Это был обыкновенный декабрьский вечер. Как обычно старшие братья собрались в гостиной за своими любимыми развлечениями. Отец как раз уехал на прием во дворец. А Мизар был один в своей комнате. Он не любил общие развлечения, компанию собственных братьев он просто ненавидел. Это время, что ему было предоставлено, он предпочитал проводить за чтением книг. Закончив с основными теоретическими предметами и всеми теми которые изучали в Академии, он принялся за более редкие книги. В основном его интересовала Древняя история континента. Даже не она сама, а те легендарные времена, еще до начала основного летоисчисления. То, что многие считали сказками. Но именно эти истории часто читал ему Грейслейн.
Сейчас Мизар удобно устроился на своей кровати. Небольшой магический огонек, вызванный заклинанием, плавал над книгой. Лежа на животе, Мизар перелистывал полуистлевшие от времени страницы, исписанные золотыми чернилами. Сейчас такие использовались крайне редко, а в Ксанаде вообще никогда. Книга называлась 'Древнейшая история Юга. Правда и вымысел'. Кому-то она могла показаться детскими сказками, но Мизар относился к ее содержанию крайне серьезно. Потому что эта история была ему знакома еще с детства, правда, рассказывали ее у них дома совсем по-другому. В этой книге главными героями был не Демон Цветов, как помнил Мизар, и не посланники Вершины Древа, как в странах Севера. В этой книге его звали 'Звездой', упавшей с небес во тьму Хаоса и озарившей его своим светом. Звезда... Золотые доспехи сидели на нем словно влитые, а в руке его был такой же золотой меч. Свет, исходящий от его фигуры, заставлял ощутить благоговение. Но этот свет был светом отступника, пошедшего против Вершины и против Законов Хаоса. 'Звезда', единственный противостоящий 'Вершине' и 'корням' Древа. Один против всего мира. И в конце именно он разрушил старый мир и создал на его обломках новый.
Эта история о сияющем существе, вторым именем которого было 'Бифуркатор' завораживала Мизара. Он мог читать ее бесконечно. В книге также говорилось, что воссоздав мир заново, Бифуркатор стал и первым королем Юга. Юг и Север - это были не просто понятия, разделяющие мир на две части. Югом называлось определенное место. А значит, Юг существовал тогда и существует сейчас. В эти дни даже Ксанада входила в его число, но ни эта страна, ни Вальц, ни Риокия не могли быть тем Югом, о котором говорилось в книге. Оставалась еще одна страна - страна на самом юге континента Гладия - Астал. Могло ли случиться так, что потомки того первого короля - полубожественной сущности, все еще царствуют там...
Замечтавшись так, Мизар прикрыл глаза и в этот миг услышал странный жалобный звук. Открыв глаза, он едва не свалился с кровати, когда прямо перед собой обнаружил маленький белый комочек. Пушистый и дрожащий, с глазами цвета аквамарина. Котенок?
- Откуда ты здесь взялся?- Мизар протянул руку и легко коснулся маленького животного. Тотчас издав довольный звук, котенок оказался нос к носу с Мизаром. Аквамарин вспыхнул, и глаза Мизара сверкнули в ответ.- Ты голоден? - спросил он. - Понимаю. Но тебе нельзя быть здесь, это место не для таких, как ты...
- Так я и думал, что он тебе понравится.
В этот раз реакция Мизара была совсем иной.
- Структура... - палец его уже был нацелен в грудь стоящего в светлом дверном проеме темного силуэта.
- О, не нужно, это всего лишь я.
- Грейс, - Мизар опустил руку, когда фигура подняла руки в примирительном жесте и шагнула внутрь, закрыв за собой дверь. - Так это ты принес его? - спросил Мизар. Свет в его глазах уже погас. Удобно устроившись на его коленях, маленькое существо довольно мурлыкало, хотя Мизар все еще чувствовал, что тот голоден.
- Я думал, что тебе подарить... - начал, было Грейс.
- Подарить, - Мизар подвинулся на кровати и Грейс сел рядом. Когда он протянул руку, котенок зашипел на него.
- Похоже, ему нравишься только ты, но... ты помнишь, какой сегодня день?
- 21 декабря, суббота.
- Ты не помнишь, ну конечно. Ты всегда избегал разговора на эту тему, и я попросил отца уточнить дату.
- Что за дату?- насторожился Мизар.
- Это твой день рождения. На второй год, как ты появился у нас, отец внес соответствующие записи. Так, как ты никогда не говорил о том, когда ты родился, пришлось сделать новую дату - 21 декабря. Поэтому, с днем рождения, Мизар. И это твой подарок.
- Мне? - Мизар в неверии посмотрел на милое существо на своих коленях.
- Маленький котенок для маленького демона.
- Не зови меня так.
- Но тебе ведь нравится - меня не проведешь. Я видел, ваши глаза светились в унисон. Это одно из проявлений ТОЙ силы, - осторожно заметил Грейслейн.
- Нет, - Мизар вздернул подбородок и отвернулся. - Я всегда умел так, и это никак не связано с моими силами Хаоса, я просто люблю кошек.
- И, кажется, это взаимно. Ты и говорить с ними можешь?
- Это тебя не касается, Грейс, - отрезал Мизар.
- Ну не касается, значит, не касается, но... у меня есть еще кое-что для тебя.
- Что? - любопытство оказалось сильнее, и мальчик повернулся к старшему брату.
- Куда же я положил его? А, вот, - Грейслейн порылся в длинных складках своей одежды и извлек из нее небольшое письмо.
При виде вензеля на конверте, глаза Мизара распахнулись.
- Это от короля! - воскликнул он.
- Похоже, король прослышал о твоих успехах в учебе, и он намерен взять тебя на службу.
- Меня? На службу?! - сердце Мизара радостно подпрыгнуло. Неужели, неужели все случится еще раньше, чем он намечал?
- Наверняка это ты постарался, - глаза Мизара потемнели.
- Даже если и так, ведь ты этого желал, не так ли?
- И что это за служба?
- Полагаю, это связано с внешней политикой. Ты ведь интересуешься делами соседних государств? Сбор информации и все такое, но, думаю, особенно его занимает Астал.
- Астал? - вырвалось у Мизара, и Грейслейн не мог не заметить этой его реакции.
- Ты выглядишь довольным. Что-то тебя так заинтересовало?
- Просто... нет, ничего. Но Астал всегда был мне интересен.
- Да, - взгляд Грейса упал на название книги, которую читал Мизар.
- Тогда хорошо, завтра тебе предстоит прибыть во дворец к десяти часам.
- Хорошо, спасибо Грейс.
- Тогда я пойду, мне нужно еще встретить отца и привезти его домой, - с этими словами его брат поднялся. Но когда он уже был в дверях, Мизар окликнул его6
- Спасибо, и за котенка тоже, даже если это не мой настоящий День рождения.
Старший юноша улыбнулся и вышел.
На другой день Мизар действительно был представлен королю и поступил на службу. Хотя ему было всего двенадцать, никто из его братьев еще не удостоился этой чести, хотя многие были старше его. С этого дня Мизар поднялся на еще одну ступеньку, которая приблизила его к цели. Настанет день, когда он может увидеть Астал и узнать, сколько правды было в тех легендах, которые он читал.
