Пользуясь лишним временем, захожу на рынок, однако ничего особого там не нашлось. Пройдясь среди торговцев и перекинувшись с ними несколькими словами, направляюсь к городским воротам Охры.
Идя по улицам, замечаю брошенные мельком взгляды на меня или, вернее, на мое новое облачение и оружие. Приятно, но настораживает. Если я привлекаю лишнее внимание, стоит ждать неприятностей. Или не стоит? Кто знает, может, опять паранойя. Вот только осторожность лишней не будет.
Подойдя к воротам, замечаю, что на выходе стоит отряд воинов со старым членом Круга во главе.
– Ребята, этот человек пойдет с нами.
– Вот так просто?
Я кивнул всем воинам – а их было четырнадцать, со мной и стариком шестнадцать, – и мы без лишних слов отправились в поход. Наш путь лежал немного в стороне от города магов, в направлении разлома, где находится логово дракона.
Самое смешное, что если бы мы вышли из Охры на четыре часа позже, то к этому времени как раз подошла бы моя дружина, но по злой иронии нам было суждено разминуться.
Через несколько часов пути мне все-таки приходит в голову здравая мысль уточнить, собственно, а на кого мы будем охотиться. Надо же узнать больше о предмете охоты и о том, как и, главное, зачем его убивать. Обращаюсь к старику:
– Слушай, можешь рассказать об этой охоте подробнее?
– Да, охота на дракона. Правда, это не совсем дракон, а просто тварь на него похожая. Извергает кислоту, огонь и пар. Как ему это удается и в какой последовательности вся эта дрянь будет из него вываливаться – не знаю. Опасны две передние лапы и хвост, усеянный шипами. Подвижная шея, плотная кожа, которую трудно, но можно пробить. Уязвимые места: там, где шея переходит в туловище, под хвостом, глаза и несколько точек между костяными наростами на спине и животе. Также у него практически абсолютный иммунитет к магии – особенность Искры, которая позволяет создавать антимагическое поле вокруг тела дракона.
– Как же его убить? – спросил я.
– Увидишь, тут есть свой маленький секрет.
– Дракон, на которого мы идем, насколько он силен?
– Ну если сравнивать его с нами, то по силе он как один из Круга, может, чуть сильнее даже, однако мы берем умением, а не силой. В сравнении с архангелами можно сказать, что он будет на равных противостоять пятерке из карающей длани.
«Ничего себе, это что, шутка? Разве есть такие монстры, которые могут противостоять пятерке очень сильных архангелов?»
– И как много еще есть монстров, которые могут на равных тягаться с архангелами или архидемонами?
– Такие существа редки, но они есть. Драконы, неприкаянные, черные гепарды, горгульи, х’гары; единственное растение, существующее в этом мире, – цветок смерти, еще около дюжины существ, но они слабее будут.
– Можешь вкратце рассказать о них? Все равно еще идем, – прошу я, изнывая от любопытства. Тем более информация никогда лишней не бывает.
– Да, легко. Неприкаянные – безумные души, которым удается набрать много сил. Явление редкое, но возможное. Становятся крайне быстрыми, сильными, и их главный козырь – полный иммунитет ко всем видам оружия, кроме, пожалуй, самого сильного – магически зачарованного. Убить их можно только магией, и только сильной магией! Черные гепарды – существа, формой тела похожие на земных гепардов, но черные как смоль, а еще невидимые простому глазу. Разглядеть их можно только магическим зрением. Они быстры, словно молния, а еще нападают всегда неожиданно, и жертва попросту не успевает среагировать. Тем и опасны. Горгульи. Ты наверняка видел птеродактилей и других подобных летающих тварей. Теперь представь себе летающую тварь с каменной кожей, на которую почти не действует проявленная (материализованная, типа молний, огненных шаров, в общем, магия с визуальным эффектом, наносящая физические повреждения) боевая магия и оружие – кожа-то каменная. Добавь сюда маневренность, крылья и магическое дыхание, способное пробить даже щит архангела. Х’гары – духи, которые принимают облик жертвы, со своими особыми навыками и умениями. Они очень опасны своей непредсказуемостью. Бывает, что х’гар убивает простой ангел, а бывает и пятерка архангелов ничего с ними поделать не могут. А еще х’гары обитают повсеместно, в том числе и среди демонов и ангелов. Со временем они получают разум, собственно, из-за него их еще и не перебили, уж очень неприятные существа. Цветок смерти, наверное, не самое подходящее название для полуразумного растения, которое похоже на куст с длинными ветками, усеянными шипами. С помощью этих веток цветок атакует, раздирает жертву, а также перемещается. Владеет сильной магией. Может атаковать из-под земли. Живучее существо, крайне трудно убиваемое, но редко встречаемое.
В объяснениях и разъяснениях путь к логову дракона был пройден очень быстро. И вот начинается охота. Правда, что делать и как действовать, мне неизвестно, но я не робею и спрашиваю:
– Так что делать? Как будем действовать?
– Просто нужно выманить дракона из его логова.
– И как мы это сделаем?
– Сейчас увидишь. Вот, повесь на шею, – говорит мне старик и протягивает какую-то вещь на веревочке.
– Фу, ну и вонь. Что это за фигня такая? – спрашиваю и одновременно с этим вешаю сей крайне неприятно пахнущий предмет себе на шею.
Из логова доносится яростный рев разъяренного хищника. За несколько мгновений до того успеваю заметить, как один из воинов что-то закидывает в дырку в земле, которая и является входом в логово. Не знаю, что так сильно разъярило дракона, но он буквально выскакивает оттуда, будто чертик из табакерки. И одновременно с этим ревет, будто раненый и умирающий зверь. Окидываю взглядом замерших воинов и краем глаза замечаю, что у них на шее ничего не висит. Смотрю на дракона и вижу, что он смотрит на меня.
«Теперь мне понятно, как охотятся на дракона. Да, легко и просто, используя приманку!» Кто бы мог подумать, что приманкой окажусь я. Все, что успеваю сделать, это свободной рукой сорвать вонючий мешочек с груди и откинуть его подальше. Однако поздно – дракон разъярен и видит во мне причину своего бешенства.
«Посмотрим, кто кого! – думаю я, создавая перед собой щит и обороняясь им от кислотного дыхания. – Так и знал, что все это одна большая подстава!» Но, когда кислота начинает разъедать щит, становится не до рассуждений!
За первым щитом был установлен второй и сразу же третий – ничего сложного, но главное, они были мощные. Нужно было выиграть хоть немного времени, чтобы сориентироваться в ситуации. А она, скажем честно, была аховая. Ожидал ведь подлянки в любом виде или проявлении, но все равно подставился, позволил себя развести, как лоха на вокзале.
