Бых внимательно посмотрел на меня:
— Начинай задавать вопросы по порядку. Но прежде чем мы перейдём к делу, хочу тебе сказать, что по правилам приличия не принято набрасываться сразу со всеми вопросами на собеседника, а надо постепенно, и начинай с самых простых вопросов. Правила и этикет ещё ни кто не отменил.
— В жизни не жил по правилам, и всегда говорил то, что думаю. Мне всегда говорили, что если бы я молчал, когда надо и говорил только то, что надо — имел бы деньги и уважение. Но промолчать или сказать то, что хотят от меня услышать, не могу и не хочу. Так меня воспитали. И я не о чём не жалею. Мне лучше промолчать или сказать то, что я думаю. Умные всегда выслушают и сделают выводы, а на дураков мне наплевать.
Бых улыбнулся и ответил:
— Полностью согласен с твоей точкой зрения. Но не забывай, что у нас в империи хватает много благородных фамилий, которые свою спесь ставят выше всего. Хотя по большёму счёту кроме титула и достижений своих предков они не имеют ничего.
— И что, денег они тоже не имеют?
— Денег они имеют даже очень много. Так же имеют вассалов, которые считают за честь служить прославленному роду. И именно по этому император вынужден с ними считаться.
Неожиданно Бых расхохотался, и хитро поглядывая на меня, добавил:
— Надо будет сказать Хелару, что он совсем забыл о том, что ты совершенно не знаешь этикет. Так, что готовься к дополнительным занятиям.
— Только этого мне для полного счастья не хватало. — Пробурчал я.
— Надо Олег. — Глядя мне в глаза, сказал Бых. — Очень надо. Сложного ничего в этикете нет, а без знания элементарных правил поведения ты можешь попасть в очень не приятные ситуации.
— Бых, а ты хоть убей меня, но ты не простой сотник. Ты слишком много знаешь и не договариваешь. Давай договоримся так — ты отвечаешь на мои вопросы, на которые ты можешь ответить, но предельно честно. А вопросы, на которые не можешь ответить или не знаешь ответов, так прямо и говоришь.
— Ещё несколько недель назад ты толком не мог объясняться, а сейчас ставишь в тупик своими вопросами и мыслями.
— Какой есть.
— Ну ладно, с чего начнём?
— Какая у вас армия, как она комплектуется? Кто охраняет границы и как?
— Да уж. Вопросы ты задавать умеешь.
— Как могу. Я тебя честно предупредил.
Бых встал со стула и начал прохаживаться вдоль окна:
— Отвечаю по порядку: насчёт границ — стоят пограничные крепости и их охраняют добровольцы и немного солдат, регулярной армии которые расквартированы в этих крепостях. Армия состоит из императорской гвардии, пяти полков тяжёлой конницы, восемь пехотных легионов и около двух тысяч эльфов-лучников. Ещё пять легионов регулярных войск, которые стоят вдоль новых границ. В состав каждого легиона еще входит три сотни лёгкой кавалерии. Ну и ещё есть несколько десятков наёмных отрядов, они в основном охраняют купеческие караваны и купцов по контракту. Так же у каждого лорда есть свои дружины, количество и качество бойцов зависит от количества денег, которые он вкладывает в дружину.
— А эти дружины императору подчиняются?
— Только во время войны.
— А кому они приносят присягу?
— Как кому? Конечно лорду, который их нанял и содержит. А лорды приносят присягу императору.
— Теперь снова о границе. Я понял, что солдаты охраняют крепости, а добровольцы из местных жителей патрулируют дорогу, которую перекрывает крепость. Так?
— Так.
— То есть через леса или поле можно спокойно ночью пройти в империю. Как говорится — куда хочу и с чем хочу. Извини, но это не граница, а одно название.
Я замолчал и начал лихорадочно прикидывать в голове возможные варианты. И честно говоря, мои размышления меня ничуть не радовали. От избытка чувств я выпил кружку пива практически одним глотком. На попытку Быха что-то спросить, отреагировал эмоциональной конструкцией на великом и могучем языке. Самое смешное, что Бых проникся и понял меня правильно. То есть заткнулся и с волнением наблюдал за мной, ожидая, когда я соизволю высказаться. Такая покладистость Быха меня немного успокоила и я начал размышлять, что мы имеем в плюсе, а что в минусе. В плюсе мы имели, императора, у которого было совсем не много войск, но он пытается контролировать ситуацию и опирается на преданных империи подданных. И соответственно в минусе имели кучу лордов с личными дружинами и амбициями. Пусть даже некоторые из них действительно честно и преданно служили императору. Но как вопила моя интуиция и опыт моих предков, таких очень порядочных лордов как всегда окажется очень и очень мало в нужный момент. А вот любителей половить рыбку в мутной воде будет более чем достаточно. Тем более что сейчас, когда старая и привычная жизнь окончательно рухнула. Ещё добавляем бандитов и неопознанные отряды на границах империи. Ну и на закуску всяких разных гоблинов, мутантов и просто воров, а так же захватчиков, которые после боёв и природных катаклизмов расползлись по территории государства. Границы империи практически не охраняются. Любой враждебно настроенный элемент может легко попасть в империю и спокойно проворачивать свои делишки. В общем как говорил мой любимый киногерой — картина маслом. От всех этих мыслей у меня в прямом смысле волосы на голове встали дыбом. Но это всё пока мои предположения. Для полной уверенности в правильности моих рассуждений, сейчас у меня очень мало информации. Ладно, подумал я, пока свои мысли надо держать при себе. Когда Хелар будет поить меня своими настойками, надо будет потихоньку вытаскивать из него информацию о положении дел внутри империи. Я поднял глаза на Быха и увидел, что он чуть ли не подпрыгивает от нетерпения услышать мои мысли.
— Извини Бых но, судя по твоим словам — через ваши границы может пройти, кто хочет и куда захочет. Как вы раньше охраняли границы?
Бых подумал и ответил:
— Раньше всё было просто — небольшие крепости перекрывали дороги. В каждой крепости были маги, которые следили за прилегающей территорией через кристаллы дальновидения и контролировали охранные заклинания, которые они устанавливали в труднопроходимых местах. И в случае опасности сообщали в столицу провинции и близлежащим гарнизонам. А оттуда через порталы прибывали маги и войска, которые отражали нападение.
— А как у вас сейчас построена система оповещения?
— Почтовыми голубями или гонцами. Но сам понимаешь, что чем больше расстояние, тем дольше летит птица или едет гонец. А, что ты можешь предложить?
— Пока буду думать, а там будет видно.
— Только не затягивай на долго свой мыслительный процесс. На счёт границ я с тобой полностью согласен. Скажу даже больше — в течение года было сожжено несколько пограничных деревень. Всё списали на бандитов. Но лично я думаю, что если это и были бандиты, то уж очень опытные и организованные.
