Я даже подумал, что он сейчас встанет, возьмет меня за шкирку и занесет обратно в пещеры. Правда не уверен, что у дракона есть шкирка, как у котов. Скорее уж он схватит меня за хвост. Но вместо всех моих предположений он теранулся своей шершавой головой об меня. Да так, что я сделал несколько шагов вглубь туннеля. Смысл был понятен. Мне предоставлялась возможность прогуляться по пещере.
Первым делом мне захотелось прогуляться в правый туннель. Но я решил отложить самое интересное исследование на потом. Так что на развилке я повернул налево. И пошел по этому туннелю до источника воды.
Более внимательно рассмотрел озеро и его окружение. Обратил внимание на то, что потолок от середины начинал опускаться все ближе к озеру и постепенно достиг дна. Вода была кристально чистой, поэтому дно было отлично видно. И, что странно, в воде не было даже намека на рыб. Было несколько членистоногих, но не более.
Развернувшись я направился в другие ответвления. Завернув в ближайшее из них, я начал двигаться чуть помедленней. Осторожность никому никогда не мешала, особенно в пещерах.
Через некоторое время мне стали попадаться признаки заселения данного туннеля. Правда заселяли его те, кто в принципе мог жить, где угодно. И нет, это не тараканы.
И вот через несколько метров показался поворот. Заглянув за угол, я увидел обитателей этого туннеля. Туннель начинал сужаться, пока его высота не достигла половины моего тела. Посреди стены виднелся черный провал, возле которого стояло два существа воинственного вида.
Два фасетчатых глаза смотрели в мою сторону. Усики на головах существ медленно шевелились. Шесть лапок твердо стояли на полу. А мандибулы периодически щелкали. Это были два муравья-солдата — головы у них большие.
В своей скорости бега я был уверен на все сто тысяч процентов. А проверить свою силу я хотел.
Вышел я из-за угла и уверенно пошел по направлению к муравьям. Они стали угрожающе щелкать своими жвалами. На меня такие угрозы не подействовали. Продолжая идти вперед, я не сводил глаз с двух защитников гнезда. Я ждал абсолютно любого их движения. Но я только так думал.
Муравьи побежали, но не на меня. Они скрылись в темноте гнезда, посчитав, что даже толпой со мной им не справиться и проще спрятаться да переждать. К тому же мои размеры не позволяли попасть в их гнездо.
Но муравьи оказались куда более трусливы, чем я думал. Мало того, что они убежали, так они еще и в спешном порядке заделали вход. Такая расторопность была похвальна, а мне даже приятно, что они посчитали меня серьезной угрозой. Да вот только было обидно, что они сбежали. Кричи не кричи им, что они трусы, а результат это не изменит.
Вздохнув с обидой, я развернулся и побрел в обратном направлении. Через некоторое время показалось еще одно ответвление. Я решил его исследовать.
На этот раз туннель ничем не отличался от самого обычного. Только он извивался подобно змее. Возникало ощущение, что этот путь кто-то выгрыз в каменной породе. Я даже не стал думать, что меня ждет впереди опасность. Интерес пересиливал страх.
Да вот только туннель закончился тупиком. Будто кто-то его грыз, грыз, а потом понял, что зря он это делал и ушел в неизвестном направлении. Я решил последовать примеру этого грызуна и покинул этот туннель.
Следующие два ответвления были полностью заполнены слизью. Эти маленькие комочки желе только завидев меня начинали убегать. В конце концов они собрались в отдаленной пещере. Я зашел к ним, а они прямо таки вжимались в стену. Я решил не сильно их беспокоить, но перед уходом осмотрел окружающее меня пространство.
Ничего примечательного, обычная пещера. Но тут и там валялись полу растворившиеся мечи, щиты, доспехи, еще какое-то оружие. А также много костей. Они все тоже были частично растворены. Хотя и было одно тело, которое слизь только начала пожирать. Это оказался наемник. А не рыцарь он потому, что на нем не было металлических доспехов, только кожаная броня, из-под которой выглядывала кольчуга. Шлема на голове не было, как и самой головы. Точнее там оставался череп. У трупа было еще несколько открытых участков. Обе руки полностью открыты. У левой было проедено несколько мест до кости. А у правой съедена только кожа.
Я еще удивился тому, с каким интересом разглядывал эту еду. Ни отвращения, ни даже жалости я не почувствовал. В обычной ситуации я бы ужаснулся увиденному и попытался бы изничтожить свершившего это. И присоединился бы к нему, потому что слизней здесь около сотни. А сейчас я не чувствовал абсолютно ничего.
Вздохнув про себя, я развернулся и пошел из туннеля. Бросил на прощание слизням «доедайте». И ушел.
Дальше мне встретилась комната с экскрементами, в которой около десяти слизней поедали дерьмо. Но они не стали обращать на меня внимания. Только когда я вошел по нужде в комнату они бросились к ближайшей стене и постарались вжаться в нее.
В этом ответвлении меня больше ничего не задерживало. Мой путь шел в сторону правого туннеля.
Я вернулся на развилку и вслушался в окружение. Где-то в глубине все еще слышались щелкающие звуки. Меня интересовало, что в том туннеле и где там выход, но еще меня заинтересовали эти странные звуки. Именно поэтому я оставил этот путь на последок.
Вздохнув полной грудью, я сделал первый шаг в глубину туннеля. И буквально пройдя каких-то сто метров, наткнулся на большую пещеру, в которой в разные стороны вели различные туннели. Я тогда понял, что для их полного исследования мне потребуется время.
Пройдя в центр комнаты, я расположился поудобней, приподнял переднюю лапу и ударил по земле. Когти высекли искры и раскидали крошево породы. На полу появилось три неглубокие борозды. Так я пометил то место, от которого начался мой путь.
Должен признаться, что я столкнулся с самым настоящим лабиринтом. Здесь было настолько много комнат с различными ответвлениями, что я просто сбивался со счета. Если бы я не начал отмечать путь, откуда я пришел то точно бы заблудился. Каждый исследованный путь я помечал пересеченными полосами.
Количество тупиков просто зашкаливало. Много путей были круговыми. Вот я прибыл в одну из комнат, пошел одним путем. А там тупик. Пошел другим путем, а вышел в той же комнате. Проходил в еще один туннель, а на другом конце очередная комната с развилкой. И приходилось думать: возвращаться и исследовать другие пути или пройти эти. И не факт, что все они будут тупиками или кругами. Там дальше может быть еще одна комната. И так далее.
Я не очень долго ходил по этим туннелям. Только я начинал чувствовать, что проголодался, то тут же срывался с места и возвращался обратно в свою родную пещеру. Ел и отдыхал. Иногда продолжал дальнейшее исследование, но чаще оставался отдыхать.
Исследование продолжалось. Мне начали попадаться различные ловушки. Ничего серьезного, просто прилетит незнамо откуда пара стрел. Я от них увернусь и продолжу идти дальше. Иногда из стен или пола и потолка внезапно появлялись пики. Я проскакивал почти в самый последний момент. Спасибо моей ловкости. После этого помечал опасный участок и продолжал путь.
Чем глубже я заходил в лабиринт, тем чаще мне стали попадаться эти ловушки. По непонятной мне причине разнообразие отсутствовало от слова совсем. Ни тебе лавовых ям, ни газовых камер. Даже потолок нигде не опускался на голову, а про пропадающий пол я вообще молчу. Где все эти ловушки? Или у создателей лабиринта просто не было технологий создания таких ловушек?
Долго ли, коротко ли продлилось мое путешествие, а живых существ в этом лабиринте я так и не встретил. Я даже самого обычного слизня не увидел. Чего уж говорить о ком-то менее желейном.
Я даже сумел апнуть некоторые из характеристик, пока ходил по этому лабиринту. Что меня ничуть не удивило, ведь я столько рубил камень, что сила не могла не подняться. А преодоленный путь мне просто обязан был апнуть выносливость. Ловкость я развивал, когда становился голодным и со всех лап бежал в направлении дома. Да и здоровье понемногу увеличивалось.
