***
В один из дней, привычный мне распорядок тренировок и тайных занятий магией, был нарушен экономкой баронессы, которая сообщила о желании хозяйки видеть меня у себя. Постучавшись, и получив разрешение войти, я коротко поклонился баронессе, сидящей в глубоком кресле.
– Ярослав, присядь на этот стул и выслушай мою просьбу. Не секрет, что я мало занимаюсь делами своего баронства, отдав их на откуп своему управляющему Лемеру. Пока я служила при дворе, то мало интересовалась состоянием дел в моих владениях. Но меня настораживает то, что денежные поступления из баронства за последнее время неизменно сокращаются. Меня это стало беспокоить. Сама я по ряду причин не могу туда поехать, да и говоря между нами, я мало что понимаю во всех этих хозяйственных делах.
Баронесса после этих слов замолчала.
– Чем я могу быть полезен Вашей милости? – подтолкнул я женщину к продолжению разговора.
– Ты кажешься мне очень толковым и сообразительным молодым человеком, – внимательно глядя на меня, сказала баронесса. – Я прошу тебя съездить в мои владения и выяснить всё на месте. Со своей стороны я дам тебе необходимые полномочия, снаряжение в дорогу и сопровождающего. Мне, Ярослав, послать больше некого, так что прошу не отказать в моей просьбе.
– Конечно, я согласен. Это меньшее, чем я могу отплатить Вам за вашу доброту, Ваша милость. Думаю, это небольшое путешествие станет для меня очень познавательным.
– Ну, вот и отлично! – улыбнулась баронесса. – Твоим спутником будет Грин. Я распоряжусь, чтобы сегодня всё для поездки подготовили, я завтра с утра можно будет уже выезжать. И спасибо тебе ещё раз, мой мальчик. Иди, отдохни, как следует.
Ещё раз поклонившись, я вернулся в свою комнату. Предстоящая поездка резко подняла мне настроение. По большому счёту кроме маленькой части столицы я больше ничего в этом мире и не видел. Путешествие в баронство Чар существенно расширит мой кругозор.
Выехали, как и планировалось с утра. Старик Барт оседлал нам двух лошадей. Мне достался довольно взрослый конь пегой масти, крепкий, с густой гривой, а Грин гордо восседал на серой кобылке неопределённого возраста. В дорогу баронесса передала мне кожаный кошелёк с десятью серебряными монетами и письмо к управляющему Лемеру с подтверждением моих полномочий. Я вооружился бастардом, одолженным у Станиса, и небольшим ножом в ножнах. От предложенной лёгкой кожаной брони отказался. От серьёзного оружия не защитит, от стрел тоже, а мелкие раны я и сам спокойно залечу. Опять же жара на улице… Мы взяли с собой два дорожных плаща с капюшонами от возможной непогоды. Еду не брали, так как планировали отдыхать на постоялых дворах, которые в изобилии располагались на нашем пути.
Даже конными выехать за пределы столицы оказалось очень небыстрым делом. Перин действительно поражал своими размерами даже меня. Крутя головой во все стороны, я интересом разглядывал незамысловатую архитектуру города, идущих по своим делам жителей. По дороге встретился большой и величественный собор в готическом стиле, с остроглавыми башенками, красивыми витражами из стеклянной мозаики.
Выехав за главные ворота столицы, мы поскакали по западному тракту. С конём я управлялся уверенно - ещё один бонус от бывшего владельца моего тела. Грин старался держаться рядом. Сам он родом из деревни, расположенной на землях баронессы, поэтому с детства был знаком с верховой ездой. Природа радовала своим разнообразием, поля сменялись перелесками, светило солнце, слышался гомон птиц, а воздух был чистый и ароматный. Поэтому моё настроение было отличным, поездка приятной и в разговорах с Грином я не заметил, как прошло полдня. Неподалёку от дороги я заметил большой постоялый двор. Сказывалась близость к столице, посетителей в дневное время там было много, но мы нашли небольшой столик у стены. Заказав мясную похлёбку, жареную курицу и молока у подошедшего к нам паренька из обслуги, я с удовольствием расслабил уставшее от долгого сидения в седле тело.
Заказанная нами еда была отменного качества, простая, но очень сытная. Ирония в том, что такую натуральную пищу в моём мире мог позволить себе только очень состоятельный человек. Простые же граждане ежедневно травили себя различными химическими добавками, усилителями вкуса, ГМО и другими «достижениями» сферы питания, получая за свои деньги различные заболевания от расстройства желудка до рака. Прогресс цивилизации во всей её красе.
Хорошо поев и отдохнув, мы двинулись дальше. Наше путешествие протекало спокойно. Грин рассказывал, что знал, о местах, которые мы проезжали, а я с интересом слушал его, вглядываясь в окрестности, да и вообще наслаждался дорогой. Так мы и проделали весь путь до баронства, ночуя на постоялых дворах, в разговорах и любованием окружающей природы.
***
Само баронство меня не впечатлило. Спустя час от пограничного столба мы подъехали к старому замку, огороженному таким же старым деревянным частоколом, высотой метра в три. Почерневшие от старости ворота местами были обиты металлическими скрепляющими полосами. С правой стороны располагалась широкая калитка, в которую мог проехать всадник.
При нашем приближении окошечко в калитке открылось, и нас внимательно стал разглядывать пожилой стражник со шрамом на щеке.
– Кто такие? – спросил он.
– Посланцы баронессы Чар к управляющему Лемеру, – ответил я, протягивая в окошечко письмо, подтверждающее наши полномочия.
– Прошу немного подождать, господа. О вас будет доложено командиру гарнизона.
Ждать пришлось минут двадцать, после чего калитка со скрипом открылась, и мы по очереди проехали во внутренний двор замка. Моему взору открылся каменный донжон в четыре этажа, на крыльце которого нас встречал одетый в черный бархатный костюм мужчина, преклонного возраста, Среднего роста, худощавый. Лицо вытянутое, бесцветные глаза, нос длинный с горбинкой. Волосы прямые, редкие, с проседью. Что-то в его внешности было отталкивающее, неприятное. Рядом с ним располагался воин, снаряжённый в железный доспех, с длинным мечом на левом боку. Его бравый вид портило круглое лицо с обвисшими щеками и узкими глазками, внимательно смотревшими на нас из-под густых чёрных бровей.
Худой мужчина с письмом баронессы в руке сделал шаг нам на встречу.
– Я Лемер, по воле Её милости управляю землями баронства. Позвольте узнать, молодые люди, ваши имена.
– Ярослав, воспитанник госпожи баронессы, – представился я, спрыгивая с коня и передавая узду своему попутчику. – А это Грин, слуга её милости и мой провожатый. Прибыл с проверкой состояния дел во владениях госпожи по её повелению.
– Весьма рад знакомству с Вами, – улыбнулся уголками губ Лемер. – Позвольте представить – помощник командира гарнизона Крил.
Толстячок в железе слегка кивнул мне с важным видом.
– А где сам командир? – спросил я.
– Три месяца назад уехал в деревню Холмы и пропал. Его поиски не дали никакого результата. Я собирался известить об этом прискорбном случае господу баронессу, но из-за большой загруженности в хозяйственных делах не успел это сделать.
– Господин Лемер, мы хотели бы отдохнуть с дороги и привести свой внешний вид в порядок.
– Конечно, конечно, господин Ярослав. Сейчас слуги проводят вас в гостевые покои, да и мальчика пристроим и накормим.
Поселили меня на втором этаже донжона в просторной, но уютной комнате с большой кроватью и другой мебелью, необходимой для комфортного проживания. Молодая симпатичная служанка забрала мои дорожные вещи и пообещала вскорости привести их в порядок.
– Ужин через час, я Вас приглашу, господин, – сказала она, перед тем как выпорхнуть из комнаты.
Вечерняя трапеза в компании с Лемером и Крилом прошла в разговорах ни о чём. Управляющий интересовался здоровьем госпожи, новостями из жизни столицы. Пытался ненавязчиво разузнать обо мне, но я ограничился фактом того, что Её милость взяла на себя заботу о моём воспитании и не мне обсуждать её решения, а о своём прошлом я предпочёл бы умолчать. Лемер согласно закивал головой и больше не о чём серьёзном мы больше не говорили. Спросил о Грине, меня уверили, что его накормили и со всеми удобствами разместили в крыле для слуг. После ужина поднялся в свою комнату, закрыл дверь на засов и, немного потренировавшись в управлении магическими источниками, лёг спать.
