одолела некая растерянность, смешанная с легким волнением. — Адонис, — наконец, представился я и, на всякий случай, уточнил. — Огненный дракон.
— Оу-у, — протянула девушка, и в ее взгляде промелькнул неподдельный интерес. — Тот самый?
— Ну да, наверное, — несколько неуверенно обронил я, пожав плечами. — Кажется, я немного заплутал, — сдержанно улыбнулся, испытывая чувство легкой неловкости. — Мне бы к кровавым эльфам попасть. Не подскажите, в какой стороне их поселение?
— К кровавым? — хмыкнула незнакомка и, неожиданно, закрыла окошечко. Озадачено вскинув брови, я уже собирался постучать вновь, но тяжелые створки внезапно вздрогнули и поползли в разные стороны, открывая проход. Эм? — Тогда, ты там, где надо, — услышал я откуда-то из-за ворот. Серьезно⁈
Хм-м-м, может, за стенами меня как раз и ожидает та картина, которую я себе представлял, когда отправлялся в путь? Борясь с сомнениями и растерянностью, я все-таки решился и шагнул в проем между тяжелыми створками. Мои ожидания, в очередной раз, не оправдались. За бежевой стеной и высокими воротами скрывался небольшой городок, с чистыми улочками, цветущими кустами и аккуратными домиками, которые располагались вокруг внушительного здания, напоминающего старинный собор, с изумительной красоты витражами и изящными статуями в каменных нишах. Из-за бежевого камня, который был основным материалом в постройках, складывалось впечатление, что городок залит солнечным светом. Уютное место буквально дышало гармонией и умиротворением. Я бы даже не отказался пожить в нем какое-то время…
Но больше самого городка, меня поразили его жители, которые действительно были эльфами. Картинка в моем сознании и то, что я видел в реальности, никак не желали складываться воедино. Нет, к этому прекрасному месту остроухие более чем подходили, а вот под описание кровавых злодеев, имеющих не здоровую тягу к жертвоприношениям, нет. Абсолютно, нет! И этот диссонанс не давал мне покоя, усиливая мои подозрения о том, что меня пытаются крупно нае… кхм… обмануть! Это они-то кровавые⁈ Настороженно покосившись на ворота, я уже прикидывал, как, в случае чего, по-быстрому отсюда сбежать. Однако, судя по тому, что тяжелые створки оставались недвижимы и, отрезать мне путь к свободе никто не спешил, беспокойство мое было напрасным. М-да, я определенно чего-то не понимал. Или мне просто еще не все рассказали, и основанная пакость ожидала меня впереди…
Глава-4 — Одна жизнь за другую?
Замерев статуей на входе, я пристально осматривался, в надежде зацепиться за уголок и, наконец-то, отбросить ширму в сторону, чтобы узреть истинное обличие кровавых эльфов, которое, в моем понимании, должно было быть совсем не таким, каким мне его показали. Ну, не может этот небольшой городок, дышащий умиротворением и покоем, принадлежать остроухим редискам, которые грешат жертвоприношениями и всякими темными обрядами. Не верю!
— И долго ты собираешься тут стоять? — донесся до меня уже знакомый мелодичный голос.
— А? — спохватился я, отвлекаясь от суетных мыслей.
Резко повернувшись, уставился на девушку, которая с усмешкой смотрела на меня. Моя растерянность ее явно забавляла и даже веселила. А вот мне было совершенно не весело! Напряжение пронизывало все тело, не давая расслабиться даже на пару секунд. Недовольно фыркнув, повнимательней присмотрелся к эльфийке. Может, хотя бы в ее облике найдется что-то от кровожадных фанатиков? Среднего роста, стройная, миловидная. Длинные бардовые волосы, спускались на плечи и спину аккуратными волнистыми локонами. На бледном лице особенно выделялись выразительные вишневые глаза, в глубине которых таился озорной огонек и безмерное любопытство. Точеную фигуру обтягивало платье из алого шелка, с глубоким декольте, которое едва прикрывало упругую грудь, и эффектным разрезом на свободном подоле, благодаря чему можно было всласть любоваться стройными ногами в белых чулка с кружевной оторочкой. Наряд дополнялся массивными золотыми украшениями с рубинами на руках, шее и в волосах. Красота эльфы была неоспорима, но ничего кровавого я в ней не видел. М-да… Скользя по прелестнице оценивающим взглядом, я испытывал смесь разочарования и облегчения. Да, это, конечно, не то, что я ожидал увидеть, но может, все не так уж и плохо, как мне представлялось?
— А этот точно город кровавых эльфов? — с подозрением уточнил я. Недоверие, все еще, терзало душу…
— Да точно, точно, — кивнула девушка и широко улыбнулась, от чего на ее щеках появились милые ямочки. Так бы и любовался такой красотой… Так, стоп, Адонис не отвлекайся! Стоит только потерять бдительность и неприятности не заставят себя долго ждать! — Даже не сомневайся. Идем, я провожу тебя к нашей Верховной жрице, — эльфийка махнула рукой, и тяжелые створки ворот начали медленно закрываться за моей спиной. Может, сбежать, пока не поздно?
— Идем, — обреченно вздохнул я и поплелся за девушкой.
Сбежать-то, конечно, можно было, но как тогда быть с исцелением? Без кровавой эльфы завершить его было невозможно. Оставалось лишь надеяться, что я действительно оказался в нужном месте. И очень хотелось верить, что оно не станет моей безымянной могилой…
Следуя за провожатой, я настороженно осматривался по сторонам, отмечая нездоровый интерес от местных остроухих к моей персоне. Эльфы бросали свои дела и выходили на улицу, лишь бы поглазеть на меня. О чем-то тихо переговариваясь, они весело улыбались, бросая на меня косые взгляды, полные любопытства и… предвкушения? Последнее мне особенно не нравилось. Складывалось впечатление, что меня ведут не на встречу с местной правительницей, а прямиком на жертвенник. Перспектива быть распятым и обескровленным меня совершенно не прельщала… М-да, а может, побег был не такой уж плохой идеей?
Узкая улочка вывела нас прямиком к собору. Поднимаясь по широким ступеням ко входу, я временами оглядывался, наблюдая за тем, как на небольшой площади перед зданием собирается толпа зевак. Это было даже немного странно. В других племенах остроухие редиски, либо вообще не обращали на меня внимания, либо наблюдали за мной с настороженностью и, плохо скрываемым, презрением. Эти же словно ожидали веселого театрального представления, и такое отношение ощутимо напрягало. Я чувствовал себя настолько скованно, что даже споткнулся на верхних ступеньках и едва кубарем не скатился вниз. Собравшаяся толпа наполнилась тихим хихиканьем и неразборчивыми комментариями. Сопровождающая меня эльфа старалась сохранять серьезность, но я все равно заметил, как ее губы слегка кривились от едва сдерживаемой улыбки. Смешно им, млять… Покраснев от неловкости и стыда, недовольно насупился и угрюмо потопал в приоткрытую дверь собора, подальше от посторонних глаз. И чего так пялятся? Драконов что ли никогда не видели⁈ Или дело все-таки не в моей сущности, а в том, что меня здесь ожидало? Хм-м-м…
После солнечной и теплой улицы, просторный зал с колоннами казался мрачным и холодным. Девушка уверенно вела меня через помещение к широкой лестнице, которая упиралась в большое витражное окно и расходилась дугами в обе стороны. Ее
