А тот, чувствуя себя удрученным из-за растущей между ним и Луизой пропасти, резко отреагировал на произнесенные оскорбительные слова.
Он встал и схватил Маликорна за ворот. Он не использовал свою силу, но прошептал угрожающим голосом:
— Эй, толстяк, что ты имел в виду?
Испугавшись, Маликорн потерял уверенность и замотал головой:
— А-Ах, ничего, я не это хотел сказать!
— Я не это хотел сказать, СЭР.
— Д-да, я не это хотел сказать, сэр!
— Тогда шагай за стулом. И поедим вместе.
Маликорн побежал, чтобы взять стул.
С беззаботным видом Луиза ждала молитвы перед едой.
"Интересно, что произошло. Что это за изменения в ее душе? Почему она такая любезная? Ведь должна быть причина. Несомненно…", — подумал Сайто, — …после поездки в Альбион Луиза изменилась. Должно быть… увидев столько раненых и убитых, эти теплые чувства расцвели в ее душе".
Это напомнило Сайто школьный урок истории об указе сегуна Токугавы Цуноеси эпохи Эдо, состоявшем в том, что надо быть милосердным по отношению к животным. "Собачий сегун"[2] пожалел бездомного пса и наказал тех, кто издевался над ним.
Так вот оно что.
В Тристейне официально объявлен указ о милосердии по отношению к животным.
Составитель указа: Луиза Франсуаза Ле Бланш де Ла Вальер.
Объект: фамильяр, он же — собака… Одним словом, я.
Сайто притормозил полет своей фантазии и тепло посмотрел на Луизу.
Ты стала лучше, больше похожей на девочку, не так ли, Луиза. Такая ты ослепительна. Быть милой с таким как я… Как девушка, ты растешь в моих глазах. Я буду тщательно беречь тебя и не буду больше предпринимать каких-либо шагов в отношении тебя. Пока я не смогу вернуться на Землю, я буду защищать тебя. Даже если ты не любишь меня, я рад, что ты так добра ко мне.
Ее великолепие перемешалось с его печалью и отчаянием. Сайто тепло улыбнулся. Луиза заметила, что он пристально смотрит на нее, и покраснела:
— П-почему ты так на меня смотришь?
Осознав, как он уставился на нее, мальчик отвел глаза и сжал на коленях руки в кулаки.
Слушай внимательно, Сайто. Дворяне не для собак, вроде тебя. По сравнению с Луизой, такой красивой и чистой, ты — просто домашний крот. Не может быть и речи, чтобы крот мог так смотреть на такую прекрасную девушку.
Эта мысль многократно повторилась в его голове. Тоска быстро поглотила Сайто как бездонное болото. Мальчик послушно прошептал:
— Прости, что был таким омерзительным.
Луиза быстро отвернулась от него.
Ох, она, должно быть, думает, что я странный. Хозяйка считает, что ее крот странный.
Сайто тупо посмотрел на еду в тарелке. Кушанья были роскошные, но в его глазах они становились бесцветными.
После завершения обычной молитвы начался завтрак. Сайто бессловесно поглощал пищу. Было очень вкусно, но он был настолько несчастен, что даже не мог этого почувствовать.
* * *
Когда Луиза вошла в класс, ее тут же окружили одноклассники. Ходили слухи, что во время своего отсутствия она была на опасном задании и совершила великий подвиг.
Как оказалось, группа студентов видела, как капитан Отряда Магической Стражи отбыл с Луизой и остальными. Было очень шумно. Всем не терпелось разузнать, что произошло во время путешествия. Они бы занялись расспросами во время завтрака, если бы не стеснялись учителей.
Кирхе и Табита уже заняли свои места. Их тоже окружила толпа студентов.
"Эй, когда вы и Луиза отсутствовали в классе, где вы пропадали?" — спросила Монморанси, схватив Кирхе за руку.
Скользнув по ней взглядом, рыжеволосая красотка начала элегантно поправлять свой макияж. Табита спокойно читала книгу, она вообще была немногословна. Что касается Кирхе, хоть она всегда была не прочь поболтать, сегодня она не стремилась поведать своим одноклассникам что-либо про их секретную миссию.
И неважно, насколько настойчиво студенты толкали и трясли их, из двух подруг не удалось вытянуть ни единого слова. Поэтому при появлении Гиша и Луизы все внимание было перенесено на них.
Гиш, который любил, когда вокруг него всегда вьются, как и ожидалось, разошелся:
— Вы хотите расспросить меня, не так ли? Вы хотите знать секреты, которые знаю я? А-ха-ха, я прямо как маленький загнанный кролик!
Луиза протиснулась сквозь толпу и треснула Гиша по голове:
— Как ты думаешь, что случится потом?! Принцесса тебя возненавидит, если скажешь хоть что-нибудь!
Одного упоминания о Анриетте хватило Гишу, чтобы сразу замолчать.
Их одноклассники стали еще более подозрительными, увидев это. Они окружили Луизу и начали приставать к ней:
— Луиза! Луиза! Что произошло на самом деле?
— Ничего. Осман послал меня во Дворец с поручением, вот и все. Правда, Гиш, Кирхе, Табита?
Кирхе загадочно улыбнулась, дуя на свои лакированные ногти. Гиш кивнул.
Табита читала свою книгу. Так как никто из них не хотел говорить, студенты вернулись на свои места. Чувствуя себя группой жалких неудачников, они начали сердито обсуждать Луизу.
— Эх, вероятней всего, ничего важного не произошло.
— Именно, это же Луиза-Нулиза. Я не могу себе представить, чтобы она могла совершить подвиг, не умея даже использовать магию.
"Поимка Фуке была всего лишь случайностью. Ее фамильяр просто случайно использовал силу "Посоха Разрушения", — раздраженно сказала Монморанси, взмахнув кудряшками.
Луиза закусила губу. Выражение досады появилось на ее лице, но, несмотря ни на что, она хранила молчание.
Сайто был поражен.
"Как смеет эта кудрявая девица оскорблять мою Луизу? — подумал он. — Ладно, пусть не "мою" Луизу. Крот, как я, никогда бы не посмел рассчитывать, что такая девочка будет ему принадлежать. Ну, что ж. Пусть даже обидчица — девочка, я поступлю так, как сочту нужным".
Как только Монморанси с довольным лицом двинулась к своему месту, Сайто выставил свою ногу. Обидчица не заметила этого, споткнулась и упала лицом в пол.
— Ай!
Монморанси, вздернув покрасневший от падения нос, сердито закричала на Сайто:
— Что ты делаешь? Я — дворянка! Как смеет простолюдин вроде тебя подшучивать надо мной!
Луиза отпарировала:
— Это — твоя вина, надо быть внимательнее.
— Что? Луиза-Нулиза стала на сторону простолюдина?
— Может быть, Сайто и не знатного происхождения, но он — мой фамильяр, Монморанси. Оскорбляя его, ты одновременно наносишь оскорбление и мне. Еще вопросы есть?
