Идар, тоскливо взглянув в опустевший кувшин, жестом попросил служанку обновить его и с улыбкой покосился на похрапывающего Киррета. Тот сегодня напился как-то уж слишком быстро, что было на него непохоже. Сам Идар тоже был изрядно навеселе, но был все же далек от грани, чтобы заснуть, опустив голову на сложенные на столе руки.
Заскучав, магик начал бегать глазами по залу, пересчитывая задержавшихся гостей. Одна компания студентов удалилась уже давно, но вместо нее появились две новых, чье появление он замечал и ранее. Зато вот уход наемников парень не заметил совершенно и сейчас, от нечего делать пытался вспомнить, когда они пропали из его поля зрения. Получалось, что они вышли почти сразу за девушками и Броном. Почему-то этот факт сильно не понравился парню, в голове его зароились нехорошие мысли, и он решил выйти на улицу, дабы успокоить свою паранойю. Но успокоиться не получилось, на улице началась настоящая метель и видно было не дальше, чем шагов на пятнадцать. Несколько секунд парень вглядывался в темноту, стараясь разглядеть хоть что-то, но облака скрыли луну и света практически не было. Внезапно шагах в ста от деревни прямо на тропе полыхнуло магическое пламя. Размеров его Идар разглядеть не мог, поскольку смотрел с неудачного ракурса, но то, что манны кто-то точно не жалел, было ясно. Никаких размышлений о том, что там случилось не было. Баронет бросился вперед, боясь и думать, что могло там произойти. Бежать по наметенному на тропинку снегу было делом не простым, да и вино делало свое дело, парень несколько раз упал, прежде чем сумел разглядеть впереди непонятные силуэты. Ветер дул ему в спину и звуков он практически не слышал, да и видимость была довольно скверной, потому, стараясь не шуметь он побрел вперед. То, что он сумел разглядеть, юноше совсем не понравилось, на его друга наседало двое бойцов, заставляя того пятиться назад, а по неестественно свисающей левой руке было понятно, что дела у Брона совсем плохи, а меж тем за спинами двух наемников стоял третий, перезаряжающий небольшой арбалет.
Идар от всего увиденного на несколько секунд впал в прострацию. Он не был ни бойцом, ни боевым магом и даже то, что он обладал парой боевых заклинаний не помогало ему быстрее размышлять в критической ситуации. Через несколько секунд, когда баронет наконец понял, что нужно делать и даже успел раздуть форму для заклинания земляной пики, стало ясно, что арбалетчик уже взвел свое оружие и сейчас накладывает на него болт. Времени на раздумья не оставалось. Идар никогда не был героем, но он мечтал им быть, где то там, в недрах тщательно скрываемых ото всех желаний. Выбора у него просто не было, отступи он в тот момент и ничего кроме как самому броситься на меч, ему бы не оставалось. Идар знал, Брон на его месте не сомневался бы ни секунды. В два прыжка парень подлетел сзади к стрелку и бросился ему на спину. Он намеревался сбить наемника наземь, но тот стоял широко расставив ноги, и, покачнувшись вперед, все же сумел удержаться на ногах. Удар затылком в переносицу заставил пьяного магика отшатнуться, но тут на смену боли пришла злость и зарычав он бросился вперед. Откуда в руке наемника появился кинжал, он так и не понял.
Резкая боль в животе скрутила все нутро парня. Из горла вырвался сдавленный хрип, а наемник, ухватив юношу за голову еще несколько раз пырнул того в живот, лишь после этого отпустил, позволив тому осесть на снег. Идар не мог вздохнуть, прижав руки к животу он с болью и непониманием смотрел как сквозь пальцы течет кровь. Перевёл взгляд на убийцу он не смог вымолвить и слова, силы окончательно покинули его. Перед глазами все закружилось и он, не удержавшись, откинулся на спину. Взор его устремился к небесам, но не достигал их, заблудившись в хороводе миллионов снежинок. Лишь странный, нечеловеческий крик разбивал покой того момента и столько боли и ярости было в нем, что Идар отвлекся от затягивающей его слабости. Кто-то, споткнувшись об его тело, рухнул наземь, а слуха юноши достиг знакомый голос.
— Идар, Идар,-магик ощутил, как его лица касаются холодные пальцы друга,- посмотри на меня.
— Брон, — едва слышно прошептал юноша, разлепив непослушные уста.
* * *
Шутник шагал по тропинке, раздумывая над тем, сколько вина стоит в себя залить, дабы избавиться от этого дурацкого холода, пробирающего до костей. Неожиданно ветер, бьющий прямо в лицо, принес с собой обрывки человеческой речи. Подняв голову, юноша никого не увидел и возобновил движение, однако в следующий момент до него долетела новая, отчетливо слышимая фраза.
— ДА вернётся он, заткнись, я слышал, о чем они говорили!
Голова полная хмеля мешала нормально обдумать то о чем говорят неизвестные. А тут он наконец-таки их увидел. Три силуэта замерли шагах в пятнадцати от него. Ветер забивал глаза и разглядеть стоящих у юноши не получалось, однако колокольчики тревоги в его душе уже начали свой перезвон.
Когда один из силуэтов, с криком «Это ОН!» вскинул руки, юноша действовал не раздумывая. Отшатнувшись в бок, он пропустил мимо себя мелькнувший болт и бросил взгляд за спину, всерьез подумывая о бегстве. Однако кем бы то ни были неизвестные, оставлять шансов на побег они ему не собирались. Позади, буквально шагах в пяти из-за опоясывающего тропинку сугроба на тропу выпрыгнули две фигуры, закутанные в белые плащи, в руках оба сжимали мечи, а один из них уже размахивался. Метательные ножи были не самым популярным оружием среди солдат, кроме постоянных тренировок они требовали еще и отсутствие хоть какой-то защиты на теле врага, что в настоящей схватке было явлением чрезвычайно редким. Оттого и боль, неожиданно дернувшая левую руку, стала для Брона полной неожиданностью. Боль родила в его душе злость и та, рванула наружу, захватив с собой большую часть магической силы. Все что оставалось сделать парню, это воплотить перед собой форму огня. Семиметровый поток пламени словно жадный зверь поглотил обоих убийц, заглушив вопли страха, а Брон, оборачиваясь, уже обнажал клинок. Все чувства кричали, что убежать он не успеет и они были правы. Рыцарь едва успел обернуться, как на вскинутый в защитном жесте меч обрушилась чужая сталь.
Противник попытался пнуть юношу в живот, дабы сбить с ног, но тренированные мышцы живота сдержали удар, а правильная стойка позволила юноше устоять на ногах. Сделав пару шагов назад, магик широко расставил ноги, а кончик его меча заплясал в воздухе. Наемники, а Брон наконец то их узнал, меж тем медленно приближались, в этот раз они собирались атаковать вместе, и Брон понимал, что шансов у него не много. Левая рука совсем не слушалась, лишь мешала, постоянно посылая сигналы боли в и так не слишком хорошо работающий мозг. К сердцу меж тем начал подкатывать страх, умирать вот так не входило в его планы.
— Чего вам надо, ублюдки? — рявкнул парень, пытаясь выиграть для себя хоть немного времени.
— Твою голову, — громко произнес один из нападающих и тут же бросился вперед.
Рыцарь ждал чего-то подобного, а потому встретил врага широким рубящем ударом, вновь воспользовавшись длиной своего оружия. Наемник сумел парировать его удар, но вышло неудачно, меч отбитый вниз задел его по бедру, заставив вскрикнуть от боли. Порез был хоть и болезненный, но пустяковый, однако Брону это помогло взбодриться. Второй наемник, решивший атаковать открывшегося рыцаря мощным вертикальным ударом, лишь пропахал клинком снег, а сам был отброшен назад ударом плечо-в плечо. Развить успех Брону не дали, удар раненного врага он принял на жесткий блок, даже не успев повернуть клинок тыльной стороной, а не успей он отшатнуться и удар второго врага лишил бы его головы.
Наемники, словно решившись отыграться за первую неудачу, начали слаженно его теснить, атакуя с разных сторон. Это бы не было так страшно, если б Брон мог приложить к рукояти и вторую руку, но силы одной правой не хватало дабы отбивать вражеское оружие и ему постоянно приходилось уклоняться. Когда Брон, наконец вспомнил с чего все началось и нашел взглядом арбалетчика, было уже поздно, тот разгибался, накладывая болт. То, что случилось в следующий момент, заставило сердце юноши пропустить удар. Из-за хоровода снежной вьюги позади арбалетчика внезапно возник смутно знакомый силуэт, что навалился на него, схватив за арбалет. В следующий момент Брону пришлось отвлечься, дабы не дать наемничьей стали вкусить своей крови, а когда он вновь смог взглянуть на стрелка, там все уже закончилось. Брон видел, как арбалетчик несколько раз бьет кинжалом своего противника, и как тот падает на снег. И только через несколько секунд до него дошло осознание, что это был Идар.
