- Я понесу свою поклажу, – сказал мне Ведьмак, – идти будет трудно и тебе понадобится твой посох.
Его правота была вскоре подтверждена, когда мы добрались до холма Грит Фелл – пришлось пробираться по вязкой грязной тропе сквозь кусты пожелтевшей травы.
- Смотри под ноги, парень, – предупредил он, – здесь не просто мокрая земля. Здесь могут быть глубокие ямы, наполненные водой, несомненно, расширившиеся после дождя. Что еще хуже, здесь очень высокая трава.
Если бы Ведьмак меня не предупредил, я бы наверно увяз в трясине. Он знал Графство как свои пять пальцев, и все еще мог многому меня научить, как преодолевать такие места, как это.
Наконец, мы достигли подножья Каменного стража, или как его еще называли – камня Уорда-Защитника. Здесь над нами нависали низко парящие облака, и было невозможно представить, что мы подходили к одному из высочайших мест в Графстве.
- Вот он, – сказал ведьмак, указывая вперед. Сквозь туман, я увидел гигантскую скалу, именуемую Камень Уорда-Защитника. Вокруг расположились другие скалы, меньшие по размеру, наполовину погруженные в землю.
Учитель подошел к скале и прислонил к ней свою левую руку, так что каменная стена возвышалась перед ним до небес.
– Приложи и свою ладонь сюда – указал он.
Я подчинился.
- Скажи мне, что ты чувствуешь, – сказал он.
- Он теплый на ощупь.
Казалось странным, но это было так – сомнений не было. Не смотря на холод и сырой воздух, скала, казалось, излучала тепло.
- И что еще, парень? Здесь что-то еще. Можешь сказать мне, что?
По началу, я не понял, о чем он говорил, но затем, меня встревожило, что я тяжело дышал, неестественно тяжело. Я чувствовал, как кровь пульсирует, циркулируя в моем теле. Это было так медленно, что я подумал на секунду, что мое сердце остановилось.
Я одернул свою руку от скалы и мое дыхание, и пульс сразу вернулись в норму. Когда я приложил ее снова, все снова замедлилось. Ведьмак увел меня от Камня Уорда-Защитника, и я проследовал за ним, отойдя с ним шагов на двадцать.
- Ты почувствовал это? – спросил он остановившись.
- Он замедляет время. Камень Уорда-Защитника замедляет время! – случайно воскликнул я.
- Как и ты сам, парень, не так ли? Но в чем здесь различие?
Моя способность замедлять время, была подарком, не раз спасавшим мне жизнь, когда я сражался со слугами тьмы – в особенности с Дьяволом, у которого была такая же сила. Я смог удержать его достаточно долго, чтобы мы смогли атаковать его.
Но в чем была разница? Я хорошо подумал, перед тем как ответить.
- Когда я использую свой дар, я могу контролировать его. Все замедляется кроме меня самого. Здесь Камень Уорда Защитника замедляет время, действуя на все вокруг него. Но, разумеется, являясь большим обломком скалы, он не может двигаться.
- Не может, парень? Ты уверен?
- Как скала может двигаться?
- Возможно, она может перемещаться во времени. Я только предполагаю, но это возможно. Я расскажу тебе, почему я так считаю. Есть живые свидетели, утверждающие, что забирались на вершину этого холма, чтобы к своему удивлению, обнаружить, что скалы здесь не было. Она пропадала. Так куда же она могла переместиться, кроме как в другое время?
- Свидетели были достойными доверия?
- Некоторые из них были дурнями, нет сомнений, - сказал Ведьмак с улыбкой – но другие не страдали больными фантазиями. Но совпадение это или нет, что скала, которая носит твое имя, также может замедлять время? И не странно ли то, что здесь должно быть место, где нужно совершить ритуал? Здесь многое нуждается в объяснении… А сейчас, я хочу показать тебе еще кое-что странное.
Учитель обошел скалу против часовой стрелки. Внезапно он остановился, смотря на поверхность скалы, затем подошел ближе. На мгновение, я подумал, что он снова приложит к ней руку. Вместо этого, он указал туда пальцем.
- Прочти это, – скомандовал он
Я подошел и увидел слова, выгравированные на скале. Это походило на небольшое стихотворение, так как оно было помещено в форму и не все строки были одинаковой длинны. Гравюра была частично закрыта мхом, и местами было трудно читать, поэтому мне потребовалось немного времени, чтобы разобрать это, пока мой учитель терпеливо ждал.
Самый Высокий холм в Графстве окутан тайной.
Говорят, что однажды, когда бушевала гроза, там погиб человек, сражаясь со злом, которое угрожало всему миру. После битвы вершину снова покрыло льдом, а когда он сошел, изменились все названия городов, долин и даже очертания холмов. Сейчас на этой самой Высокой Вершине не осталось ничего, что бы напоминало о тех событиях. Но имя осталось.
Ее называют Каменный Страж, или Камень Уорда-Защитника.
- Итак, парень, ты прочел это. Можешь что-нибудь сказать от себя?
- Возможно, кто-то с моим именем сражался со злом, ведь это уже случилось, - предположил я.
- Да, возможно – это одно из объяснений. Но слово страж, могло означать и другое. Это старое название района. Таким образом, камень может быть обозначением какого-то участка земли, владельцы которого – были давно забыты, возможно, это не имеет ничего общего с твоей фамилией. Ничего не пришло в голову? – спросил учитель
- Это могло случиться здесь очень давно. Когда был последний ледниковый период?
- Тысячи лет назад, парень – я считаю, он был тысячи и тысячи лет назад.
- Это было слишком давно, чтобы это мог быть предок, которого звали Уорд – и язык изменился, не так ли? Вы однажды рассказывали мне, что во время ледникового периода, когда было тяжело выжить, люди растеряли знания и жили в пещерах, охотясь, сосредоточившись на выживании. Насколько древняя эта гравюра? Возможно, она не так стара, а кто-то просто написал легенду.
- Сложно определить ее возраст, но ей как минимум сотня лет, потому что, мой учитель Генри Хоррокс видел ее, когда был здесь еще учеником вместе со своим учителем. Правда заключается в том, что возможно, мы никогда не узнаем, когда была начертана эта надпись на камне. Это одна из великих тайн – еще один пример необъяснимого. Однако, я хотел бы предложить тебе еще одну версию. Что если эта скала и правда может путешествовать во времени? Если это правда, это дает две возможности. Гравюра, может быть описанием того, что случилось очень давно в прошлом. Но какова вторая возможность?
Мне не пришлось думать. Казалось, где-то в глубине души я всегда это знал, и теперь это всплыло в моем сознании. Когда я раскрыл рот, слова сами вылетели из него, как будто сами хотели быть сказанными.
