- Слушаю, конор!
- Берешь полсотни бойцов, вот этого человека - его звать Гарст - собираете лошадей, повозки, сколько можно - и за ранеными. Твоя задача сегодня перевезти всех, кто есть.
- А если не будут давать лошадей - ухмыльнулся Геор.
- Как это тебе, да не дадут лошадей? - усмехнулся Нед - только постарайся никого не убивать. И не калечить. Объясни, что берем на время. Вернем.
- Шудар и Харог, ко мне! - крикнул Нед, поворачиваясь спиной к Геору и давая понять, что разговор закончен. От завала тут же отделились двое - те, на кого Нед незадолго до этого напустил демонов. Демонов Нед благополучно искоренил, так что эти двое были бледны, но вполне здоровы. С неделю еще помучаются болями в животе, и пройдет...наверное. Нед знал, что иногда последствия бывают непоправимы. Но что он поделает? Эти люди знали, на что шли, когда перегораживали ему дорогу. А может и не знали - но тем хуже для них.
- Слушаю... - угрюмо сказал старший, пятидесятилетний мужчина, морщинистый и краснолицый. Насколько помнил Нед, он был приятелем покойного Бранка, зажиточный землевладелец, на которого трудились несколько работников и селян победнее. И еще, что припомнил Нед - убитый им староста - тот, что бы ранее Бранка - это был его брат.
- Пойдете за мной в деревню. Нужно найти помещения для нескольких сотен раненых, а также для остальных, здоровых бойцов. Потом построим дома, но сейчас всем нужно где-то жить. Чего рожи такие сделали? Вы считаете, что лучше умереть, чем предоставить крышу над головой? Шудар, ты на самом деле так считаешь? - Нед по настоящему разозлился, глядя на тусклые физиономии односельчан и ощущая волну ненависти, исходящую от них.
Шудар задохнулся, закашлялся, и от него пошла ощутимая волна страха. Он покраснел еще больше, и растерянно залепетал:
- Нет, нет...мы согласны! Только одна проблема - у нас не так много жилья! Придется тесниться!
- Придется - и потеснитесь - холодно отрезал Нед - пошли вперед! Харог - занимаешься завалом. Ты старший среди оставшихся здесь деревенских. Бордонар, Васаба - за мной в деревню! Эй, кто хочет со мной в деревню? Нужен десяток бойцов!
- Я! Я! - наперебой закричали арды, радостно пользующиеся возможностью увильнуть от работ по расчистке дороги. Нед отобрал десяток - пять мужчин, и пять женщин, и скоро те шагали по тракту, весело пыля ногами по утоптанным колеям и с интересом поглядывая по сторонам.
Посмотреть было на что - после заснеженных северных просторов - теплое море, зеленые холмы, леса, зеленеющие под ярким солнцем казались просто счастливой мечтой любого человека.
Нед осмотрелся по сторонам, вздохнул и тихо спросил у принца:
- Как думаешь - почему здесь так тепло, что и зимы настоящей, как на севере - со снегом и стужами - не бывает? Какова причина того, что так тепло? Скоро зима, но я никогда не видел снега, кроме как в горах. Дожди - это да. И то - довольно теплые...
- А вот это интересный вопрос - блеснул глазами Бордонар - я читал в трактатах ученых - например Суена Сатольского и Утрука Азурского, и еще пары естествознателей, что "виной" всему мощное теплое течение, которое идет от южного материка прямиком к нашему, Срединному. Оно разделяется на две части, обходит наш материк, похожий на большой, слегка изогнутый корабль, и потом рассеивается где-то в океане. До Северного материка и островной системы тепло уже почти не доходит. То есть, мы живем в некой теплице, будто нарочно устроенной богами. Большего никто не знает - например, откуда взялось теплое течение, почему оно вообще есть, почему на Южном материке так жарко - все это ждет своих исследователей. Честно сказать, я больше интересовался магией, чем естествознанием, но кое-что все-таки узнал об этом мире. Волей-неволей узнаешь, перелистывая тысячи свитков и книг. Так что, друг мой, ничего удивительного нет - если только не все удивительно! - Бордонар радостно расхохотался - мы же ничего, ну ничего не знаем о мире! И скорее всего - никогда и не узнаем. Тычемся, как слепые детеныши мугры, ищем знания - а узнаем лишь крохи.
- Понятно - улыбнулся Нед - я что-то подобное и предполагал. Вернее - знал. Память Юрагора. Думал - ты что-то новое знаешь, того, что я не знаю.
- Какое у меня может быть новое - друг мой, у тебя знания столетнего старца, а я еще молодой, цветущий юноша! У меня все впереди! Я усваиваю знания, которые дают такие старички как ты!
- Юноша! Цветущий! Это тебе за старичка! - Нед дал хохочущему Бордонару легкий подзатыльник и тот упал в объятья вечно скалящегося Васабы. Так они и вошли в село, улыбаясь и хохоча.
Село молчало. Улица пустынна, и лишь за окнами, закрытыми занавесками, мелькают чьи-то испуганные глаза. Нед прямиком направился к дому Бранка, где прожил когда-то семнадцать лет своей жизни. Вернее - не прожил, а просуществовал. В сарае, рядом со скотом, в маленькой клетушке пахнущей прелой соломой и псиной. Последние годы он жил в этой клетушке вместе с Нардой. Впрочем - те минуты, когда он засыпал в обнимку со своей собакой, были лучшими в его тогдашней жизни...
Нед толкнул калитку, она была заперта. Он решительно постучал - темные, вылизанные дождем и ветрами доски откликнулись знакомым стуком, таким знакомым, что у него защемило сердце... Интересно, кто сейчас откроет? Если бы сейчас был жив старый раб Силан - он бы порадовался за Неда. Единственный, наверное, в этом селе. Кроме Нарды...
Калитка скрипнула, отворилась, и Нед увидел перед собой молодую рабыню, одну из тех, кто прислуживал Бранку и сожительствовал с ним - одна из наложниц. Она относилась к Неду вполне неплохо, если не считать того, что она его просто не замечала - как дворовую собаку. Не путается под ногами, да и ладно.
Женщина была помесью чернокожей и белой расы, потомственная рабыня, которую Бранк некогда купил на рынке невольников в Шусарде. Ее водили к лекарю Сенарду, чтобы тот наложил заклятие и она не могла иметь детей - Бранк, само собой, не хотел приживать потомство от рабыни - не для того он ее покупал. Как и трех других рабынь. Бранк отличался отменным аппетитом к женщинам. Впрочем - это не мешало наложницам Бранка погуливать с другими рабами и под настроение - с соседскими мужчинами, просто в отместку жестокому Бранку, поколачивающему их время от времени. Как он говорил - для порядка. Чтобы не забывали, кто дома хозяин. Как получала это "напоминание" и нынешняя жена - тихая женщина лет под тридцать, вечно прячущая синяки, поставленные "добрым" мужем.
Интересно - жива ли он сейчас? Может Бранк загнал в могилу и ее, как предыдущих двух жен? Не держались у него жены. Поговаривали, что он то ли их травит, то ли избивает так, что снаружи не видно, а внутренности отбиты.
Иногда Нед подумывал - а что бы было, если бы нашел его не Бранк, сразу наложивший лапу на найденыша, а кто-то другой, более добрый, порядочный, чем этот тип? Возможно, такого как сейчас не было бы. Возможно, он так и жил бы сейчас в деревне, как и те десять человек, которых он убил перед побегом, как и эти пятеро, которых сжег сегодня возле завала, как трое парней и девушка, которым он подсадил демонов перед самым уходом из села.
