– Моя секира!- прохрипел гном. -Бросай, -кричу ему сквозь рев бушующей у входа в пещеру реки. -Бросай, а то погибнешь!
– Лучше погибнуть! -Вот ведь упрямец, не бросит, это точно. Гномы они такие. Оглянулся, О Боги! Пока я болтал с этим лысым упрямцем, зев пещеры, куда с ревом устремлялась река надвинулся почти вплотную. Мощный поток подхватил наши тела и бросил вниз, в темноту. Долгое падение и я снова погружаюсь в темную воду. Еще повезло, что тут достаточно глубоко. Дно каменное, так бы и расшибся. Надо выгребать на берег. Я медленно поплыл против течения, благо оно тут было не сильным. Руки уперлись в камень. Так. На этот берег взберется только ящерица. И столько видно в сумраке пещеры, отвесная стена тянется далеко. Плыву обратно. Точно такая же картина. Мной овладела легкая паника. Совсем не хочется подохнуть как мышь в кувшине. Вода холодная, скоро ноги и руки сведет судорога, и тогда, все, привет предкам. Ну что за ночь! Так, пока еще я в норме, скорее вперед, может, выберусь на откос, а там… Ладно, пока не буду загадывать. Вперед.
– Эй, человек!- голос позади. Кого это нелегкая несет?! Сули? Еще жив этот коротышка, из-за которого я очутился здесь. Ты гляди, не утонул! Пока я там развлекался заплывами от одного берега к другому, он выловил откуда-то плот и теперь восседал посредине, довольно улыбаясь. Доплыл, взобрался на бревна. -Ну и что будем делать дальше?- это Сули меня спрашивает -Вообще то кто из нас местный. Ты или я? -задал я гному встречный вопрос. -Это ваша территория, вот и выводи. А то тут темно и холодно. Только теперь я заметил, что помимо волос я лишился куртки. На мне остались только штаны из кожи и сапоги. Странно, как вещи могли сгореть на мне, а я и не заметил? Ладно там волосы, но плотная куртка…но Юпитер с ней, с курткой! Куда подевался наш третий товарищ, Лерт? Не может быть, чтобы он утонул! Еще там, наверху я видел как он плыл. Если уж не умеющий плавать Сули выкарабкался, то эльф то и подавно выживет! – Где ты плот взял?- спросил я у Сули, до боли в глазах всматриваясь в темноту. Течением нас тащило все дальше и дальше от места падения.- Да аккурат там, под водопадом. Выныриваю, думаю, за что бы ухватится, а он тут как тут, в маленькой такой заводи на камнях застрял. Ну, я его и оседлал.
– А выбраться там нельзя было? -поинтересовался я.
– Не! Я пробовал. Высоко, до края не достать. Даже тебе.
– Ладно. Только странно, откуда здесь взялся плот.
– А это вообще-то и не плот. Это мост. Вот видишь, были перила. Правда, теперь они поломались. Лет пять назад что-то случилось в верховьях реки, воды прибавилось, ну и как-то ночью мост унесло в дыру.
– Нам повезло, в такой воде долго мы бы не протянули. -Повезло- кивнул гном и замолчал. Я повернулся к нему и задал волновавший меня вопрос.- А скажи-ка, Сули, долго нам еще плыть? Когда мы уже выберемся к жилью?
– Ты знаешь мое имя? Мне приятно. А тебя как звать, а то, как-то не удобно тебя все -называть: человек, да человек.
– Извини. Меня зовут Антоний.
– Антоний? Странные у вас, людей имена. Правда, у длинноухих они еще чудней будут. О, гляди-ка, точно говорят, помянешь эльфа, а он тут как тут! Наш знакомец! Хватай его скорее, а нырнет в последний раз!
Я подхватил еле держащегося на воде Лерта и вытащил на палубу нашего плавучего пристанища. Эльфа била крупная дрожь… Орк побери, и накрыть его нечем! Я только в штанах, а одежда гнома такая же мокрая, как и у эльфа.- О как его трясет! -заметил гном. -Надо бы костерок запалить, согреться, а то не ровен час все попростужаемся. Ты гляжу, Антоний, и вовсе в одних портках выскочил.- Вот именно, Сули! Нам поскорее надо выбраться к жилью. Так когда оно будет?
Гном замялся.- Видите ли, в общем, тут такое дело… не знаю как и сказать…
– Да не тяни ты! Говори уже!- Ну в общем я не знаю! -Сули зачастил- Я тут никогда и не бывал. Так получилось, что мне все больше приходилось по поверхности топтаться. То товар везу, то еще куда отправят. Да и вообще, я же не из местного клана! Знаю только что это плохое место. Запретное. Сюда, по этой реке, местные сплавляют своих мертвых. Считают, что где-то там находятся города их предков. Никто из Дорков в здравом уме не сунется сюда. И помощи нам ожидать не стоит.
– Просто замечательно, -только и смог прошептать я. Так мы и плыли в кромешной темноте по реке мертвых. Без направления, без цели… Все сильнее одолевал холод. Под конец мы втроем дружно стучали зубами. Вот уж действительно ночка! Не сгореть, так замерзнуть. По моим ощущениям прошло несколько часов. Я даже сумел вздремнуть. Холод уже как-то не волновал. Может, привык? Плот легонько содрогнулся. Толчок, второй. Остановился.
– Кажется мы куда-то приплыли.- произнес Лерт. Мы с гномом молча согласились с этим утверждением. Вот только куда? Ничего на расстоянии протянутой руки не видать. В воздухе вспыхнул небольшой шарик, осветивший слабым желтым светом наши бледные грустные лица, мокрый плот и пологий берег, куда нас прибило течением. От неожиданности я вскочил на ноги, покачнув плот. Откуда свет?
– Не волнуйся это я, -произнес эльф. -Я зажег свет.
– Ты что, -удивился гном, -не знал, что все остроухие, ой извини, эльфы, могут колдовать?
– Владеют искусством магии,- недовольным голосом сказал Лерт, видимо обидевшись на 'остроухого'- Высот я не достиг, но кое-что могу.
Да, действительно, о чем-то подобном мне рассказывал охотник Дорн. Ну, это даже лучше. Все же не в темноте бродить.
– И надолго тебя хватит?- спросил я у Лерта. – Не окажемся мы в какой-нибудь момент снова в полной темноте?
– О, не беспокойся. Этот шар совсем немого сил отнимает. А светить будет долго.
– А что ты еще можешь? -это уже гном интересуется.- Открыть нам выход на поверхность, или на худой конец костерок сделать, а то замерзли совсем? А?
– Портал я открыть не смогу,- улыбнулся эльф, -Я все же не маг, а вот огонь добыть – это пожалуйста. Только дрова давайте- поджечь смогу, а вот держать просто пламя без ничего – не в моих силах.
Мы с Сули кинулись за топливом для костра. Плот для этого подходил как нельзя лучше. Плыть дальше мы не собирались. Метрах в тридцати шумела вода и я подозревал, что это еще один водопад. А полет в неизвестность не очень вдохновлял. Тут еще с дровами возникла заминка. Поскольку бывший мост, а ныне плот, был сработан на совесть, по гномьи обстоятельно, то разобрать его руками было просто невозможно. Сули долго сопротивлялся, кричал, что он не позволит использовать свою боевую секиру как презренный топор дровосека, но в конце-концов сдался и с понурым видом поплелся разделывать доски. Через несколько минут к холодному магическому освещению добавился живой свет костра. Мы блаженствовали, греясь у огня. Мои компаньоны сушили одежду. Со штанов и курток валили пар. Ну а мне и просушивать то было нечего. Оставшиеся на мне кожаные штаны в этом не нуждались. Так что я только грелся. Когда все уже перестали стучать зубами, я продолжил наш с гномом разговор.
