чего там шепчетесь? — окликнул их Дил. — Нам тоже интересно!
Рейн и Арнил невольно улыбнулись.
— Сегодня ты сделал очень многое для родной страны, и для Сарилии, — неожиданно сказал колдун. — Арист этого не забудет. Ты достиг то, чего хотел, и решил пойти дальше. Это верное решение. А теперь, если у тебя нет больше вопросов, я хотел бы побыть в тишине… Отойду назад.
— Есть. Еще один… — начал Арнил, но Рейн поднял руку, прерывая его:
— Всему свое время, — тихо повторил он и остановился, ожидая, когда сможет примкнуть в хвосте отряда.
* * *
Дорога вниз была куда более легкой, нежели подъем, и до рассвета путники прошагали без остановок. Они уже почти достигли низины, в которой и лежала столица Эссилии — ее позолоченные ворота мерцали в лунном свете совсем недалеко — не больше лиги оставалось до них. Фейерверки, взлетающие в небо, уже освещали те куски земли, где продвигался отряд.
Луна нависла над Полодаром, проливая свой серебристый свет под ноги путникам, словно путеводная звезда. На земле виднелись следы, ведущие от Горы на север — не оставалось сомнений, что побежденные рыцари Черного Камня убрались от места битвы. Арнил заметил, что снег еще не затронул покровы Эссилии — значит, зима здесь приходила позже, чем в Сирваноре. «А в Анции, наверное, до сих пор лето…» — подумалось Арнилу.
Вскоре они вышли на вымощенную камнями дорогу. Прохладный горный воздух сменился теплым и мягким. Арнил хотел устроить небольшой привал, но потом передумал — до Полодара оставалось совсем немного. За спиной послышались восхищенные голоса друзей.
Кто-то осторожно коснулся его плеча. Арнил обернулся и увидел Триану. К ней у него тоже имелись вопросы.
— Что сейчас будешь делать? — первым делом спросил он, не дав ей заговорить. — с нами, или прочь из Сарилии?
— Этот бой дал мне понять многое, — сказала она. — В мире есть то, за что нужно сражаться, и за что не жаль умереть. А есть то, что прозрачно, иллюзорно, что красивое лишь с виду, а внутри ужасное и совсем не такое, каким казалось. Главное — уметь различить одно от второго. Арленд предал ваш город, и навредил этим не только вам. Из-за этого многое изменилось, да даже я здесь только потому, что он занял мое место. Меня воспитывали не так. Законы, честь, преданность — вот, что важно.
— К чему ты это говоришь?
— На Золотой Горе все изменила та минута, пока действовала магия Эванс. И это была твоя задумка. Войска Арадора привыкли рассчитывать лишь на свою грубую силу, за что и поплатились. И если Лорд ценит не то, что должны ценить все рыцари, то я не желаю более служить ему. Но и не могу оставить вас — я виновата перед Сирванором, и моя вина должна быть искуплена.
— Ты мудро и благородно рассуждаешь, — медленно произнес Арнил. — Где ты выросла?
Она грустно улыбнулась.
— Ты не поверишь. В Сирваноре.
Арнил удивленно уставился на нее.
— Да, да… В стране людей. Но мне не позволяли и брать меч в руки, все в один голос твердили, что место женщины подле мужа, но никак не на поле боя. Местный кузнец выковал мне первую саблю, когда я была еще несмышленой девчонкой, и я тайно по ночам выходила в лес, чтобы упражняться. Потом умерла мать, и я ушла из родного города. После года скитаний меня и приютил Орден Обсидиана.
— Не знаешь, какие планы у Лорда на ближайшее время? — поинтересовался Арнил, хотя знал ответ.
— Нет. Когда я уходила, я и понятия не имела о Золотой Горе. Тогда только вернулись войска, привели с собой Арленда…. Лорд не особо вводит в свои планы подчиненных — он отдает приказы, но не сообщает о задуманном. Если только Рилайде…
Арнил мысленно повторил имя жестокой воительницы Сур» Лаурона. Вот взять бы ее в плен, и попросить Эванс не жалеть сил на нее, и там бы уже любой рассказал все, что только попросили.
— Как ее поймать? — возбужденно спросил он Триану. — Засаду устроить? Подстрелить в сражении? Соорудить ловушку?
Триана покачала головой.
— Вряд ли. Ты видел, как она без страха выступила против кучи рыцарей Сирванора. И ни одной царапины. Меня одной мало, чтобы хоть как-то помочь в этом. Я думаю, нам нужен Войлес.
— Кто это?
— Один из командиров армии Сур» Лаурона. Он ненавидит ее, то ли из зависти, то ли считает, что она имеет отношение к эльфам.
— Почему именно эльфы? — недоуменно уточнил Арнил.
— Эльфы убили его брата. И с тех пор он поклялся истреблять этот народ всеми своими силами.
— И поэтому пришел в ряды Сур» Лаурона, — подытожил Арнил. — Я не ошибся тогда, когда понял, кого понабрал Лорд в свои войска. Значит, говоришь, нам нужен Войлес…
Дорога из каменистой стала песчаной — она вела прямиком к позолоченным вратам, украшенным драгоценными камнями разных цветов, непонятными рунами и рисунками, а наверху, прямо над проходом, колыхалось поникшее знамя Эссилии. Арнил остановился, с интересом разглядывая причудливые ворота в столицу магов.
Рейн медленно вышел вперед — песок скрипел под его ногами. Он несколько секунд смотрел вперед, а затем чуть склонил голову.
— Здравствуй, Полодар, — прошептал он.
* * *
Рилайда устало поднималась по лестнице в Цитадели к тронному залу Лорда. Силы ее оставили — долгий путь, сражение, и, в конце концов, проигрыш вымотали ее. Рилайда не испытывала ни малейшего желания отчитываться перед Лордом, да и говорить ей было нечего.
Но не явиться по зову повелителя было нельзя. И теперь она, собрав волю в кулак, подходила к завешанному красными занавесками проходу, дабы предстать перед Лордом и объяснить свое поражение. Но как? Рилайда осознавала, что неплохо подвела Лорда. А все тот молодой воин-выскочка, который под шумок пробрался к пещере…
Да чего греха таить, Рилайда и сама могла вмешаться в схватку Энигера и того парня, и Обломок был бы у нее в руках. Что, объяснять Лорду про честный поединок?
Сур» Лаурон стоял спиной ко входу — Рилайда не видя его лица почувствовала его гнев.
— Ты звал меня. Повелитель, — сквозь зубы добавила она.
Лорд не обратил внимания на ее ехидство.
— Объясни, как вышло так, что Обломок уничтожен. — Голос Сур» Лаурона был холоден.
— Они узнали раньше нас, — принялась на ходу выдумывать Рилайда. — Помимо войск Сирванора подоспели маги из Эссилии…
— Маги из Эссилии, говоришь? —
