* * *
— То есть, если вам нужно поднять статистику, вы просто фабрикуете дела? — переспрашиваю, побарабанив пальцами по рукояти меча.
Мерцающий огонь дешёвых, воняющих копотью свечей плясал на квадратном лице моего нынешнего собеседника. Ничто не выдавало в нём живой труп, даже следа от убившей его раны нельзя было заметить. Я уже навострился оставлять тэйгу лишь царапину, убивая жертву длинной спицей метательной иглы. Пока что такой аккуратизм был излишен, но если решу создать диверсанта, эти тренировки окажутся полезны.
Да… везде необходим навык. Первые несколько раз получалось не очень: люди хоть и довольно хрупкие, но чтобы сразу убить иглой, нужно целиться (и попадать!) в определённые места определённым образом.
Допрос проходил во внешнем городе, там, где у местных жителей при звуках борьбы или призывах о помощи принято плотнее запирать двери и ставни на окнах, чтобы беда не пришла и к ним. На средних кругах местного «ада» властвовали банды, стража здесь если и появлялась, то большими отрядами в составе карательных рейдов. И не скажешь, что примерно в километре отсюда царит совершенно другой мир, казалось бы, абсолютно не пересекающийся с местным «Мордором».
На этот раз я решился расспросить одного из коллег-разведчиков. И то, что говорил широкоплечий мужчина, мне совсем не нравилось. Для начала, он не имел понятия о сути произошедших в начальственных креслах перемен. Нет, смерть старого шефа и занятие его должности новым обладатель тяжёлой квадратной челюсти не пропустил, — но, по его словам, ничего особо не поменялось, каких-то новых и странных приказов не поступало. Явных признаков того, что разведка скорраптилась и продалась заговорщикам, не находилось.
Или дальше разлагаться просто некуда? Не то, чтобы у меня присутствовали иллюзии по поводу родного ведомства, но масштаб и цинизм недобросовестных методов работы неприятно удивил.
— А чего делать? Настоящих заговорщиков ещё пойди поймай, растуды их. А сверху требуют результат, по расписанию! Вывернись, но роди! А мы чё? Мы люди маленькие, рожаем помаленьку, — новосозданная марионетка подробно освещала тёмные делишки своих коллег, которые творились под эгидой интересов Империи. Иногда мужик забывался, ударяясь в воспоминания о своих похождениях и на некрасивом лице нет-нет, да проскакивало выражение тёмного удовольствия.
Настоящие заговорщики, по его словам, хорошо конспирировались и на улицах о своих взглядах не рассказывали, а тех кто рассказывал — попробуй тронь. Дворяне, которые в своих салонах не слишком стеснялись в выражениях, крайне плохая цель для построения карьеры. У всех связи и родственники — тронешь такого и не успеешь заметить, как вылетишь со службы или вообще окажешься на скамье подсудимых.
То ли дело простолюдины! Там заговорщиком можно было объявить любого. А уж если у этого любого есть интересное имущество или за него заплатили недоброжелатели…
Доходило до смешного. Жаждущий премии сотрудник просто заходил в кабак, подсаживался к первому попавшемуся выпивохе и начинал разговор за жизнь: «Дурак же Император? Погляди, как его министры вокруг пальца водят! Ну дурной мальчишка же! Да, приятель?» Стоило начать согласно мычать, как появлялась пара дюжих молодцев. «Все слышали, как он Императора хаял?! Бунтовщик!»
Вот так и работали. Кому сломанная судьба, а кому — премия.
Да и не только премия. Мой визави с удовольствием делился своими подвигами. Законопатить под следствие мужа и шантажом склонить к близости его красавицу-жену или дочку? Пф, запросто! Некоторые «ценители» не брезговали и смазливыми сыновьями. А если дура начинала возмущаться невыполненными обещаниями по освобождению супруга, то вскоре отправлялась за ним. Не слишком вопиющий, даже где-то обыденный случай.
Стоило ли после таких фортелей удивляться растущей поддержке революции? А нам потом лей свою и чужую кровь, зачищая взбунтовавшиеся селения. Если до этой ночи у меня возникали сомнения, трогать или нет среднее и высокое звено разведки, то теперь они развеялись. Зёрна сочувствия, остатки гипнозакладок — всё обратилось в ничто. Эти уроды были даже хуже бандитов и продажных полицейских, которых приходилось потрошить прежде.
— Ты веришь в богов? — спросил замолчавшего разведчика.
— Я христианин, госпожа.
— Ясненько. Если что, передашь тёзке моего кролика приветик.
— Я-я не понимаю! Вы обещали меня отпустить! — заволновался почувствовавший неладное мужчина. Самое забавное — он так и не понял, что мёртв. То ли у меня так удачно получилось заморочить ему голову, заставив поверить, что его просто оглушили и убедили говорить правду, то ли он от природы недалёк, то ли просто на что-то надеялся, до последнего закрывая глаза на ставшее очевидным.
— Помолчи, — приказ заставил марионетку захлопнуть рот. — И я не лгала, — поясняю потерявшей способность отвечать и шевелиться, но сохранившей разум и возможность чувствовать кукле. — Что может быть большим проявлением свободы, чем небытие? Тем более ты и так уже мёртв. Но разве справедливо будет отпускать тебя без награды?
Мне уже давно хотелось проверить, может ли Яцу уничтожать души, только повода не представлялось. Прошлые образцы было жалко… в отличие от этого.
— Но не беспокойся, ты умрёшь не как простой грязный червь, а как одарённый, словно дитя, вскормленное моей духовной силой, хе-хе-хе, — усмехнувшись собственной шутке и посмотрев на восхищённо выпучившего глаза слушателя, я начал эксперимент.
«Зарезать, не зарезали, но вломили чётко!» — всплыл в голове иномировой анекдот про жадную бабку и двух наркоманов, нанятых, чтобы забить свинью. Нечто похожее у меня и вышло. Нет, подопытный оказался благополучно уничтожен, а его заметно пожёванная агрессивной энергией тэйгу духовная оболочка отправилась на свободу, — но я ясно понял, что повторить эффект Мурасаме сестры мне вряд ли удастся.
Даже если тэйгу Акаме уничтожал только наружные структуры, мне для сходного эффекта пришлось насильно удерживать сущность привязанной к телу.
Не то, чтобы я надеялся на мгновенный успех, но проверить стоило. Разве можно просто так упускать такой, хм, образец человека? Из меня плохой паладин или вершитель справедливости, но идея примерить этот образ, воздав любителю ломать чужие жизни, показалась правильной. И смешной, да.
Но это если говорить о второй фазе, первая была гораздо успешнее.
Теория о том, что отторжения внедрённой духовной силы, которое происходило у живых подопытных, у мёртвых не случится, благополучно подтвердилась. Процесс хоть и протекал довольно болезненно для реципиента, но завершался успешным пробуждением способностей. Разумеется, получившийся одарённый заметно уступал той же Эрис на момент пробуждения способностей, но это определённо был успех.
Как минимум до верхней планки ранга Ученика можно выехать только на гипертрофированном запасе энергии, а уж духовной силы у меня море! Главное не слишком спешить, чтобы не сжечь энергоканалы полезного миньона.
Забросив в рот последнюю печеньку, натянул на лицо маску и встал. Ночь коротка, а мне ещё предстояло избавиться от мусора и заглянуть по одному из предоставленных адресов.
А вообще это забавно: чем дольше я копался в головах представителей силовых структур, тем лучше понимал идущий на сторону мятежников народ. Пожалуй, перед тем, как потрошить кого-нибудь высокопоставленного, стоило запастись большими объёмами печенек для релаксации.
Такими, блин, темпами можно, как Акаме, в пламенную революционерку перековаться!
Холод, усиленный использованием силы тэйгу, бежал по жилам, распаляя негативные эмоции, даже юмор не слишком помогал с ними бороться. Хотелось наведаться в здание СР и устроить там бойню. Выйдя на улицу, поднимаю голову, чтобы полюбоваться на крупные южные звёзды, глубоко вдыхаю вечерний воздух…
И морщусь от принесённой ветром гнилостной вони.
«Гниль в воздухе, гниль на улицах, гниль в душах, и я часть этого вонючего человеческого варева. Кого я обманываю, разве можно превратить дерьмо в шоколад? Разве можно построить солидарное общество из сословного, когда высокие страты презирают нижние и ненавидят высшие, при этом отчаянно стремясь попасть в их ряды? Разве может полубезумное порождение тьмы этого мира привести его к свету?
