Что и говорить, мои провалы на магическом поприще стоили матери немало морщин и седых волос. Кто же знал, что за много поколений верный знак вдруг окажется неверным?.
— А остальные? — не унимался Трег. — Может, у тебя есть сестры, о которых ты не знаешь, или у матери…
— Сестер у меня нет, — сухо сказала я. — У матери было две бездетные сестры, обе уже давно скончались.
— Кого-нибудь из них звали Майла или, может, что-то похожее?
— Я бы сразу сказала, если бы таковые имелись, — начала сердиться я. — И вообще я не знаю, что это за некромантка и почему она на меня похожа! Да и мало ли в Лефии женщин с тремя родинками на щеке? Да и в конце концов, родинки можно пририсовать!
— Женщин с такими же родинками и таким же лицом? — изогнул бровь Трег. — И много таких ходит, да еще и достаточно одаренных, сильных магов, чтобы стать некромантом?
— А про пририсовать? — не сдавалась я.
— Ту сильную магию, которую творила некромантка, ни одна алхимическая краска не выдержит, — покачала головой подруга. — Уж стража-то знает, кого ищет.
В доме воцарилась тишина. Сина вяло ковырялась ложкой в остатках каши, Трег о чем-то думал, разглядывая плакат. Мне жутко хотелось спать. Тело стало болеть пуще прежнего, зажившие ссадины зудели. Я было уже хотела встать из-за стола и пойти к себе за занавеску на кровать, как маг вдруг спросил:
— Мне кажется, на портрете ты намного старше выглядишь.
— Это не я, — хмуро напомнила я и зевнула.
— Ну, твоя копия, — почесал голову Трег. — Она ведь точно из рода Квизов. Сходство с тобой и родинки… Ты не припомнишь, кто-нибудь из родственников был похож на тебя?
— «Женщины из рода Квизов похожи, как капли воды», — процитировала я строку из какого-то прочитанного мной трактата о старинных родах.
— Может, незаконнорожденный ребенок? — спросила Сина.
— Вы как хотите, а я пошла спать, — еще раз широко зевнула я. — Что по поводу Квизов — об этом наверняка уже знают королевские церберы. Думаю, мне надо съездить в Левву и узнать, что происходит у матери.
— Знаешь, — помолчав, сказала подруга, — мне кажется, тебе пока не стоит соваться в столицу.
— Почему? — глупо спросила я.
Ответа не последовало. Поджав губы, я удалилась к себе за занавеску.
Сина и Трег о чем-то перешептывались между собой, но вслушиваться я не стала. Сняв исподние штаны, я ужаснулась: на ноге был огромный синяк насыщенного фиолетового цвета. Я закатала рукава и глянула на руки. Раны на запястье покрывали кошмарные красные корки, но по виду они заживали на ура. Жаль, рядом не было зеркала, чтобы посмотреть на спину. Хотя я и так примерно представляла, что она из себя представляет: ожог и пинок того белобрысого вряд ли прошли даром.
Я легла в кровать и попыталась выгнать из головы навязчиво всплывающие образы столба и толпы сумасшедших крестьян. «Хорошо еще, что каким-то чудом они мне ничего не сломали», — вспомнила я ненароком подслушанный сегодня разговор. Если бы не Сина, то меня бы точно сожгли.
Через минуту я уже спала тревожным беспробудным сном. Но и во сне за мной снова гонялись крестьяне с вилами и коромыслами наперевес и беспрестанно жгли меня на столбе, скандируя: «Долой никомантку!»
Теперь они снились мне каждую ночь.
На следующее утро после завтрака мы с Синой решили сходить в лес на прогулку. Трег остался в избе, обложившись фолиантами и трактатами. К моему неудовольствию, плакат с портретом неизвестной, но так похожей на меня некромантки он повесил на стену у стола и подолгу изучал его. Сина лишь хихикала над его причудой, зато мне было очень неприятно.
В лесу я снова ощутила себя свободной и счастливой. Сина тоже была рада выбраться из избушки, ведь все дни она неотлучно сидела возле меня.
Мы взяли с собой корзинки и даже нашли несколько грибов, из которых потом планировали сварить похлебку. Тыкая палкой во все подозрительные бугорки, я и приятельница продвигались вглубь леса, выбалтывая новости.
— А что за книги все время читает Трег? — полюбопытствовала я.
— У него защита третьей ступени через полтора месяца, — с усмешкой пояснила Сина. — Хочет догнать и обогнать жену, чтобы не потерять своего мужского достоинства!
— Жену? — удивилась я. — Так вы женаты?
— Да, мы обвенчались два года назад. Знаешь, такое ощущение, будто это вчера было! — засмеялась приятельница. — И моя семья, и его были против свадьбы, но мы уехали в Приогон и обвенчались в одном из друидских храмов.
— Ого, — только и смогла сказать я.
Сина стала щебетать что-то про свадьбу, а я подумала, что, должно быть, в Академии тогда никто и не подозревал, что пара Сина и Трег — это надолго.
Лопоухий белобрысый паренек начал ухаживать за Синой, когда она училась еще на втором курсе. Трег был старше ее на год. Он ночами пел ей серенады под окнами общежития, в середине зимы доставал где-то настоящие, не магические, цветы и посвящал стихи. Один из таких стихов до сих пор красовался на стене корпуса женского общежития и ничем не замазывался. Трег славился своим алхимическим талантом, хотя, как мне по секрету рассказала Сина, рецепт несмываемой и незамазываемой краски он нашел в одном из старых фолиантов в библиотеке. Я тогда облазила все секции, но книги, в которой бы говорилось о подобном веществе, так и не нашла.
Небо и земля, точнее, воздух и вода. «Воздушный змей» Трега на выпускном экзамене был лучшим за всю полувековую историю Академии. Сина же славилась своим «водяным смерчем» и была любимой ученицей просветителя Ордина, архимага и директора Высшей Академии Магии. В общем, они были той еще сладкой парочкой.
На выпускном балу Сины влюбленные вроде бы поссорились. Все думали, что это окончательная точка в их отношениях, но оказалось, что это не так.
— Знаешь, я когда тебя на том столбу увидела, даже глазам своим не поверила! — болтала Сина. — Трег-то тебя мельком знает, да и мы с тобой не слишком много общались, а тут…
Это точно. Мы с Синой общались не так уж и часто, скорее, в общей компании — на первом курсе я примкнула к компании четверокурсников. Близкой подругой она мне никогда не была. И почти все из тех, с кем я когда-то общалась, равнодушно прошли бы мимо чужой казни, но не Сина. Она всегда выгодно отличалась от общей массой чрезмерными добротой и дружелюбием.
Я вдруг подумала, как же мне повезло, что тогда через Гладильники как раз проезжали Сина и Трег!..
— Ты что остановилась? — спросила приятельница. — Гриб нашла?
— Нет, — покачала головой я. — Знаешь, странно как-то…
— Что?
— Откуда вы ехали, когда заехали в Гладильники?
