«Я только надеюсь, что она не станет казнить всех направо и налево, как принято у них на Юге», – подумала Тео, выпрямляясь. Пятясь, она отошла от трона, и поспешила проверить, как там ее ученик.
Гринер стоял рядом с Дереком, не пытаясь вырываться, и смотрел в одну точку где-то у себя под ногами.
– Быстро уходим, Гринни, – прошептала Тео. – Дерек, останься, присмотри тут за всем… хотя я думаю, самое важное уже произошло, вряд ли кто-то станет… Но все же.
И, прихватив ученика, магичка покинула зал, где уже начинали ставить столы для пиршества.
Волоча Гринера за собой, Тео, как казалось Гринеру, скрежетала зубами, не в силах найти достаточно уничижительных слов. Завернув за угол дворца, она махнула рукой наемной карете. Кучер выплюнул стебелек травы, который меланхолично жевал и показал руками, что уже нанят. Тео достала из кошеля на поясе золотой, пустила им солнечный зайчик в глаза вознице и показала пять пальцев. Против такого предложения он устоять не смог.
Забравшись в карету, Тео задернула занавески. Карета тронулась, покачиваясь и скрипя, а она все еще сидела, пристально разглядывая Гринера. Наконец, магичка нарушила молчание:
– Я могла бы заметить это раньше.
Гринер отвернулся к окну, хотя смотреть там было абсолютно не на что – разве что на вышивку занавесок.
– Но и ты мог бы мне сказать раньше. Я думала, у тебя нет от меня секретов, как и у меня от тебя.
– Ха… – сказал Гринер.
– Назови хоть один, – предложила Тео.
Гринер задумался. Он не мог принять вызов своей наставницы – хотя бы потому, что не знал ни одного секрета, которого она скрывает от него. Вернее, он был уверен, что секретов-то у нее много, но ни об одном он не знал. Потому-то они и были секретами.
– Ты… – начала Тео, потом передумала и сказала по-другому, – Я…
Она снова запнулась. Впервые она не совсем понимала, что хочет сказать – да и надо ли вообще об этом говорить.
– Я знаю, каково тебе…
– Да? – голос Гринера буквально сочился желчью.
– Я тоже была влюблена. И любила.
– Ха… Сколько раз? Двести?
Этот намек был несколько до оскорбительного прозрачным, но Тео сделала вид, что не поняла.
– За те девяносто два года, что я прожила на этой земле, я любила всего трижды. По-настоящему. Двое из них… уже умерли.
Гринер поднял голову, оторвался от созерцания носков своих сапог и настороженно посмотрел на магичку.
– Первая моя любовь… ее убили солдаты, у меня на глазах. Другая умерла от старости.
– Мне… мне жаль. – Тихо сказал Гринер.
– Благодарю, но дело не в жалости, – Тео сузила глаза и Гринер, думавший, что наставница ударилась в ностальгические воспоминания и размякла, понял, что катастрофически ошибся. – Дело в том, какие поступки ты совершаешь. И какую ответственность за них несешь. Ты даже слова не знаешь такого – «ответственность». Бросаешься с головой в любую авантюру… Сказать, что произошло бы, не найди мы с Дереком вас там, у камней? Что было бы, если бы череп добился того, чего хотел?
– Я… – втянул голову в плечи Гринер.
– При самом лучшем – обрати внимание, «самом лучшем»! – раскладе Вердленда бы не стало. Горы, леса, поля, реки, озера, люди, животные – все исчезло бы, в один миг, в испепеляющем огне. Если бы дела были чуть более плохи – в этом ужасающем пожаре открылся бы «прокол». Все маги, все ученики – явились бы и погибли, закрывая его. Но спасли бы остальной мир. В самом худшем варианте – не спасли бы. Погибли бы, но не спасли…
Гринер боялся представить то, о чем говорила Тео. Его слегка тошнило. Он умоляюще посмотрел на нее, но она не замолчала. Он подумал было, что она говорит все эти ужасные вещи для того, чтобы напугать его, или пристыдить – но, взглянув ей в глаза, увидел, что она абсолютно спокойна. Просто перечисляет варианты…
– Вопрос в том, будешь ли ты ставить все существующее, весь мир – на одну чашу весов, против своих чувств, какими бы сильными они не были бы?
Гринер хотел было ответить «нет», но что-то внутри резко воспротивилось такому ответу…
– Не знаю, – сказал он.
– Тебе необходимо узнать. До того, как ты пойдешь к «белым». Они миндальничать не станут.
И Тео взмахом руки дала понять, что разговор окончен. До самого конца поездки – до тех пор, пока возница не объявил: «Улица Широкая, миледи!», – она не проронила ни слова.
Минут через десять после того, как Тео ушла, волоча за собой Гринера, Дерек получил высочайший намек на высочайшую аудиенцию… который, то есть намек, необходимо было держать в высочайшем, надо полагать, секрете. Проходя по залу рука об руку с новоиспеченной женой, Дориан в упор посмотрел на Дерека и повел глазами в сторону. Дерек едва заметно кивнул.
От Тео маг знал, где находится потайная дверь, ведущая в коридор, который привел бы его к кабинету короля. Теоретически знал. Поэтому на встречу с Дорианом пришел только после получасового блуждания в секретных ходах дворца.
– Прошу прощения за опоздание, Ваше Величество… – кашляя, поприветствовал он короля, выдираясь из гобелена, прикрывающего потайной ход.
– Здравствуй, Дерек. А Тео – она… задерживается?
– Скорее, вообще не придет, – признался Дерек. – У нее возникли непредвиденные сложности.
Король сидел за своим столом, едва видный из-за горы бумаг. Судя по его лицу – это не он только что женился на самой прекрасной девушке на свете.
– Был бы я эгоистом, – вздохнул Дориан, – я бы порадовался, что не у одного меня проблемы.
– А что случилось?
– Война.
– С Арахандом? Да они даже еще не знают! – удивился Дерек, отцепив наконец сапог от бахромы гобелена.
– С Лионом.
Маг плюхнулся в кресло перед королевским столом, сдержал ругательство (все-таки он находился в обществе коронованной особы) и спросил деловито:
– Когда вы узнали?
– Только что.
Дереку очень хотелось бы, чтобы король сейчас вскочил, прошелся колесом по кабинету, захохотал и закричал: «Шутка!». Но этого не произошло.
– Барон Ольдверг подошел ко мне сразу после церемонии, – стал рассказывать Дориан, мрачно хмурясь. – И передал послание от Шаррона. Никаких объяснений, просто объявление войны.
– И что вы намерены делать?
– Готовиться к ней, естественно. Попутно пытаться разобраться, откуда ветер дует… и можно ли его повернуть в другую сторону. Но это дело долгое, поэтому я очень рад, что ты здесь… расскажи мне, если знаешь – какая птица клюнула Шаррона Второго?
Дерек задумался, хотя мог бы и не стараться – ничего он про войну не знал, даже не предполагал.
– Я был там неделю назад. Все было тихо. Никаких слухов, закулисных шепотков, если вы об этом. Официально – тем более ни слова.
– Час от часу не легче, – посетовал Дориан и замолчал. Потом хлопнул ладонью по столу, отчего часть бумаг слетела на пол. – Так, расскажи Тео, что случилось, пускай проверит… Думается, не обошлось
