встал с первыми лучами солнца. Вспомнив о капитане, он сразу засел за
разработку заклинания. В своей медицинской практике ему частенько приходилось
использовать различные элементы магии, и у него накопился богатый опыт
разработки подобных заклятий. Для их применения ему даже не требовался жезл:
за десять лет работы врачом он научился воздействовать на человеческую
психику и память легко, незаметно и безо всяких усилий.
Через пару часов заклинание было готово, и магистрант отправился на палубу
на поиски капитана. Тот стоял на капитанском мостике и находился в
прескверном настроении. Увидев пассажира, он злобно поморщился, но уже через
несколько минут его отношение к магу значительно потеплело, теперь Корин стал
его закадычным другом, и они тепло побеседовали о предстоящем путешествии.
После завтрака Корин поработал несколько часов в своей каюте: он не любил
тратить время попусту и решил воспользоваться вынужденным бездельем, чтобы
разработать несколько заклинаний на разные случаи жизни.
За годы учебы и работы в его арсенале накопилось множество небольших и
часто совсем несильных, но зато очень гибких и эффективных заклятий. Одно из
них, заклинание неприметности, которое он частенько использовал, сильно
отличалось от традиционных заклятий, и далеко не всякий маг мог ощутить его
применение.
После работы Корин вышел на палубу, подышать свежим воздухом. День был в
самом разгаре, солнце, высоко стоявшее в голубом безоблачном небе, ярко
сияло, было тепло, но не жарко, над рекой струился легкий прохладный воздух.
Они успели отойти от Кордовы примерно на четыре с половиной десятка миль.
"Жемчужина" легко скользила посередине реки вдоль берегов, поросших
невысокими пышными вечнозелеными деревцами и колючими кустарниками.
Кроме Корина на судне оказалось еще несколько пассажиров, которые походили
на обычных торговцев, кроме одного, сразу привлекшего его внимание. Это был
высокий стройный эльф или человек с очень большой примесью эльфийской крови.
Он стоял у борта и пристально, безотрывно глядел куда-то вдаль, на юго-
восток. На его лице застыла болезненная гримаса. Корин тоже взглянул в этом
направлении.
Там далеко лежала широкая, чуть покатая, зеленая долина, поросшая сочными
луговыми травами и усеянная разрозненно стоявшими деревьями. На ней паслись
огромные овечьи стада. Еще дальше параллельно реке шли гряды невысоких
пологих холмов, у подножья которых проходил древний тракт.
Сквозь просветы между деревьями, казалось, что по нему ползет огромная
серая змея длиною во многие-многие мили. Корин сразу догадался, что это
такое, а затем и увидел: его острое зрение позволяло разглядеть сверкавшие
под солнцем кирасы, шлемы и пики, пехотинцев и всадников, колыхающиеся над
головами воинов многочисленные знамена.
По направлению к восточным границам мерной, тяжелой поступью шли южные
легионы. Легионы великой армии императора Гаурила Курадуса, которым следующей
весной предстояло обрушить свою мощь на последние, независимые восточные
королевства.
***
Во дворце великого понтифика Хирога Дакадуса было уже темно. Только в
кабинете да некоторых помещениях и комнатах для прислуги все еще горел свет.
Незнакомец, одетый в темные одеяния, проскользнул за ограду через потайную
дверцу и негромко постучал с черного хода. За дверью послышались шаги, затем
раздался грубый голос:
- Кого еще дьявол к нам принес?
- Не богохульствуй, Дирот. Может, меня принес не дьявол, а Вседержитель,
- насмешливым тоном ответил поздний гость.
- Так это ты, Яхуш? - сердито переспросил слуга.
- Да, наверно это я, - съязвил гость. - Посланец ада.
- Хватит болтать, если это ты, говори пароль.
- Святая тьма, - усмехнулся гость, - за кого ты меня принимаешь.
Дверь распахнулась, и на пороге появилась фигура, скорее похожая на
старого тролля, чем на человека.
- Проходи, - хриплым голосом прошептал громила.
Яхуш скользнул в дверь, Дирот тут же ее захлопнул.
- Его преосвященство еще не спит? - спросил гость.
- А как ты думаешь? - презрительно скривился слуга. - Разве ты не видел
свет в его кабинете?
- Видеть-то видел, но может это для отвода глаз, - усмехнулся Яхуш.
- Меньше умничай, умник, - издевательски ответил Дирот. - Тебя довести,
или ты сам дорогу найдешь?
- Найду, не бойся, - дернул плечом Яхуш.
- Надеюсь у тебя важное дело, а то его преосвященство сейчас в плохом
настроении, - сообщил привратник.
- Что так? - заинтересовался гость.
- Да кто его знает, - пожал плечами слуга. - Может, император на что-то
разгневался, - поежился он.
- Что, даже так плохо? - в нерешительности замер Яхуш.
- Ладно, иди, иди, раз уж пришел, - подтолкнул его Дирот.
Ночной гость быстро поднялся по лестнице на второй этаж, где находился
кабинет понтифика. У дверей в кабинет стояла пара стражей. Яхуш подошел к
ним, стражи внимательно следили за ним, готовые его мгновенно убить, если
потребуется.
- Неужто не узнали, - обиженно нахмурился гость.
- Тебе чего здесь надо, Яхуш? И почему ты пришел так поздно? - сурово
спросил один из стражей.
- Раз я здесь, значит так надо, Игай, - наставительным тоном сообщил
Яхуш. - Доложите обо мне его преосвященству.
- Хорошо, - буркнул Игай и скрылся за дверью. Через мгновение стражник
вернулся. - Иди, - кивнул на дверь, - он тебя ждет.
Яхуш вошел роскошный кабинет, обитый золотой парчой, богато украшенный
золотом и драгоценными каменьями. У его преосвященства были причины опасаться
