В трёх десятках шагов от этой оборудованной площадки находилась стена, через которую по сигналу от человека графа Семпилия должны будут проникнуть наёмники, нанятые для похищения, как они думают, сына казначея, который на самом деле являлся счастливым отцом трёх дочерей. Но откуда дуракам об этом знать?
Вдоль качелей шла одна из парковых тропок, где станут прогуливаться виконт Бюстин со своими людьми, и откуда герой-спаситель кинется на горе-похитителей.
— Дину нужна будет сильная охрана, — жёстко заявила Тания, — И мне совсем не нравится, что ты решил использовать мальчика…
— Другого мальчика, Тань. И ничего ему не грозит. Принца здесь не будет, а вот мои парни с бравыми воинами — да.
Глава 4
— Игорь, а я могу, пока государыня занята, уйти к тебе в гости? — спросил принц, настоявший, чтобы воспитатель привёл его к графу Приарскому.
Попаданец с Танией только вернулись из парка в гостиную своих апартаментов и обсуждали возможность повышения урожайности в графстве. Ещё в Ливоре землянин понял, что о селекции растений тут не имели никакого представления, хотя те, кто работал со скотом или птицей, о дарвиновском отборе интуитивно догадывались.
Часто случалось наоборот, что на засев шла худшая, наименее пригодная к употреблению часть собранного урожая зерновых или овощей. Как в таких условиях вообще не выродились сельскохозяйственные культуры, для Егорова оставалось загадкой. Ну, да он ботаном никогда не был, ни в школе, ни в жизни, так что, своё недопонимание в этом вопросе Игорь себе прощал.
— Твоя мама скоро вернётся во дворец, Дин, — сказала Тания, жестом отослав воспитателя из комнаты, она взяла наследника герцогства за руку и подошла с ним к столу, на который вполне чистоплотные паренёк и молодая женщина уже накрывали лёгкий ужин.
— Она всё равно занята будет, и ей не до меня сегодня, — рассудительно ответил мальчик и оттолкнул руку раба, протянувшего ему блюдо с орехами и медовыми сладостями.
Землянин сидел, откинувшись на спинку стула, и с улыбкой смотрел на Дина.
— Ей действительно не до тебя, зато я хочу тебе рассказать ещё раз одну историю — «Принц и нищий», помнишь? — и объясню, как мы с тобой подобный розыгрышь устроим. Хочешь?
Разумеется, какой юный артист откажется от участия в спектакле? Вот и виконт Гирфельский заёрзал на сидении в предвкушении захватывающих событий.
Оставив после ужина Танию с наследником герцогства играть в шашки, попаданец отправился в дворцовую канцелярию.
По мере возможностей он старался быть в курсе актуальных сведений по ценам на товары — как на производимые в Гирфеле, так и привезённые в городской порт — поэтому, периодически заходил в службу податей и налогов, чтобы взять там необходимые данные. Тут не шла речь о том, что Егоров не доверял своему барону Шминцу Урвиру, сделавшему головокружительную карьеру от прохвоста-интенданта к титульному владетелю и сейчас ведавшему торговыми операциями Приарского графства, нет, просто Игорь предпочитал всё держать на личном контроле. Доверяй, но проверяй.
Чиновники герцогства привыкли к регулярным посещениям советника правительницы и вопросов никаких не задавали. Уже через полчаса полноватая приятная красотка, ведавшая секретариатом в налоговой службе, протянула ему свиток с обновлёнными данными.
— Если пожелаешь, господин граф, я стану сама доставлять тебе эти сведения, — чуть скосив глаза в сторону, предложила она, — Мы каждую пятидневку готовим доклад казначею, можно делать сразу копию, если министр двора или начальник канцелярии распорядятся.
— Буду весьма признателен, — улыбнулся попаданец молодой дворянке.
— А мне дадут разрешение пользоваться местами Древних для перемещения в твой замок, если тебя не окажется во дворце?
Игорь сдержал смешок — он-то думал, что пышечка обаялась его телом и лицом, за что, как говорится, спасибо матери с отцом, а оказывается всё дело в любопытстве, впрочем, вполне понятном. Людей, которые уже сумели оценить портальную магию, ещё очень мало, их рассказы будоражат сознание всех местных жителей и вызывают жгучее желание самим всё попробовать, как в далёком детстве Егорова, приехавший к нему в гости из далёкой деревни двоюродный брат, когда им обоим было по пять или шесть лет, любил без серьёзного повода кататься на лифте.
— Без проблем, — пообещал он начальнице налогового секретариата, — Сегодня же попрошу главу клана, чтобы она дала соответствующее распоряжение.
Читать на ходу Игорь приучился ещё в родном мире, поэтому сейчас погружение в перечень товаров и цен не помешало ему, как видеть боковым зрением приветствующих его в коридорах и на лестницах гвардейцев, придворных, слуг, так и заметить шедшую впереди Айсу, направлявшуюся к его апартаментам. Попаданец ускорил шаг и догнал своего вассала.
— Лэна Кавел, как съездила? — спросил он девушку.
Та от неожиданности вздрогнула и совсем по крестьянски охнула.
— Госпо… Игорь. Я…
— Пошли дальше, у меня расскажешь, — граф взял Айсу за локоть и повёл к себе.
Будучи не только умной, а ещё и мудрой женщиной, Тания позволяла наследнику Гирфеля выигрывать в половине партий, поэтому вошедшие Игорь и Айса застали обоих шашистов в отличном расположении духа.
Восемь лет — это не тот возраст для мальчишки, когда он сможет понять разговор взрослых без обстоятельных пояснений, и попаданец не стал придумывать повод для удаления Дина на время беседы с разведчицей. К тому же, кое-что землянин решил рассказать принцу заранее.
— Если голодна, то угощайся, — предложил Егоров лэне, — И докладывай.
Рядом с доской для шашек стояли два серебряных блюда с фруктами и сыром и средних размеров кувшин с разбавленным вином.
— Спасибо, но меня Яскил в своём трактире накормил так, что я еле из-за стола встала, — Айса похлопала себя по животу, изображая пресыщенность, но землянин не увидел, чтобы тот у неё был размером хотя бы чуть больше обычного, — Вина, если позволишь, — прислуга из комнаты была удалена, потому благородной лэне самой пришлось поухаживать за собой, и с наполненным кубком в руке она присела на край дивана, — Гарки и Нида я встретила в договоренное время. Они сейчас в «Короне», сняли номер на двоих. Десяток бойцов, которые с ними прибыли, поселились в особняке комиссара Дильяна под видом его старых товарищей. Мальчишку-раба, похожего на виконта Дина, Эмиля забрала в штат прислуги герцогских апартаментов. Ну, вот.
— Не «ну, вот», а доклад закончила. Учишь вас, учишь, — притворно нахмурился землянин, — Ладно. Будем считать, что у нас всё готово. Ловушка на охотников расставлена, осталось дождаться начала гона и положить наживку, — он посмотрел на принца.
Дин заулыбался, догадавшись, что сейчас будет привлечён к какой-то игре. И не обманулся в своих ожиданиях.
Чтобы никто не заметил подмены в нужный момент наследника на другого мальчишку, Игорь планировал сократить до минимума путь, который проделает переодевшийся в одежду Дина маленький раб. И уже придумал, как это сделать.
С сегодняшнего дня принц начнёт ходить на игровую площадку не через парадный подъезд, как это полагалось ему по статусу, а пользуясь одним из вспомогательных выходов, тем, что находился в восточном крыле дворца.
— Нам с тобой надо будет сейчас прогуляться, — сообщил Егоров мальчику, — Хочешь на качелях покачаться? Не хочешь? Но всё равно пойдём, присмотрим местечко, где можно будет над всеми подшутить.
До возвращения во дворец герцогини и её гостей, друзья прошли до игровой площадки. Игорь подобрал подходящую неприметную комнатку вблизи выхода, в которой легко можно было заменить принца на раба.
К сожалению, в средневековье для аристократов, тем более, высших не существовало магазинов готового платья, всё шилось на заказ и по меркам. Поэтому, двух одинаковых костюмов у Дина не имелось.
Известие о том, что ему предстоит снять с себя одежду и отдать её рабу, который станет изображать из себя виконта Гирфельского, Дина развеселило. Понятно, Игорь промолчал, что делается это ради обеспечения безопасности наследника, а не из желания подшутить.
