Обутая в тяжелый башмак нога ударила его под ребра — это был Долган. Кожаный доспех Ривена спас кости от перелома, но воздух со свистом покинул легкие.
— Убей его, — сказал Долган.
Он приготовился умереть здесь, лежа ничком на полу, беспомощным, словно ребенок. А где–то далеко, Ривен будто своими глазами видел, как Кейл и Магадон наблюдали за происходящим и смеялись.
«Среди них должен быть кто–то, практикующий Незримое Искусство» — заметил Странник, в его мысленном голосе прозвучали нотки удивления. — «Хотя его мастерство довольно посредственно»
Боль в голове Ривена усилилась. Сил кричать не осталось. Он с такой силой вонзил пальцы в ковер, что на трех сорвал ногти. Сквозь боль человек почувствовал другое чувство. Словно что–то легко коснулось его сознания. Нечто лавирующее на самой границе разума, пытающееся избежать ментального щупа Странника. Напрасно. От Странника ничто не могло скрыться.
«Среди нас есть маг разума» — сказало существо.
Странник сказал кому–то вне поля зрения Ривена:
— Я вижу тебя.
Должно быть, это был Магадон. Он и Кейл наблюдали за происходящим все это время.
Воспользовавшись тем, что Странник на какое–то время отвлекся, Ривен решил попробовать сосредоточиться.
— Убирайся… из… моей… головы! — закричал он, вставая на четвереньки.
* * * * *Магадон покачнулся, схватившись за виски, и застонал от боли. Джак прервал очередное заклинание и подскочил на помощь проводнику.
— Он почувствовал мое присутствие, — сказал Магадон, опираясь на Джака. — Подобный разум…
Кейл знал. Человек ощутил, как Странник вступил в контакт с Магадоном, почувствовал часть той мощи, что стояла за этой связью. Кейл поддерживал ментальный контакт слишком долго. Ривен страдал напрасно. Он надеялся узнать весь план Странника относительно Ростка Пряжи, но узнал лишь его отрывки.
Эревис стал сгущать мрак вокруг них. Световой жезл Магадона померк. Тени удлинились.
— Магз? — спросил Кейл, призывая тени.
— Со мной все в порядке, — ответил проводник. Он убрал руку с плеча Джака и помассировал лоб. Затем выхватил лук и наложил на тетиву стрелу, но натягивать не стал. — Я готов.
Воздух вокруг Кейла потрескивал от накопленной магической энергии. Волоски на руках встали дыбом — результат защитных чар Джака. Кейл надеялся, что этой магии будет достаточно.
— Я сделал, что смог, — на ходу пояснил Джак, крепко сжимая свой священный символ, короткий меч и кинжал.
Магадон сконцентрировался, и вокруг его головы возникла горсть световых сфер размером с монету, но они быстро исчезли.
— Я не могу установить мысленную связь, — сказал он. — Заклятья Джака блокируют мои способности. Будет надеяться, что на Странника они произведут тот же эффект.
Кэйл кивнул и быстро надел маску. Для Джака он пояснил:
— Это темная пещера, коротышка. Она вся завалена подушками и мебелью. Два слаада, один в человеческом обличье, другой — полудроу, и Странник. Ривен лежит на полу.
Он взвесил в руке Клинок Плетения и посмотрел в глаза товарищам.
Оба кивнули.
— Мы выступаем, — сказал он.
Эревис погрузился во тьму вокруг, позволил ей просочиться в него. Он сознавал, что тени есть везде и всюду. В своем сознании человек представил пещеру Странника и тени, что заполнили в ней все углы.
Окутав каждого непроглядной тьмой, он перенес их из темноты пещеры, расположенной на уровне Тени, в далекую пещеру, расположенную неизвестно где.
Когда они материализовались, световой жезл Магадона угас, вероятно, потушенный какой–то магией пещеры. Лишь сфера была единственным тусклым источником света в помещении. Для Кейла его было достаточно. Оставалось надеяться, что и Джаку с Магадоном тоже хватит.
Они стояли на ковре на одной стороне пещеры, а с другой стороны, примерно в пятнадцати шагах от них находились слаады и Странник. Корчась на полу между слаадами, Ривен из последних сил пытался вытащить оружие.
Азриим и Долган широко раскрыли глаза, заметив внезапное появление троих друзей.
— Кейл, — зашипел Азриим, схватившись за рукоять своего клинка.
Долган зарычал и поднял свой топор.
Три товарища сразу направились к Страннику.
Джак выставил перед собой свой священный символ и прокричал слова заклинания. Пучок белого света, вырвавшись из его рук, устремился к Страннику. Но он не достиг своей цели, потому что один из драгоценных камней, круживший над головой волшебника, притянул луч к себе, рассеяв, не оставив и следа.
Запел лук Магадона, и стрела, с наконечником, пылающим красной ментальной энергией, устремилась к цели. Стрела увязла в какой–то невидимой преграде перед Странником, которая остановила снаряд, полностью погасив инерцию его полёта.
Кейл почувствовал боль в затылке. Он опасался ментальной атаки, но так и не ощутил ничего, кроме этого слабого ощущения. Вероятно, заклинания Джака защитили его от нападения Странника.
Провалившиеся попытки атак Джака с Магадоном подтвердили то, что шейд и так уже подозревал — бессчётное количество чар и магических щитов охраняло Странника. Кейлу необходимо убрать или ослабить их.
Поспешно прочтя молитву, он направил силу её магии на Странника. Волшебство подействовало, но противостояние чар длилось не долго. Могущество мага сокрушило заклинание Кейла, не оставив от него и следа.
Шейд осознал, что против искусства Странника от заклинаний пользы не много.
— Используйте сталь, — выкрикнул он напряжённо, на ходу перепрыгнув через диван.
Джак и Магадон вытащили клинки и спешно присоединились к нему.
Не успели они пройти и пяти шагов, как волшебник контратаковал. В отличие от большинства магов, с которыми сталкивался Кейл, Странник не произносил сложных фраз и не использовал непонятных компонент. Вместо этого он, морщась от боли, просто поднял левую руку и произнёс единственное слово.
Разноцветные брызги пучками вырвались из его пальцев. Никто из товарищей не успел увернуться.
Жёлтый луч ударил в грудь Магадону и повалил его с ног. Молния танцевала по телу, приковав его к дымящемуся и обуглившемуся полу.
Когда Джак подскочил к дивану, оранжевый луч ударил его в ногу. Его штаны и ботинки почернели и сгорели, а кожа покрылась волдырями. Коротышка закричал от боли, рухнул на диван, и, корчась, скатился на пол, схватившись за обожжённое бедро. Вонь палёного мяса заполнила комнату.
