Газета еще набиралась в типографии, а потрясенные сотрудники проползали мимо кабинета Резета на четвереньках. Более сообразительные с утра принесли ему списки тех, кто посмел ставить под сомнение открытие и гениальность главного редактора.
Резет выгнал с работы всех непокорных и заслал их на изумрудные рудники. Он мог это сделать, потому что был назначен Господином культуры и науки и получил прямую трубку для связи с Господином правопорядка.
В Главной газете было напечатано коллективное письмо академиков и профессоров, которые поздравляли нового академика Серапиона Неклыса, человека из народа, с эпохальным открытием.
Были срочно напечатаны новые атласы звездного неба и сделано гневное представление посольствам иностранных держав, которые не откликнулись на переименование.
Академики и профессора шептались по углам, жаждали справедливости и писали анонимные письма Вождю, в которых пытались восстановить истину. Авторов выявляли по почерку.
Директор Центральной обсерватории Серапион Неклыс продолжал с прежней настойчивостью проводить ночи за телескопом, в чем ему теперь помогали две тысячи научных сотрудников. Многие вельможи государства приезжали к нему и кто просьбами, кто за деньги, выражали желание, чтобы он открыл для них хоть по маленькой звездочке. Некоторым Неклыс подарил по астероиду. Но не больше. "Звезда в небе может быть одна", - любил он повторять с улыбкой.
Неклыс приоделся, жил теперь в большой вилле, где при нем числились секретари, аспиранты, стенографы, охрана и любовница, на которую у директора Обсерватории не хватало времени.
Так прошло два года. Все привыкли и к новой звезде, и к новому положению друзей. Но их враги не дремали. Они собирали силы. Как-то в университетском журнале появилась статейка, которая ставила под сомнение научную компетентность Неклыса, правда, не оспаривая справедливости того, что самая яркая звезда на небе носит имя Вождя. Редактора того журнала сняли и арестовали. Но сам по себе сигнал был симптоматичен. Затем на одной конференции сразу три недобитых академика принялись задавать Неклысу провокационные вопросы, на которые он не стал отвечать. Но вопросы были заданы, а академики, как ни странно, ушли из зала живыми.
Через час Резет позвонил Господину правопорядка и поинтересовался, почему академики до сих пор на свободе. На что получил сухой ответ:
– Потому что их не за что сажать!
– Но они же поставили под сомнение?!
– А может, правильно поставили?
И Господин правопорядка, которого, очевидно, опутали своими сетями агенты врагов, повесил трубку.
Резет, Неклыс и их ближайшие соратники собрались на вилле Неклыса, чтобы обсудить тревожный симптом.. Настроение у всех было подавленное. Говорили, что некий прохвост проник к Вождю и обещал ему открыть целое созвездие. Еще говорили, что старый президент академии потребовал, чтобы Неклыса подвергли экзамену за курс средней школы. И Вождь всех слушал.
И молчал.
– Нужна идея,- сказал Резет.-Если мы не найдем идеи, которая сокрушит врагов, нам не жить.
– Я не хотел,- сказал Неклыс, который в последние дни с тоской вспоминал недавнее время, когда он сидел на крыше училища у слабенького телескопа.
– Твоих желаний уже не существует,- сказал Резет. -Ты историческая фигура и исполняешь волю судьбы. И если ты упадешь, то увлечешь в пропасть всех нас.
Ропот ужаса прокатился по толпе сторонников. Некоторые стали подвигаться к дверям, собираясь улизнуть и сообщить миру, что их патрон -самозванец.
– Может, и в самом деле открыть созвездие Вождя? - спросил заместитель Неклыса.
– Глупо,-оборвал его Резет.- Созвездия Вождю уже предлагали. Думайте, думайте!
– Черт побери! - Неклыс вскочил с кресла и принялся бегать по кабинету.- Если бы небо было твердым, я бы продырявил на нем звездами имя Вождя!
– Стоп! - крикнул Резет.
– Не обращай внимания,- отмахнулся Неклыс-Я в переносном смысле.
– Переносного смысла не бывает,- сказал Резет. Его узкая длинная головка уже лихорадочно работала. - Может, в этом наше спасение.
– В чем?
– Все астрономы, в том числе и наши, твердят, что Вселенная бесконечна,- сказал Резет.- И звездам нет числа…
С этими словами он выбежал из кабинета, и тут же за окном взревел его автомобиль.
Астрономы вскоре разошлись. Многие полагали, что Резет сошел с ума. Другие спешили покаяться.
На следующее утро в Главной газете появилось открытое письмо Вождю.
"Дорогой Вождь! - говорилось в нем.- Вот уже несколько лет я, руководствуясь Вашими идеями, веду тщательные наблюдения за звездным небом. Если бы не Ваша постоянная забота и поддержка, мне бы никогда не удалось сделать тех открытий, которыми теперь по праву гордится отечественная наука. Однако в последнее время положение в астрономии категорически ухудшилось. Сплотившиеся враги патриотического направления в астрономии полностью продались зарубежным авторитетам и перекрывают воздух тем ученым, которые во главе со мной пытаются отстоять ценности, лежащие в основе веры наших пращуров.
Я должен довести до Вашего сведения, что, движимые низкопоклонством перед врагами, наши лжеастрономы взяли на вооружение лживые теории иностранного монаха Перника и сожженного возмущенным народом реакционера Джубруна, которые внушали людям, что наша Валетрикс не центр Вселенной, а лишь одна из многих планет. Это измышление, подхваченное реакционерами всех мастей, полностью опровергается жизненным опытом народа и его здравым смыслом. Новый сокрушительный удар эта лжетеория получила в последние годы, когда Вы лично возглавили передовое и прогрессивное человечество. Уже одного этого факта достаточно, чтобы убедиться в том, что Валетрикс является центром Вселенной. Но перникисты-джубрунисты ставят под сомнение центральность нашей планеты, намекая таким образом, что на каждой из планет может родиться Вождь, подобный Вам.
Так как предательские воззрения перникистов-джубрунистов разделяются Академией наук, а мне, как и другим истинным патриотам, закрыт путь к истине, прошу уволить меня и позволить вернуться к моему скромному телескопу, чтобы искать в твердыне неба знаки моей правоты.
Бывший начальник Главной обсерватории, академик Серапион Неклыс".
Вся страна, весь мир хохотали над этим письмом. Даже ученики младших классов не могли удержаться от издевок.
Неклыс в панике примчался к Резету и кричал в подвале, куда его быстро увел идеолог:
– Ты меня опозорил! Мне теперь все закрыто! Мне стыдно выйти на улицу!..
– Я все продумал. Выбора не было, - вздохнул Резет. - Я пошел на риск.
– Но почему подписано моим именем?
