"Неужели убьют?!" - мелькнуло в голове.
- Проклятие Алитера уничтожено - так он сказал. Дар больше не проклят! Он способен исцелять вампиров легко, быстро. Он почти исцелил меня... Не убивайте! Я всё исправлю. Нужно только найти нового Избранного. Я знаю, как. Я умею. Я найду! - торопливо забормотала она и вцепилась в руку смутно знакомого молодого охотника, что вёл её. - Только позвольте... -
Она говорила что-то ещё, какую-то чушь. Потом в тёмных глазах охотника ей привиделась жалость - как к безумной, больной, и Мира вспыхнула и замолчала.
Потом их долго везли куда-то в закрытой карете. Под прицелом двух арбалетов Мира опять держала голову Винсента у себя на коленях. Она бездумно прихорашивала спящего юношу: убрала мокрые волосы со лба и высушила их своим платком, стёрла засохшую кровь с его губ.
"А хорошенький у тебя получился вампирчик!" - она застонала и тут же закусила губы, вспомнив о сопровождающих.
"Твой первый ученик! Что такое? Не знаешь, чему его учить? Ах-да, ты же не любишь свой предмет! Не потому ли прежде всегда бросала новообращённых?"
- Тебя не брошу, - мрачно проговорила она. Охотники удивлённо переглянулись, не понимая, к кому она обращается.
"Глупая кукла! Ты ввязалась в древнюю, запутанную историю, ни черта в ней ни смысля!" - насмешливо сказал голос в её голове. Голос Гектора Долуса... Тот вампир проиграл свою партию, пришёл черёд Миры. Когда-то она осмелилась встать на пути армады бессмертных, желающих Дар Избранного, по глупой возвышенной причине: она не хотела, чтобы Винсент стал вампиром... - и вот, настал час расплаты!
По коже пробежал знакомый холодок, и вампирша поняла, что они въехали под Покров. Скоро экипаж остановился. Выйдя из него, Мира окинула взглядом окрестные улицы и сообразила, что они сейчас находятся в ближней к реке части Центра столицы. Оглядеться как следует ей не дали. Кто-то толкнул в спину, чтоб шла быстрей, и этого слабого толчка уставшей вампирше оказалось достаточно. Мира упала и уже не поднялась. Веки смыкались, перед глазами замелькали образы сновидения. Тогда её подхватили и потащили куда-то.
"Этак я просплю собственную казнь", - последняя мысль была весёлой - не страшной. Вампирша уже не верила, что служители Ордена собираются её убить: в их движениях, прикосновениях не было ненависти.
Она очнулась от того, что ей в рот вливали холодную стабилизированную кровь, открыла глаза. Перед ней был обыкновенный, пожилой уже человек. Невысокий и суховатый, с мелкими чертами лица, волосы словно присыпаны пеплом, пронзительные светлые глаза... Глава Ордена!
Небольшое помещение, где она очнулась, было очень тесным из-за загромождавшей его мебели. Обширный стол с письменными принадлежностями говорил в пользу кабинета, кресла и камин - в пользу гостиной. Комнатка была кабинетом... или гостиной, а, скорее, и тем, и другим, и ещё библиотекой: по стенам сплошь полки с книгами. Кроме неё здесь был один Латэ. Двое смертных - отметило обострённое чутьё вампирши, - находились в коридоре. ...Всё?
- Где Винсент? -спросила она.
- Он в соседней комнате, спит, - Мира привстала, но Латэ остановил её. - Подожди. Сначала мои вопросы.
- Вы всё врёте! - теперь она вскочила. - Где он?!
- В соседней комнате. Сядь и успокойся!
Невидимая защита от вампиров - атрибут всех охотников отшвырнула заартачившуюся Миру обратно в кресло. Она очнулась через несколько минут. Глава подавал ей простую жестяную фляжку:
- Вот. Выпей ещё, если нужно, и отвечай на вопросы. Ты обратила Винсента или кто-то другой?
- Я.
- Вампир, обративший Избранного, умирает. Почему ты в таком случае сейчас передо мной?
- Дар... Его Дар ушёл, я видела. Я обратила его, когда его Дар ушёл.
- Рассказывай, как всё было. С того момента, как ты покинула Академию.
Мира начала торопливо, запинаясь - ей хотелось закончить скорей и вырваться в загадочную соседнюю комнату, но Латэ словно нарочно сыпал и сыпал вопросами:
- Поединок Избранного и Владыки: что это было?
- Поединок? Н-не знаю. Владыка просто держал его взглядом. Он многих так испытывает.
- Ты уверена, что Винсент сам ударил себя кинжалом?
Мира молча кивнула, тень страшного воспоминания пробежала по её лицу.
- Может быть, это был мысленный приказ Владыки?
- Нет. Я вполне уверена, что нет. Взгляд Избранного был ясен.
- И удар, который он нанёс себе, ты считаешь, уничтожил проклятие Дара?
- Я никак не считаю. Я не знаю! Винсент сказал: передай Латэ, что Дар теперь чист, - Мира потёрла больные от усталости глаза.
- Когда ты обращала Винсента, ты чувствовала что-то необычное? М-м... Необычную потерю сил?
- Дар ушёл, когда я обращала Винсента. Сердце Избранного перестало биться, сияние покинуло его кровь. Мы, бессмертные, это видим. Я же сказала вам! Вы боитесь, что там, в соседней комнате, Великий вампир? - Мира усмехнулась. - Самая обычная инициация, - мрачно пробормотала она и закрыла глаза. И вдруг улыбнулась.
- Избранный пытался исцелить меня перед смертью, - прошептала она. - У него почти получилось. Это было так удивительно! Раньше я не верила в чудеса, теперь верю...
- Ты должна была отпустить Винсента, когда он умер, - бесстрастно заметил глава. - Разве ты не знаешь...
- Я ничего не хочу знать! - Мира дёрнулась вперёд, закрыла лицо руками.
- Господи! - простонала она. - Что мне было делать?! Он умирал, но пытался спасти меня, исцелить. А я, глупая, надеялась, что смерть сжалится, пройдёт мимо! Потом он лежал передо мной неподвижный... мёртвый. Я... я помню его ребёнком, я же вырастила его, я ему как мать! Я учила его... - она осеклась. - Зачем я учила его, что carere morte - зло?! Зачем?! Это я толкнула его на страшный путь - самоубийство! Я, я, я!
На мгновение Мире показалось, что она оглохла от своего же отчаянного крика. Вампирша замолчала. Истерика прекратилась также внезапно, как началась.
- Ты учила его, что вампиры зло, и ты же обратила его вампиром, - задумчиво заметил невозмутимый глава. - Что же ты хочешь делать дальше? Поделись.
- Дар ушёл от Винсента, но не из мира. Цепь Избранных им бесконечна. Я отыщу нового и попрошу об исцелении для Винсента. Может, уже довольно вопросов?
- Последний: На снегу в парке мы нашли следы. Их оставила женщина, предположительно, пришедшая в парк с Избранным. Кто был с Винсентом, кроме Теодора и Агнессы? Где она сейчас?
- Там была какая-то рыжая девчонка. Её не убили, даже не покалечили. Её забрал Владыка, - Мира поднялась. - Я пойду?
- Иди... - глава почему-то вздохнул.
