Второе событие даже не сразу выделили как что‑то особенное. Каждый день в городе случались какие‑либо криминальные происшествия. Если местные бандиты, которые не сильно желали пару лет бесплатно потрудиться на наших стройках, уже давно перебрались в другие города, то многие новички об этом почему‑то совершенно не догадывались. Всякие асоциальные личности, высланные сюда из королевств, едва оказавшись в городе и обнаружив отсутствие прямых конкурентов, решались быстро и легко подзаработать себе на безбедную жизнь. Некоторые действовали поодиночке, нападая на прохожих, другие успевали сколотить небольшие разбойные группы, пытаясь нагло «крышевать» городских мастеров и торговцев. И при появлении моей городской стражи они нередко старались померяться силой. Мои люди имели прямой приказ действовать с минимальным риском для себя, потому с подобными личностями особо не церемонились. Если выживет и пойдёт на стройку — хорошо, нет — никто особо страдать не станет. Кто остался жив, того отправляли в сортировочный лагерь, где с ним работала уже специальная бригада. И когда в один день стражникам пришлось напрячься чуть сильнее, чем обычно — этому никто не придал особого значения. Бывает, в этот раз разбойников перебили чуть больше, чем обычно и похватали живьём тоже прилично. Вот только допросы нескольких выживших бандитов, когда до них, наконец, дошли руки показали — сами того не подозревая мы отбили плохо, но тем не менее скоординированную атаку на наш город. Нас снова хотели проверить на прочность, ударив по самым слабо защищённым местам, по складам с продовольствием и торговым точкам. Только вот если охраны сразу не видно — это совсем не значит, что её нет, в чём разбойники и стоящие за ними хитрые организаторы быстро убедились и больше нас чем‑либо подобным не беспокоили. Однако мирные деньки постепенно подходили к концу.
Начало самой войны, несмотря на действующую разведку, тем не менее, стало для всех нас совершенно неожиданным. Наши противники учли все свои предыдущие ошибки, выяснили диспозицию на местах и сделали свой ход. Ранним утром одного погожего дня, едва только Большой Базар покинула наша последняя транспортная колонна, войска противника дружно вступили в Смертные Земли и скорым походным маршем двинулись по дороге от Чёрного Перевала в сторону городов Лесс и Титс, не встречая никакого сопротивления. Моих людей было слишком мало, чтобы им реально помешать, да и приказ у них был только наблюдение, все остальные просто разбежались при виде стройных колон гвардейцев. Пока мы обсуждали в своём штабе произошедшие события и решали, какую тактику выбрать для противодействия армии карателей, та уже спокойно и практически без помех заняла ближайшие к Перевалу города и крепко обосновалась в них, надёжно перекрыв многочисленными заслонами основную дорогу. Торговая блокада началась. На несколько последующих дней казалось бы всё полностью затихло. Заняв без боя два города, вражеские войска занимались собственным благоустройством и не двигались дальше. К нам хлынул поток беженцев, несмотря на явное содействие войскам тамошних смотрящих, каратели вели себя в городах как новые хозяева, занимая самые лучшие дома и выбрасывая на улицу бывших хозяев. Но самых лучших домов им оказалось слишком мало, потому занимали и все остальные, даже на местах по–быстрому снесённых трущоб разбивали полевые палаточные лагеря. Понадеявшиеся на большие военные барыши местные крупные перекупщики жестоко просчитались. За продовольствие и всё прочее им никто даже не собирался платить, быстро конфисковав все склады и хранящиеся там запасы под предлогом военной необходимости. Даже городские смотрящие остались не у дел, заперевшись в своих дворцах и прикрывшись дружинами и магами. Каратели пока их не трогали, явно не желая нести неоправданные потери, вспоминая о загнанной в угол крысе. Искатели, торговцы, ремесленники, кого сразу не принудили к обслуживанию войск, быстро побежали к нам, в последний вольный город. Это была хорошо продуманная акция со стороны противника, решившего взять наш город измором. Прямых боевых столкновений им сейчас явно не планировалось, если мы не предпримем каких‑либо действенных мер для возобновления торговли с внешними землями, переполненный людьми город долго не протянет. Созданных запасов должно хватить примерно на полгода при самой жесткой экономии, а дальше перспектив не наблюдалось совсем. И тогда если оголодавшим жителям Юмаю скажут — «выдайте тех и этих живыми или мёртвыми и тогда вас простят и накормят», они смело пойдут на штурм моего особняка, не считаясь со своими потерями. Голод не тётка, особенно при отсутствии каких‑либо иных перспектив. Стоило честно признать — нас ловко переиграли уже на самом первом этапе войны.
— Фол — твои двое слева, Гаси твои справа, я давлю буси и прикрытие. Хватаем их и сразу назад, — нам ничего не оставалось, как действовать стремительными наскоками на вражеские блокпосты и дозоры, выбивая и выхватывая живую силу противника.
Это уже третья по счёту наша подобная акция. Первые две прошли как‑то слишком просто. Каратели хоть и были всегда настороже, но ещё не до конца приспособились ко всем особенностям Смертных Земель. Вот мы их и перехватили, даже не дав подать сигнала тревоги. Блокпосты на дороге и подходах к занятым войсками городам устраивались с большим знанием дела. Если на блокпост происходит нападение, то помощь к нему с других подойдёт не позже двадцати минут. И ещё в удобных местах размещались резервные отряды гвардейской кавалерии, которая тоже быстро подойдёт, едва получив сигнал. Имелись многочисленные дозоры и секреты, патрули ходили по ближайшим лесам, постоянно обмениваясь сигналами. Больших скоплений войск вне захваченных городов вражеское командование не собирало. Все отряды были достаточно небольшими и мобильными. Таким образом, частично гасилось наше существенное преимущество в скорости и магических силах. Чтобы как‑то решить постепенно встававшую во весь рост проблему с продовольствием, нам требовалось перехватить контроль над основной дорогой. Даже если торговля на Большом Базаре остановлена, армию карателей тоже требуется постоянно кормить. И продуктовые обозы идут через врата каждый день, о чём исправно сообщает действующая разведка. Если мы сможем перекрыть этот поток, то окажемся практически в равном положении. Враги прекрасно понимали расклад и стремились всячески не допустить перехвата их инициативы.
— Как только махну рукой — сразу же бросайтесь вперёд! — подаю команду своим бойцам, настраиваясь нанести по вражескому блокпосту ментальный удар.
