— Да что там такое-то? — не выдержал Илья.
— Не оборачивайтесь!!! — заорал Добрыня, — Режьте траву! Нежить на подходе!
— Так задержи ее, — нарочито небрежно и одновременно мстительно проговорил Попович.
— КАК?????
— Так!
— ДА КАК? Я что… — тут до Добрыни дошло, что предыдущую фразу сказал вовсе не Алеша. Богатырям — всем сразу — стоило огромнейших сил застыть на месте и не оборачиваться.
— К-х-х-хто это? — дрожащим голосом поинтересовался Илья.
— Черти, — плачущим голосом проговорил Добрыня, — Братцы! Спиной уже чую рогатых! По-моему они уже и лапы свои тянут! Давайте убежим поскорее, а?
Тем временем тени за их спинами приобрели уже более-менее четкие очертания чудищ: действительно, рогатых, с хвостами, копытами, кое-кто даже с двумя головами. К богатырям постепенно приближалось кольцо светящихся глаз: какие-то были размером с блюдце, какие-то — со сковородку.
— Обернитесь! Обернитесь! Посмотрите нам в глаза! Обернитесь! Обернитесь! — шелестело вокруг, словно кто-то протащил мешок по сухим листьям.
— Что вам от нас надо, нежить поганая? — заорал Алеша.
Нежить его проигнорировала, продолжая талдычить прежнее и все ближе подкрадываться к богатырям.
— Добрынь, ты у нас как главный ведун, скажи — ЧТО ДЕЛАТЬ ТО?
— По правилам надо начертить вокруг себя круг, рассыпать зерно или соль… ну, еще можно молитвы почитать… только у меня такое впечатление, что они не помогут…
— Так! Чертить круг у нас времени нет! — тут же подключился Алеша, до краев набивший самодельный мешок папоротниками.
Илья закивал
— А круга они коснуться могут? — вдруг спросил Илья.
— Нет — никак, — замотал головой Никитич.
— Тогда так — Алеша, отдавай мне мешок, хватай за руки Добрыню!
— Зачем? — разом удивились оба богатыря.
— Надо! Для дела! — заорал Илья.
Никитич и Попович беспрекословно взялись за руки.
— Теперь растопырьте их пошире, — Илья влез между взявшимися за руки богатырями. Со стороны могло сложиться впечатление, что они обнимали долго отсутствовавшего родственника. Или сильно напившегося друга, причем, сами будучи не слишком трезвыми…
— А теперь зажмурьте глаза и приготовьтесь делать все что я скажу… а пока — ПА-БЕ-ЖА-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-А-АЛИ!
Нечисть, смекнув, что их добыча уходит, резво рванула за тактично отступающими богатырями с криками: «С-с-с-с-с-с-стойте! Обернитес-с-с-с-с-с-с-с-сь…», но это лишь подстегивало людей поддавать жару.
Более мелкие, и соответственно шустрые нечистики, догнали было беглецов, но смогли лишь беспомощно сгрудиться неподалеку и обиженно талдычить: «Они в круге! В круге! Выйдите из круга! Посмотрите в глаза…»
Через час даже самая недалекая нечисть поняла, что преследование успехом уже не увенчается и стала грустно расползаться по своим норам…Петушиного крика почему-то никто не захотел дожидаться.
А между тем — крики Ильи Муромца еще до самого утра не затихали в этом лесу.
— Влево! Влево молвлю, ироды — там же дерев…
БУМ!
— Направо, направо! Там колючка-а-а! А-а-ай! Ну фот, фэ предупрефдал, дубины стоерофофые!
Часть 5. Косите, Илюша, косите…
Лихо медленно, словно смакуя каждое мгновение, развязало мешок, принесенный богатырями, и заглянуло внутрь. Когда оно отвлеклось от созерцания содержимого мешка и подняло голову, чтобы посмотреть на помощников, тех пробрало холодом по позвоночнику. За ворот словно муравьев насыпали. У Лиха страшно дергался глаз. А, учитывая то, что он был всего один, это было очень заметно…
— И чего, скажите мне на милость, они все в таком виде? — невероятно ласково спросило оно.
Илья пожал дрогнувшими плечами.
— Какие росли, такие и сорвали и принесли!
Лихо кинуло разгневанный взгляд на богатыря, но и муравьи у того побежали по спине еще быстрее.
— Вы надо мной издеваетесь?
— Нет, — покачал головой Илья, — Ты же над нами не издеваешься. Дал слово — сдержал слово! — богатырь заставил себя ухмыльнуться уголками губ.
Лихо поскребло в затылке, взяло за низ самодельного мешка и эффектным жестом встряхнуло над полом. На доски разом высыпалось все его содержимое. Богатыри дружно и неподдельно ахнули. На полу валялось, что угодно — только не ярко-красные цветки папоротника. Больше всего это было похоже на гербарий или…
— Ну и на кой ляд мне по-вашему это сено?
Сено, вот! Точно…
Алеша присвистнул и почесал в затылке, точь-в-точь как Лихо.
— Ну, мы же все делали, как ты велел — пришли на поляну, дождались полуночи, сорвали цветы и, не оглядываясь на нечисть, помчались…
— Кстати, про нечисть… — насупился Илья Муромец. К нему поближе подошел Добрыня Никитич, являя собой образец недовольства.
— Ну, это я забыло вам сказать…это такие мелочи, что постоянно держать их в голове слишком утомительно, — отмахнулось Лихо, — Но, о том, что нельзя брать больше цветов, чем число добывающих его людей, вы могли бы и сами догадаться! Не маленькие! Если бы так просто можно было придти в лес на Ивана Купалу и нарвать целую сумку цветов, они бы уже на каждом базаре продавались. И были бы не ценнее петрушки или лука! — закричало Лихо.
В голосе его звучало такое недовольство и раздражение, что богатыри невольно шарахнулись в сторону, даже и не думая отнекиваться.
— И что теперь прикажете мне делать? Еще год ждать? Если ничего не придумаете, подожду! И вы, со своими мечами, кстати, тоже!
С этими словами Лихо подняло руки, и, хлопнув в ладоши, закрыло глаз. Мешок с бесполезным теперь сеном, валявшийся возле входной двери, бесследно растворился в воздухе вместе с этой самой дверью. Судя по удивленному лицу Лихо, оно само не ожидало такого перебора. Видимо, минутный приступ бешенства сыграл здесь немаловажную роль.
— Ешкин кот, — огорчился Добрыня, — Ну и что ты наделал? Как же мы теперь без двери будем?
— Как же я как без меча теперь буду? — пригорюнился Илья.
— Как же я теперь без цветка буду? — не слушая богатырей, сокрушалось Лихо.
— Мяу-у-у-у-у! — невразумительно подключился к ним кто-то еще.
Удивленные столь диковинной реакцией на их рыдания, богатыри повернулись в сторону дверного проема.
Сильно облезлый, и явно одичавший, котяра нерешительно просунул в помещение свою ободранную морду и вопросительно посмотрел на всех присутствующих.
— Мяу-у-у-у-у?
— Ступай, откуда пришел, нет у меня ничего! — огрызнулось Лихо, — И без тебя тошно! Сейчас вообще заколдую! И будешь ты у меня на стене висеть, да мух ловить!
