Он любил смотреть на небо. Это было куда интереснее, чем учиться. Едва только он научился говорить, дед вручил ему маленькую палку, сам взял такую же и стал легонько поколачивать его, выпуская едкий табачный дым, от которого всегда разбирал кашель:
— Подставляй свою палку-то! Вот! Молодец! — приговаривал дед. — А если так? Ага! Давай! Хорошо, Нирут!
Со временем палка становилась все больше и тяжелее. Потом, когда его руки окрепли, к ней добавился сосновый кругляк с ремешками, чтоб удобнее было держать. Да и дед стал бить сильнее, чем раньше. Зачем все это? А теперь еще и это! Старик заставлял его часами сидеть с закрытыми глазами и представлять, как маленькие искры наполняют все его тело, а потом мысленно отдавать им приказ и смотреть, как они собираются все вместе на ладонях. Сначала его раздражала эта бессмысленная трата времени. У него не получалось то, что требовал дед, но потом его начало нервировать то, что это у него не получается. У деда выходит, а у него нет! И он взялся за дело с удвоенным рвением. Он морщил лоб, сильно сжимал губы, пытаясь сосредоточиться. Со временем у него что-то стало получаться. Он стал чувствовать, как тепло приливает к его пальцам, потом добавилось покалывание и, наконец, однажды, на ладонях заплясали те самые искорки, которые он себе представлял…
Потом Нирут часами мог сидеть на крыльце и наслаждаться пляской сияющих искр. Теперь это не казалось ему такой уж сложной задачей. Надо просто очень сильно захотеть!..
— На дворе стояло лето, — вырвал мальчика из воспоминаний старик. — Однажды я взял корзину и пошел в лес. Ночь. — Он развел руками. — Снег валил так, что ничего не было видно.
— Какой же снег летом, деда?
— Вот такое неожиданно плохое выдалось лето. Не перебивай.
— Может все-таки зима? — не унимался мальчик.
Старик глубоко вздохнул.
— Может и зима. Пусть будет зима, так интереснее.
— Тогда зачем тебе корзина? — очередной раз спросил юнец.
— Нирут, если тебе не интересно, то давай заниматься! — вспылил дед.
— Мне интересно деда, рассказывай дальше.
Старик лег на траву и тоже уставился на небо.
— Я ушел очень далеко от дома. Луна не могла поспеть за мной, видимо зацепилась за какую-нибудь высокую сосну. Я шел в полной темноте. Ветки хрустели под моими ногами.
— Снег скрипел, — напомнил мальчик, не поворачивая головы, пялясь на облака.
— Я так и сказал. Снег скрипел под моими ногами. Вдруг слышу, ветка… В общем, что это? — подумал я. — Не иначе, зверь какой! Я огляделся. Смотрю, в стороне два огонька светятся. Ну, думаю, все, конец мне. Или волк, или кабан. Я, ноги в руки и бежать. А куда? Ничего же не видно! Ветки хлестали мне по лицу, корзина… А, я ж ее не брал! Бегу, значит, себе бегу, вдруг, бац! Голова-жопа, голова-жопа… Осмотрелся по сторонам — темнота. Смотрю наверх — ядрена кочерыжка!
— Деда, ты чего ругаешься?! — округлил глаза сорванец.
— Это я от переживаний. Смотрю, а я в яме. Провалился, значит. Ага, думаю… Надо вылезать, а то замерзну к ядрене фене!
— К чему? — спросил мальчик.
— Совсем, значит. Вдруг слышу, рядом кто-то возится. Потом раздалось сопенье, и показалась медвежья морда. Вот такая! — старик развел руки в стороны.
— Таких медведей не бывает!
— Бывает, стану я врать! — дед потрепал мальчишку по голове. — Он ка-а-ак зарычит! Я со страху из берлоги ка-а-ак выскочил и понесся, сломя голову, куда глаза глядят. Аккурат к дому и выбежал. Вот так вот.
— Деда… — малец повернулся на бок и посмотрел на старика. — А шрам-то откуда?
— Шрам-то? — левый глаз старика еле заметно задергался, и из него выкатилась одинокая слеза. — Так это меня веткой полоснуло, когда я сосну на дрова рубил. Знаешь, как больно было?! Давай-ка поедим!
Они встали, дед хлопнул мальчишку пониже поясницы и тот побежал в сторону дома…
* * *
…Ветер гулял по комнате, принося с собой мириады снежинок. Все вещи, что когда-то стояли на столе и полках, теперь валялись на полу. Комната больше походила на место неистового сражения, нежели на некогда уютное жилище.
— Что это было?! — произнес Турин, приходя в себя и поднимаясь с пола, осматривая комнату. У противоположной стены он увидел хозяина дома. — Нирут!
Арий подошел к юноше, находящемуся без сознания, и потряс его за плечи. Хозяин дома открыл глаза.
— Такого выброса Силы я не видел даже на занятиях в школе Иноков! — сказал Арий, стряхивая пыль. — За окном ночь! Не слабо нас приложило! — Он огляделся и развел руками. — Ну и бардак! Кто же убирать-то все это будет?!
— Да уж! — Нирут держался за голову. — Похоже, я чуток попортился. — Он показал Турину окровавленную ладонь. — Ты, похоже, колдун! Я так делать не умею. Моих способностей хватает максимум, чтоб разжечь костер или вызвать маленький шарик. А это… Это раз в сто сильнее!!! — юноша сделал попытку подняться, но передумал, снова схватившись за голову.
— Ты тоже можешь концентрировать внутреннюю Силу? Где ты учился?!
— Дед научил, — Нирут махнул на сундук. — Достань там….
Не говоря ни слова, Турин поднялся, прошел в угол комнаты и открыл сундук. Достав склянку, он плеснул содержимого на полотенце, лежавшее на столе, и протянул Нируту. Тот с изумлением глянул на Ария:
— Я же тебе не сказал, что мне надо. Но ты сделал все правильно… Странно, ты не находишь?
Турин почесал затылок:
— Дык… Я просто будто бы знал, что ты хотел сказать, и знал, где это лежит… Действительно, странно.
Нирут протянул руку к полотенцу. Красные камни колец вновь начали мерцать.
— Ух ты! — выкрикнул он и убрал руку. — Меня аж передернуло! Похоже перстеньки не такие уж и простые знаки наследственности Рода Ариев. Ты был прав. Кажись, они скрывают в себе нечто большее.
— Мне тоже как-то не по себе стало…. — Турин потер ладонь.
— Слушай, — хозяин дома размял затекшую спину. Раздался лекгий хруст позвонков. — Кинь мне тряпку, пока я от потери крови не умер! И завесь чем-нибудь окно, а то мы еще и замерзнем…
* * *
Вечер выдался относительно теплым. Ветер затерялся где-то в лесу и не срывал занавесь, отделяющую людей от морозного воздуха. Похлебка в котле бурлила и источала вкусный аромат. Животы надрывно урчали. Турин сидел у камина и помешивал варево, Нирут вглядывался в дырки на скатерти, которая служила ставнями, и раскуривал трубку. Дым просачивался сквозь маленькие дырки, улетая прочь.
— Шишка размером с приличный булыжник! — Нирут ощупал голову. — Хорошо еще не убило, хвала Тарии! — Он выпустил в потолок длинную струю дыма. — Ну что там, готово ли? Есть охота!
