— Серьезно? — она изумленно уставилась на меня, и я, забрав из ее рук лак, закрыла на нем крышку, чтобы, не дай Бог, жидкость не пролилась на белоснежный ковер.
— Так ты все еще девственница?
— Да. Вопреки всеобщему мнению.
Она подняла глаза и посмотрела на свою детскую коллекцию статуэток единорогов, стоявших на полке.
— Иногда мне жаль, что я уже не девственница. Это ведь не то, что можно вернуть.
Она заправила густые волосы за ухо. Ее прическа в стиле боб уже отросла до самых плеч, и сейчас имела насыщенно черный цвет, с одной бордовой прядью впереди.
Откашлявшись, она вытянула длинные ноги вперед.
— Ты ведь, типа, религиозна, да? — осторожно поинтересовалась она.
— Да.
Вокруг нее завибрировали смешанные негативные эмоции.
Я сделала вид, что поглощена созерцанием собственных ногтей, предоставляя ей возможность справиться со своей реакцией.
— Ты обо мне плохого мнения? — спросила она. — Ну, о том, что произошло в прошлом году?
Я взглянула на нее, в смущении.
— А что произошло?
— Ты знаешь. — Она принялась теребить ногой край ковра. — Об аборте.
Мое сердце замерло.
Я смутно припоминала, что вначале второго года обучения ходили слухи о том, что кто-то сделал аборт, но я никогда не пыталась узнать подробности.
— Я не думаю о тебе плохо, Рони.
В тот же миг она почувствовала облегчение.
— Мой отец заставил меня пойти на это, — проглотив комок в горле, призналась она.
Вероника была «крепким орешком», не такой плаксой как я, но сейчас она боролась с подступающими слезами.
— Ей было бы сейчас пять месяцев.
— Ей? — прошептала я.
Она пожала плечами.
— В моих снах это всегда была девочка. Не то чтобы я хотела ребенка, но… Я не знаю. Мой отец пришел в ярость. Он пошел к родителям Майка, и они объединились, заставив нас разойтись. И конечно, у Майка тут же появилась новая подружка… — Вероника, словно фокусник, щелкнула пальцами. — Но все равно. Самым худшим был день, когда надо было ехать в больницу. Там были все эти люди.
Ее цвета снова потемнели.
— Протестующие? — спросила я.
— Ага. У них в руках были плакаты и фотографии, я старалась игнорировать их, но одна тетка плюнула в меня, когда я проходила мимо. Я дословно помню, что она мне сказала тогда.
Она сказала: «Ты — убийца, ты будешь гореть за это в аду».
Я постаралась отстраниться от грязно-серых потоков вины, злости и страха, окутывавших Веронику, потому что мне выше головы хватало своих.
Мою грудь сжимало, а голос осип от сострадания.
— Она не имела право говорить тебе такое. Это было неправильно. Люди должны любить и помогать друг другу, а не судить. Она не знает, какая ты на самом деле.
Вероника позволила мне взять себя за руку.
Мы еще долго сидели с переплетенными вместе пальцами. Она все еще смотрела на свои ноги, но темнота, окружавшая ее, постепенно начала отступать.
Я поверить не могла, что позволила дуэту «Джей-Вероника» потащить себя на вечеринку, посвященную Хэллоуину.
Это был мой первый выход куда-то с тех пор, как я встретила других Нефов.
Предполагалось, что на вечеринке мы услышим выступления четырех групп.
«Лэсивиэс» не играли, но я знала, что Кайден обязательно будет там. Это он дал Джею приглашение.
Моё тело напрягалось уже только от того, что я об этом думала.
Джей, Вероника и я протиснулись сквозь море машин к просторной территории, заполненной сотнями шумевших людей.
Это была полевая вечеринка с импровизированной сценой для выступавших групп. Не слишком внедряясь в толпу, мы разместились на окраине, там, где начиналась граница леса.
Воздух вибрировал от сумасшедшего гула; абсолютно каждый присутствующий был облачен в костюм. Я наблюдала, как пещерный человек бросил Чудо-Женщину на плечо, и она закричала от восторга.
Робот помогал пришельцу установить кальян с одной стороны от нас, в то время как Покемоны катили пивную бочку с другой.
Многочисленная толпа суетилась и прыгала возле сцены.
Мне не давала покоя мысль: какой именно из сексуальных нарядов наденет Кайден. Возможно Адама в набедренной повязке? И кто будет его Евой сегодня вечером? Вот черт.
Это была ужасная идея.
Я разгладила лайковое черное платье, которое одела сегодня вечером. По крайней мере, оно было с длинными рукавами и достигало середины моих икр. Меня терзали смутные опасения, что этот костюм надевался самой Вероникой еще в пору средней школы.
Но она клялась, что платье не обтягивало меня слишком сильно. Если Вероника и лгала, то цветовая гамма ничем ее не выдавала.
Мое лицо, шея и руки были выкрашены в зеленый цвет. К носу я прилепила слепленную из жвачки фальшивую бородавку, что привело Веронику в полнейший ужас. На моей голове взгромоздился отвратительно-черный парик с заостренной черной шляпой.
Вероника была соблазнительной Мини-Маус в красном платье в белый горох.
Джей — пиратом с повязкой на глазу и причудливым фальшивым попугаем, сидевшим согнувшись у него на плече.
Скрестив на груди руки, я осматривала народ.
Мои глаза задержались на высокой горилле, смотревшей в нашем направлении. В районе его груди горела красная звезда. Я не имела не малейшего представления, как долго мы смотрели друг на друга, прежде чем я подняла руку и помахала.
— Кому это ты машешь? — оживилась Вероника.
— А-а-а, той огромной мартышке. Кажется, он пялится на… нас.
И в этот момент горилла поднял руку и почесал у себя под мышкой. Глупый жест наполнил меня радостным возбуждением. Но я не пошла к нему навстречу. Я смотрела на своих друзей, кусая ноготь большого пальца.
Пожалуйста, подойди.
Когда я снова взглянула, он направлялся к нам.
Да! Мой пульс бешено застучал.
Вероника не переставала хихикать, пока он приближался к нам, но она резко замолчала, как только он снял голову гориллы и встряхнул своими влажными от пота волосами.
Краем глаза я наблюдала, как ее белый горошек подернулся ярко красным. Не могу сказать, что меня это не задело, хотя, конечно, я не могла ее в чем-то винить.
Я почувствовала прилив благодарности, когда он повернулся к Джею.
— Салют, приятель, — кивнул Кайден.
— Что нового, старик? — Они обменялись рукопожатием.
— У меня есть шутка для тебя, — хмыкнул Кайден.
Джей кивнул головой в ожидании.
— В чем разница между ударником и сберегательной облигацией?
— Понятия не имею. В чем? — Джей загорелся ярко-желтым.
