покинуло. Казалось, что тьма длилась всего пару мгновений – и все же он мог отсутствовать в этом мире гораздо дольше. Интересно, сколько?..
Из раздумий его вырвал крик – крик Энде.
Несмотря на то, что перед глазами у него по-прежнему всё плыло, Корво резко встал на одно колено, пытаясь на ощупь отыскать меч. Его голова с силой врезалась во что-то, отбросив в сторону.
Его рука коснулась чего-то мягкого. Судя по тому, что его не укусили, это была Энде. Поначалу он был способен разглядеть лишь её размытый темный силуэт, окутанный обрывками тени и алыми пятнами. Когда зрение наконец прояснилось, он увидел, что девушка стоит неподвижно, словно сама смерть. Один рукав черного платья был оторван, на руке виднелись царапины и следы зубов. Взгляд её невидящих глаз был устремлен сквозь него.
Сердце Корво неистово заколотилось. Что же гуль с ней сотворил?
Энде стиснула его руку с такой силой, что от неожиданности и боли он не сдержал крика. Она не была парализована – просто сосредоточена.
- Восхитительно, - прошептала она ему на ухо. – Корво, ты только погляди, как он двигается! Тебе хоть раз в жизни доводилось видеть что-то столь же прекрасное?
«Прекрасное» было явно не тем словом, что первым пришло Корво в голову при виде гуля. Сжимая уши руками, тот бился на полу, словно выброшенная на берег рыба. На его лбу виднелись две свежие колотые раны, из которых струилась алая жидкость.
Так вот во что Корво головой врезался! Его рога были липкими от покрывавшей их холодной крови.
- Ну надо же, - пробормотал он.
- Жрать! – взвыл гуль, сотрясаясь в конвульсиях. – Жрать!
- Чудесно, - возбужденно выдохнула Энде. – Какой же он сильный!
Вид нянчащего голову гуля и боль в собственном черепе внезапно натолкнули Корво на одну идею – идею столь хитроумную и необычную, что она наверняка должна была сработать.
«Ей ведь нравится этот гуль», - решительно произнес его инфернальный отец. – «Так воспользуйся этим».
Корво мог по обыкновению его проигнорировать, но гениальность задумки восхитила его. Впервые в жизни он ответил своему внутреннему демону.
«Спасибо», - подумал он.
Где-то в глубине его души отец ухмыльнулся.
- Корво! – воскликнула Энде. – Что ты… Берегись!
Отшвырнув Корво на землю, гуль бросился к Энде. Выпалив заклинание, она простерла ладони. С её пальцев сорвались потоки черного пламени, и рука чудовища вспыхнула. Издав крик, тварь отступила, неистово размахивая окутанной огнем конечностью.
Корво опустил взгляд на свою невредимую руку и решил последовать коварному совету голоса.
- Ах! – вскрикнул он, хватаясь за неё в притворном приступе боли. – Жжется!
Энде, увлеченно наблюдавшая за гулем, перевела на Корво непонимающий взгляд.
Копируя движения твари, тифлинг снова издал крик.
- Что произошло? – он вложил все чувства в актерскую игру. – Я чувствую его боль? Что…
Энде моргнула.
- Ритуал! - воодушевившись, воскликнула она. – Должно быть, ритуал связал тебя с ним!
- Э? – непонимающе переспросил Корво. – То есть – да! Должно быть, так и есть.
Идеально. Работает!
- Потерпи немного, - произнесла Энде. – У меня есть план…
- Ох. Слава…
Внезапно раздавшееся ворчание заставило его замолчать. Голодный взгляд гуля был устремлен на Корво. Тварь оскалилась, обнажив клыки.
- Ох, - произнес Корво.
- Жрать! – с воплем гуль взвился в воздух.
- Энде! – Корво сцепился с чудовищем, пытаясь оттолкнуть его подальше от себя. – Помоги!
- Терпение, - Энде принялась рыться в мешке, в котором находилась книга Миркула. - Если я права, то он не сможет ранить тебя, не получив такое же ранение сам.
- Просто здорово, - ему следовало это предусмотреть. - Значит, всё в порядке!
Обеими руками обхватив голову гуля, Корво напряг все свои мышцы, чтобы тот не откусил ему нос. Гуль мазнул по его щеке языком, и на коже тифлинга осталась алая полоса — моя кровь, осознал Корво. Он понял, что притворная боль вот-вот превратится в реальную.
- Энде, что бы ты там ни задумала, можешь немного поторопиться, а?
- Ах! - вытащив черную книгу, она осторожно положила её на пол.
- О нет, только не снова — ай! - гуль лизнул его прямо в губы, и Корво спешно заткнулся.
Оставив книгу на месте, Энде опять открыла мешок.
- Магия, Энде, - заорал Корво. - Магия, а не...
Энде накинула бездонный мешок на голову гуля и потянула вниз. За считанные мгновения чудовище практически целиком скрылось в нём — снаружи остались торчать лишь дергающиеся ноги. Через некоторое время девушке удалось полностью запихнуть гуля внутрь мешка и крепко-накрепко затянуть горловину шнуром. Она бросила его возле тома Миркула.
- Зачем ты это сделала?
Энде озадаченно посмотрела на него.
- Если нанесенные ему повреждения отражаются на тебе, то мне требовалось обезвредить его, не нанося увечий. В воздухе он не нуждается, значит, всё будет в порядке.
Лежащий на полу мешок задергался, подобно полураздавленному насекомому. Оттуда раздалось тихое «ня». Затем мешок снова замер, словно в ожидании.
Взгляд Энде устремился на Корво, и он застыл, упиваясь её вниманием. Его дьявольский трюк сработал — теперь, когда она считает, что он связан с гулем, её взгляд прикован лишь к нему!
Если не считать ранение и трупную вонь, это вполне можно расценивать как победу.
- Возьмем гуля с собой, чтобы я смогла изучить его и найти способ снять проклятье, - произнесла Энде. - Но куда? - она закусила накрашенные тёмной помадой губы. - Не ко мне точно — мама и папа никогда не поймут. А! - Энде победоносно улыбнулась. - Думаю, твоя комната вполне подойдет.
Ура! - выкрикнула в голове Корво тысяча сияющих рыцарей, вскидывая мечи к небесам.
- Пошли отсюда, - произнесла Энде. - Мне не терпится тебя всего исследовать — то есть проклятье, конечно.
- Проклятье? О. Разумеется, - схватившись за живот, он кивком указал на дергающийся мешок. - Но эм, эта тварь — и я, учитывая случившееся, - разве мы не проголодаемся?
- Вряд ли, - Энде пожала плечами. - Там у меня хранятся все запасы, включая части тел.
- Части? - осмелился спросить Корво.
-Руки, ноги, глазные яблоки, языки, уши... На первое время ему хватит, - она кивком указала на мешок. - А потом — посмотрим.
Лежащий на земле мешок снова задергался. Изнутри послышалось приглушенное фырканье,
