Ливий читал в книгах теории о Пути Зверя. Например, человек может укрепить свое сердце алхимией перед началом развития. Это действительно могло сработать. Но каковы шансы у неподготовленного человека, который решит пойти по Пути Зверя?
Почти равны нулю.
Подобное переживет всего один из ста тысяч, а может, и из пятисот тысяч. Кто знает, может, счастливый билет вытянет и вовсе один человек из целого миллиона претендующих. В одном Ливий был уверен: шансы умереть настолько высоки, что возможность выжить — почти что статистическая погрешность.
Что получит тот, кто посмел рискнуть и победить? Во-первых, сильное тело. Ярь, собранная в сердце, расходится по кровеносным каналам по всему организму. Чем больше ты поглощаешь энергии, тем сильнее становится твое тело. По скорости развития физической силы идущий Пути Зверя может с легкостью превзойти идущего Пути Дракона.
Заплатить придется жестким ограничением в техниках. Сердце — это не отдельное ядро, в котором ты хранишь энергию для техник и магии. Ты не можешь брать оттуда слишком много, поэтому о магии и мощных техниках придется забыть. Да и идущий Пути Зверя гораздо хуже управляется с энергией за пределами его тела.
И все же главная опасность — это истощение. Ярь из сердца циркулирует по кровеносным каналам, снабжая весь организм. Заберешь ярь из сердца — и организм начнет чахнуть, а голод многократно усилится. Многие энергетические звери, просто защищавшие территорию или даже детенышей, после битвы оказывались такими истощенными, что голод толкал их на по-настоящему самоубийственную охоту. Порой детеныши, которых мать защищала с таким трудом, становились для нее пропитанием.
«Человек может с этим справиться с помощью медитаций, которых у зверей нет. Если пережить создание ядра из сердца, то Путь Зверя может оказаться довольно эффективным», — думал Ливий, с трудом веря своим глазам. Перед ним сидел идущий Пути Зверя. И не абы кто, а сам Морай.
— Не думал, что такие люди есть, — честно сказал Ливий.
— Понимаю, — спокойно ответил Морай. Видимо, Ливий не был первым, кто сказал Мораю это.
Ярь расходилась по всему организму. Поедание рыси дало свои плоды: как-никак, энергетический зверь был где-то на уровне Столпа, хотя Ливий и сомневался, что стоит классифицировать зверей так. В отличие от людей, звери сильно разнились между собой. Кто-то получал преимущество за счет когтей, кто-то — за счет размеров. Ярь только усиливала преимущества, выводя их на новый уровень.
Развивать ярью один орган смысла не было, ведь Ливий уже обрел Тело Дракона. А с ядром он решил повременить, ведь для начала хотел убедиться, что полностью восстановился. Поэтому Ливий равномерно распределял ярь по организму, усиливая органы, кости и ткани.
Тем временем Морай нагнулся к земле. Потроша рысь, Ливий убрал из тела зверя внутренние органы. Морай поднял сердце.
Можно по-разному использовать сердце энергетического зверя. Легче всего переварить орган с помощью алхимии в эликсир. Но есть сердце не стоит. Пусть зверь и мертв, а орган переполнен ярью, все же сердце сильно отличается от человеческого. Жесткая и непереработанная ярь зверя может вызвать серьезные проблемы или даже смерть. Поэтому без алхимической переработки Ливий не решился использовать сердце, просто выкинув его.
Морай был совсем другого мнения.
Какое-то время сердце лежало на земле, поэтому утратило часть своих свойств. Почему Морай оставил сердце на сладкое, Ливий не знал.
«Возможно, хотел сначала рассказать о себе. Неужели ждал моего вопроса?», — подумал Волк, с распахнутыми глазами глядя на то, как Морай откусывает кусок сердца.
Всего за несколько укусов мужчина поглотил «ядро». Даже зная, что Мораю не по чем сердце зверя уровня Столпа, Ливию все равно казалось, что мужчина должен закричать и схватиться за горло. Ничего не произошло.
— Сильно помогает? — спросил Ливий первое, что пришло ему в голову.
— Слишком слабое. Мало энергии. В Централе с добычей плохо. На Севере получше.
Посмотрев на груду внутренних органов, Ливий вздохнул.
«И сколько же он съел зверей? Сотни? Тысячи? Настоящее бедствие для энергетических зверей. Может, поэтому их так мало в Централе?», — подумал Волк.
И все же развитие Морая было естественным. Он охотился и поглощал так же, как это делали энергетические звери. Равные правила для всех, вот только Морай оказался на вершине пищевой цепочки.
Пока Морай был рядом, Ливий не боялся спать. «Потом будет тяжело. Развитые энергетические звери смогут подобраться ко мне, если я засну. Высплюсь сейчас, пока еще есть такая возможность», — подумал Волк и отправился на боковую.
* * *
Дальнейшая дорога заняла почти день. Морай ускорился, Ливий старался не отставать. За несколько дней бега он научился подстраиваться под Морая, да и Туманная тропа стала немного лучше.
В какой-то момент Морай остановился. И Ливий знал причину, ведь его лицо обдувал холодный ветер — такой же, как раньше, но все же немного другой.
— Вот он, Север, — сказал Волк, вдыхая полной грудью.
— Да, — подтвердил Морай. — Север.
Холодный ветер трепал волосы Ливия. Поднявшись достаточно высоко, Волк понял, что деревьев стало намного меньше. И теперь он мог осмотреться.
Граница между Централом и Севером была четко видна. Если окраинный Централ был темно-зеленой лентой растительности, то по Северу будто прошлись гребнем. Растительности стало меньше, да и горы резко полезли вверх. Казалось, будто между Централом и Севером вздымается стена. Вот только Ливий знал, что за этой «стеной» есть стена побольше.
— Мне туда, — сказал Морай и показал рукой куда-то в сторону. Там не было никакой дороги, но Мораю она и не была нужна.
— Волк? — удивленно спросил Ливий. Примерно в двух километрах на большом валуне стоял волк. Именно туда и показывал Морай.
Присмотревшись, Ливий понял, что волк — непростой. Его шкура была серебристой, когти отсвечивали на жадном до тепла солнце, а взгляд зверя казался осмысленным, почти человеческим. Сразу вспомнился рассказ Морая о своем детстве.
— Волчица. Ждала меня.
— Понял, — кивнул Ливий. — А это случаем не та, с которой вы делили лес?
— Нет, ее дочь. Райна давно покинула этот мир.
Повернувшись к волчице, Морай несколько секунд смотрел на нее, а затем продолжил:
— Все уходят. Однажды уйдет и она. Уйду и я. Зверям проще, они не думают о том, что потом. Я думаю.
— И к чему пришли? — заинтересованно спросил Ливий.
— Ничего там нет. Все поглощается. Охота, медитации. После смерти энергия улетит, — сказал Морай и показал пальцем вверх.
Ливий кивнул.
— Тело — сгниет, — показав пальцем вниз, добавил Морай. — Если его не сожрут раньше. Мы поглощаем мир. Мир поглощает нас. Бесконечно.
Такие простые слова человека, которого вскормил лес, задели Ливия за живое. Он не раз видел подобные мысли в книгах и слышал от идущих. Но когда это сказал Морай, Ливий понял, что такое простое объяснение — самое логичное. И Ливию оно нравилось.
— Понятно. А куда вы идете? — спросил Волк.
«Почему я не спросил об этом раньше? Глупо вышло», — подумал он, понимая, что именно такой вопрос в путешествиях и задают первым.
— К местным. И поохотиться, — ответил Морай.
«Интересно, на каких зверей должен охотится идущий Пути Зверя на уровне Морая?», — подумал Волк. И задал самый логичный вопрос.
— На драконов?
— Нет.
— Вот как. Тогда до следующей встречи. Удачи вам, Морай.
Сразу после такого одностороннего прощания Морай одним прыжком преодолел сотню метров. Мгновение, и легендарный преступник оказался на том самом валуне, где стояла волчица. Прошла еще секунда, и Морай скрылся от взгляда Ливия.
— А мне дальше топать. Наверное, надо было еще раз поблагодарить за спасение. Думал, дойдет со мной до Бьернхувуда. Морай говорил, что ему по дороге часть пути, и все же это как-то неожиданно. Дошел до Севера и убежал.
