Именно тогда я впервые начала думать, что их версия об узурпаторе трона может быть правдой. Если кто-то был готов бросить все и пойти за маленьким мальчиком в лес, зная, что он может умереть в любой момент, он должен был действительно верить в это. И это была их непоколебимая вера, которая медленно разъедала меня.
Глава 7 — Благословение дракона
Мы с Маргаритой постепенно сдружились. Несмотря на то, что она была на девять лет старше, она не смотрела на меня как на ребенка. И она сама была рада, что в Талроне есть хоть кто-то, кто может забыть о том, что он принцесса. Мы проводили вместе каждую свободную минуту, и до меня постепенно дошло, что у Маргариты никогда не было близкого друга, и теперь она пытается это исправить. И я была рада, что у меня есть кто-то, на чьем плече можно поплакать, когда наваливалась грусть от мысли, что я, возможно, никогда больше не вернусь домой.
Иногда к нам присоединялся Тривет, иногда Грег, и я заметила, что Маргарита наслаждалась такими моментами. Она не возражала против моего предложения устроить посиделки вчетвером, и, когда я сказала об этом Грегу и Тривету, они оба с готовностью согласились.
Должна признаться, я была рада этому. Стиль преподавания изменился, и вместо того, чтобы слушать рассказ Бьяртмара, мне пришлось погрузиться в книги. Я читала страницу за страницей, но в голове почти ничего не оставалось. Возможно, если бы я больше сосредотачивалась и относилась к этому более серьезно, я бы что-то запомнила и съэкономила бы себе время, которое я тратила на повторное изучение книг.
Бьяртмар был в отчаянии. Всякий раз, когда он спрашивал меня о чем-то из книг, которые я уже прочитала, я не могла ему ответить. А если и знала, то только в общих чертах, и он не узнавал от меня ни одного имени. Он никогда ничего не говорил, но я могла сказать по нему, что он был разочарован моим подходом. С одной стороны, мне было жаль, но с другой стороны, я чувствовала какое-то неприятие, и, чем больше от меня требовалось сосредоточится, тем больше я отлынивала.
И не только Бьяртмар постоянно напоминал мне, что я должна относиться ко всему серьезно. Не проходило и дня, чтобы я не слышала, как Маргарита, Грег или Тривет спрашивали, как идет моя учеба, и, что нового я узнала. Чаще всего я не отвечала, и Грег с Триветом вскоре поняли, что им не стоит задавать лишних вопросов. Только Маргарита была непреклонна. Однажды я не выдержала.
— Мэг, может, хватит? Да, я понимаю. Я неуч, ничего не помню, ко всему отношусь легкомысленно. Что еще? — выпалила я. Маргарита остановилась и удивленно моргнула. — Я понимаю, что это важно. Но я не могу. Я не могу выучить наизусть даты и имена. И чем сильнее ты на меня давишь, тем хуже мне становится. Бьяртмару достаточно укоризненно взглянуть на меня. Мне не нужен еще один учитель, который будет разочарован тем, что у меня ничего не получается. Мне нужен друг, с которым я могу говорить обо всем на свете.
— Извини. Я об этом не подумала. Я продолжаю говорить, что понимаю твои чувства, но, по правде говоря, я не могу себе этого представить. Я обещаю, что если ты не заговоришь об обучении сама, я больше не буду об этом упоминать, — ответила Маргарита, и я благодарно улыбнулась ей. — И о чем бы ты хотела поговорить?
— Ну, раз уж мы только вдвоем, как на счет поговорить о парнях? — Я предложила, и, хотя я никогда раньше не сплетничала о подобном, я с нетерпением ждала продолжения.
— Только не говори, что в Талроне есть кто-то, кто тебя интересует? — Маргарита рассмеялась.
— Ну. Есть один, — призналась я уклончиво.
— И он один из тех, кто обычно составляет нам компанию здесь, — добавила Маргарита, и я не смогла удержаться, чтобы не кивнуть. — Я знаю, что он застенчив. Но, может быть, он найдет в себе смелость пригласить тебя на свидание, — продолжала она, и я поняла, что Маргарита думает, что мне нравится Тривет. Я хотела разуверить ее в этом заблуждении, но не успела я перевести дух, чтобы ответить, как она продолжила. — Я могу довериться тебе, потому что знаю, что ты никому не расскажешь. Я уже давно втайне надеюсь, что Бьяртмар согласится на мой брак с Грегом.
— Вы двое — пара? — спросила я удивленно, потому что не могла понять по их поведению.
— Нет, — грустно признала Маргарита.
— Знаешь, Мэг, я все время думаю об этом. Ты — последний потомок королевской семьи, и в твоем возрасте у тебя до сих пор нет ни мужа, ни ребенка. Я понимаю, что тебя как-то воспитывали, но почему ты сама не попросишь одобрения у Бьяртмара? — спросила я, оставив второй вопрос пока при себе. Зачем принцессе спрашивать разрешения у архивариуса. В конце концов, я все равно получила ответ.
— Это невозможно! Если Бьяртмар еще не дал разрешения, значит, у него должна быть серьезная причина, — испуганно выдохнула Маргарита. Я предпочла не продолжать свои вопросы, надеясь, что однажды, когда Бьяртмар даст разрешение на брак, еще не будет слишком поздно, и Маргарита сможет забеременеть, чтобы их семья могла продолжиться. И поскольку я даже не хотела признаваться, что мне тоже нравится Грег, я предпочла сменить тему разговора. В конце недели в деревне должна была состояться свадьба, поэтому Маргарита попыталась описать мне свадебные обычаи.
Самое главное, что нужно было подготовить заблаговременно, было мясо для пира. Это был особый случай, поэтому обычно за неделю или две до церемонии охотники отправлялись в лес, надеясь, что их охота будет успешной и им удастся поймать оленя, который накормит всю деревню. Тем не менее, все были готовы к тому, что охотники могут вернуться с пустыми руками. Все, что нужно было сделать, это забить свинью, а каждая семья должна была внести одну или две домашние птицы.
За неделю до свадьбы в домах обычно устраивали скромные и, как правило, холодные обеды и ужины. Женщины посвящали большую часть своего времени подготовке к празднику, особенно выпечке специального хлеба, который, в отличие от обычного, был начинен различными семенами и травами. У меня была свободная неделя от обучения, и я попыталась помочь. В конце концов, я просто пекла хлеб. К счастью, о выпечке позаботился кто-то другой, иначе я бы рисковала сжечь их до углей в духовке. Другая группа женщин пекла пироги — это была единственная еда, которую я привыкла видеть на свадебных приемах в моем мире.
Невеста и ее подруги закрылись в доме, и Маргарита объяснила мне, что они готовят свадебные венки. И невеста, и жених должны были украсить себя ими и носить их на протяжении всего застолья. Тем временем мать невесты делала для своей дочери украшенный пояс, с помощью которого та должна была показать всем, что она уже замужняя дама. Для меня это было в новинку, поэтому я продолжала оглядываться по сторонам и наблюдать за тем, во что одета каждая из женщин. Только тогда я заметила, что замужние женщины действительно носят специальные пояса, а незамужние девушки — обычные или вообще без них.
Церемония бракосочетания проходила у колокола. Луг на окраине деревни, где на деревянной конструкции висел колокол, на котором были прикреплены две искусно выполненные головы дракона. Маргарита утверждала, что именно из их уст будет исходить цветной свет, символизирующий благословение дракона. Один цвет для каждого рода. Мне это все еще казалось глупым, но я уже научилась держать свое мнение при себе.
Кажется, что у каждого здесь свое определенное место. Вся деревня собралась и ждала прихода жениха и невесты. Они, взявшись за руки, вышли на середину луга, где уже стоял Бьяртмар, который должен был их обвенчать. На плечах у них были терновые венки. Я не понимала, почему они носят что-то, что должно быть неудобным и каждое движение грозит поцарапать их. Я хотела спросить Брана, который сидел справа от меня, но не хотела беспокоить его во время церемонии.
Бьяртмар начал церемонию, но я едва ли обратила на него внимание. Я была единственной, кто смотрел на деревянные головы драконов, от которых должно было исходить драконье благословение. Я сказала себе, что если я хочу в это поверить, я должна увидеть это своими глазами.
