взрыва. Масштаб, конечно, был гораздо скромнее ядерного заряда, однако эффект получился гораздо нагляднее. АПЛ получила массированный удар и резво пошла ко дну. Спастись из команды подводников никто не смог. К бесчисленным жертвам Британский Империи добавилась еще, и потеря пятнадцати стратегических боеголовок и что с ними стало в ближайшее время вряд ли кто-то выяснит. Каждый понял, насколько опасно находиться в ареале обитания Кракена.
Честно сказать после картинки, показанной по новостям, я слегка пожалел о том, что отказался от офигительного предложения контр-адмирала Контара. Оказывается, старый морской волк не старческую пургу мел, а прямо истину глаголил. Но слово уже сказано, поздно давать задний ход, хотя в свете новых событий очень, очень хочется. С другой стороны тут надо без раздумий уходить как можно дальше и без разницы в какую сторону, что мы и сделали.
Выходить на Кракена придется в одиночку, это стало понятно каждому члену экипажа «Риоши». Даже самые рьяные телохранители осознали, что чудовище может просто не подпустить корабль к себе и буквально плевком потопит на расстоянии. А вот у одиночки шанс сблизится есть, только вот с смысла во всей затее видится все меньше и меньше. Подчинить такую могучую зверюгу, наверное, невозможно. Но пока по инерции двигаемся по старому плану, все равно уходить в нашем положении лучше всего на юг.
До архипелага Чатем несколько дней хода. При этом «рейдеры» сопровождения, несмотря на то что под завязку заправились при расставании с основным флотом, скорее всего к концу похода будут иметь лишь небольшой запас топлива. Но Посланник обещал, что на архипелаге для нас зарезервировали горючее. Не простое кстати дело, Кракен уже стал причиной острого дефицита нефтепродуктов в Королевстве Маори.
Ближе к ночи эскадра снизила темп. В принципе современные корабли готовы были поддерживать дневную скорость, испугались все изрядно, желающих дежурить хоть сутки напролет хватало, хе-хе. Но экипаж катамаранов Маори нуждался в отдыхе. Там хоть и были современные системы управления парусным вооружением и прочие новомодные штучки, однако люди все же выматывались больше. Так что с наступлением темного времени суток, мы почти дрейфовали. Как раз поднялся встречный ветер, и по факту эскадра лишь компенсировали движением, то расстояние, на которое ее сносило.
* * *
Корейские многоцелевые боевые корабли «Ульсан» и «Чеджу» двигались, не экономя топлива. Стандартный походный темп подразумевал оптимальную крейсерскую скорость, которая гарантировала лучшее соотношение запаса хода и время достижения цели. Однако совсем недавно ханси Чхого, впервые в жизни по-настоящему испугавшись, отдал приказ бежать от места расправы над британским флотом. А потом, когда все успокоились и решили перевести дух пришел, приказ из Сеула. Требовалось в кратчайшие сроки нагнать эскадру Повелителя Зверей и нанести максимально возможный ущерб.
Параллельно двум корейцам шел «Санрайз». Тщательно оберегаемая личина наемников была сброшена, а истинные сыны Британии неслись навстречу ветру, чтобы выполнить прямую просьбу Морского Лорда, который лично связался с капитаном капера по видеосвязи. Смелым мореплавателям обещали баснословную награду, почет и славу героев на родине, если, конечно, сборищу пиратов и преступников удастся выполнить императорский указ!
В одно мгновение всем в этом мире стало понятно, что такой силой не должен обладать ни один смертный. Уж лучше Кракен пусть вечно бродит по морям, наводя ужас на торговцев и путешественников, чем послушный чьей-то воле начнет громить боевые флоты. Сейчас все игроки в равных условия, это лучше, чем решающее преимущество на чьей-либо стороне, ну если это не преимущество Британии.
Однако помимо соображений военных и политических у джентельменов появились и личные мотивы. Слишком много граждан погибло в этих негостеприимных водах и безутешные матери, отцы, братья… требовали отмщения! А убить Кракена связанного с человеком гораздо труднее, чем просто дикое и неразумное животное. По крайней мере так рассуждали вельможи на далеком острове.
«Ульсан» и «Чеджу» уже почти настигли имперские «рейдеры», а «Санрайз» был всего в нескольких милях от места событий. На кораблях взревели базеры тревоги. Операторы арт-систем заняли дежурные посты, пускатели ракет приняли вертикальное положение, зенитчики настроились отразить воздушную атаку. Агрессоры были явно лучше готовы к бою и преисполнились решимости утопить противника первым залпом.
* * *
Как только все успокоилось, и маленькая эскадра стала готовиться к темной тропической ночи, решил немного помедитировать и попытаться разобраться с проблемой Кракена. Самое простое, что пришло в голову — это отправить в его сторону Рису. А что? Эфирному зверьку любая среда ни по чем, да и практически мгновенно перемещаясь в пространстве он довольно быстро нашел такой крупный объект.
Кракен величественно плыл у поверхности воды, подставляя лучам заходящего солнца свое гигантское тело. Огромное животное все же видимо пострадало от взрыва ядерной бомбы и сейчас пыталось как-то облегчить свои страдания. Предполагаю, что отсутствие глубинного давления как-то облегчало процесс регенерации. А он явно шел и это было видно невооруженным взглядом. Потрясающей живучести зверь! Пережить такое, дорогого стоит!
Бельчонок показал мне монстра со всех сторон. Гигант поражал своими размерами и аурой. Хтонический, первобытный бог должен был выглядеть именно так. Или это он и есть? Запредельное могущество, легендарная неуязвимость и абсолютное, космическое безразличие. Черт, даже тех крох эманаций, что передал Рису хватило для осознания глобальной разницы между нашими разумами. Абсолютно не представляю как с ним контактировать. И когда задал сам себе этот вопрос глаза Кракена вдруг открылись и мне почудилась какая-то мысль. Но и сила и масштаб его образов не давали мне сосредоточиться и понять…
И тут ночь разорвали взрывы ракет, а море вокруг осветили вспышки взрывов…
Глава 5 Батлшип
Ирука и Фалькон ночью спали, боевые расчеты должны были обнаружить противника, но не увидели. Как вариант виной тому могла быть магия активировавшегося Кракена или артефакт, скрывающий нападавших. Мы так и не поняли кто нас атаковал. Ракеты ударили по «рейдерам», которые приняли на себя основной урон. Автоматика сработала, но отразить все смертоносные заряды не смогла. Оба корабля оказались серьезно повреждены и потеряли ход.
Приготовились к битве, однако в планы вмешался видимо разбуженный мной Кракен. Животное применило что-то вроде площадной техники и область вокруг усеяло дождем капсул, которые оказались миниатюрными копиями той громадины, что уничтожила АПЛ британцев. Всем определенно стало не до разборок между собой. Противник так и не появился, нас разделила особо мощная стена «водяных бомб». Оба «рейдера», были вынуждены уйти к материку аборигенов, сейчас они только будут задерживать нас. Хотя надо отдать должное, свою миссию охрана худо-бедно выполнила, без них под удар попал бы «Риоши».
