– А если в нас попадет?! – воскликнула Варвара.
Она оглянулась, думая, чем защищаться. Кроме крышки мельницы ничего подходящего не нашлось. Варвара взглядом оторвала крышку Сампо, и та взвилась над баржей, прикрывая друзей от опасных снарядов Лоухи. Тем не менее, орел еще несколько раз выпустил по дюжине перьев-копей.
Теперь Лоухи делала это с разгона. Но крышка, руководимая Варварой, подлетала к орлу, била того по крыльям и надежно защищала друзей от обстрела. Поэтому Лоухи направила свои удары на корпус баржи.
– Понтоны пробила! – закричал Мирослав.
Расстреляв весь запас, Лоухи подлетела к барже и уселась на Сампо. Она крепко схватила своими когтями мельницу и взмахнула крыльями, пытаясь унести золотую бочку. Тяжеленная мельница стала медленно подниматься в воздух.
– Во дает! – уважительно воскликнула Варвара, но тут же взмахнула руками и приказала мельнице:
– На место!
Мельница медленно возвратилась на баржу. Несколько минут она то поднималась усилиями Лоухи в воздух, то снова возвращалась на баржу по приказу Варвары. Варвара краем глаза увидела парящую в воздухе крышку Сампо и, что-то прошептав, направила крышку на место. Крышка, присоединившись к Сампо, со звоном ударила страшную птицу по лапам и больно придавила их. Лоухи взвыла, но лапы из-под крышки не вытащила. Мирослав видел, что его подруга начала уставать. Пот градом тек по ее лицу. Тяжело дышала и Лоухи.
– Думаю, пора выступить засадному полку! – сам себе сказал Мирослав.
Из его тубуса разом вылетели несколько молний и врезались в тело Лоухи. Ее жутко трясло, но она продолжала держать Сампо в своих лапах. Мирослав схватил концы проволоки, присоединенные к воздушным змеям, и набросил их на крылья птицы.
– Варя, давай!
Девушка подняла руки к черной туче. Туча загудела и наконец разразилась двумя страшными молниями. Небесный огонь медленно стекал по проволоке, которая тянулась от змеев к Лоухи. Крылья птицы вспыхнули красным огнем, и она пронзительно закричала от боли. И все равно Лоухи не выпустила Сампо. Она поняла, что проигрывает эту битву, и отчаянно рванулась к воде, потащив за собой золотую мельницу.
Варвара не успела отдохнуть после вызова небесного огня и на этот раз не смогла помешать серой колдунье. Сампо наклонилась и упала прямо на Лоухи. Одна лапа птицы застряла под крышкой мельницы, поэтому серой ведьме никак не удавалось высвободиться. Тяжеленная мельница потащила Лоухи в глубину озера. Несколько раз та делала судорожные попытки вырваться, но крылья быстро намокли, и колдунья со своей драгоценной ношей пошла ко дну.
– Какой кошмар! – ахнула Варвара.
Ей было жаль свою смелую противницу.
– А глубина тут за двести метров, – тихо произнес Мирослав.
– Смотрите! – воскликнул Искрен.
Вдалеке показался красивый серебристый катер.
– Кажется, это катер из Глухой шхеры! Вот и Марана пожаловала. Приготовиться к обороне, – сказала Варвара.
Но катер не приближался. Он описал большой круг и направился обратно к берегу. Видно, Марана увидела, что противники сделали с ее родственницей и помощниками, и не рискнула ввязываться в битву.
– Ты куда, Марана? – крикнула Варвара и погрозила ей кулаком.
Подземные водяные, видевшие всю битву от начала до конца, молчали. Наконец Искрен сказал:
– Я думаю, Ику-Ярви, ты спокойно можешь возвращаться на свое озеро.
– Теперь куда? – спросила Варвара.
– Возвращаемся на хутор Петера.
– А что с нашей баржей?
– Я боюсь, мы ее не дотащим до берега. Мне кажется, она пробита, – сказал Мирослав. – Впрочем, теперь она нам не нужна. Сампо утонула. Тащить больше нечего!
Баржа, получив несколько пробоин от мощных стрел Лоухи в одном из понтонов, стала медленно крениться, набирая воду.
– Теряем очередной корабль! – горько сказала Варвара.
– Все по моторкам! – скомандовал Мир. – Ребята, быстро начинаем эвакуацию.
За пару минут друзья перекинули имущество в лодки.
– Баржу нельзя так оставлять. Опасно для судов, если такая полузатопленная махина будет плавать. Надо затопить. Здесь глубина большая. Лучезар, Световид, разрежьте днище!
Подземные водяные коснулись своими руками корпуса понтона. Струи яркого, голубого пламени вырвались из их пальцев, и в понтоне образовалось несколько отверстий. Понтоны набирали все больше воды и стали уходить в глубину. В последнюю минуту перед погружением они перевернулись и встали стоймя.
– Смотрите! – показала Варвара. – Кажется, это челюсти того подводного монстра, на которого налетела наша баржа.
Челюсти свободно обхватили огромный понтон. Зубы гигантской рыбины оставили на железной поверхности глубокие борозды.
– Мне кажется, таких зубок не бывает ни у акул, ни даже у крокодилов. Подплывай ближе! Возьмем себе.
– Юная дама хочет сделать себе ожерелье? – спросил Искрен.
– Нет. Старый Петер рассказывал мне историю о кантеле Вяйнямейнена. Не знаю почему, но чувствую, щучья челюсть нам еще пригодится.
Лучезар снял и передал громадную челюсть Варваре. Вскоре понтоны пошли на дно.
– А я уже привыкла к нашей тихоходной посудине. Так приятно было на ней ехать, – вздохнула Варвара.
Все смотрели, как в прозрачные глубины озера погружается баржа.
– У меня идея! Мне кажется, что кому-нибудь когда-нибудь захочется поднять Сампо со дна, – сказал Световид. – И мельница опять начнет воровать вещи у людей по всему миру. Давайте накроем Сампо баржей, чтобы никто ее не нашел.
– Но там же Лоухи!
– Теперь она не страшна! – сказал подземный черт. – Лучезар, Ику помогите.
И друзья-водяные прыгнули в воду. Мирослав немного подумал и повернул перламутровое колечко на пальце. Тут же появилась Дорогая Щука. Она огляделась по сторонам:
– Да! Просто кошмар какой-то! Без приключений вам, видимо, скучно! – Она дружелюбно посмотрела на ребят. – Что на этот раз? Какая помощь нужна?
Мирослав не знал, как начать:
– Там на дне Сампо и… Лоухи!
– А что Лоухи делает на дне?
– Мы ее туда отправили, – подбирал слова Мирослав. – В общем, помоги похоронить ее. Ребята – Лучезар и Световид уже там. Боюсь, как бы с ними чего не случилось – присмотри за ними, пожалуйста.
– Ну, вы даете! Неужто справились с могучей северной ведьмой? Ладно, сейчас посмотрю! – Щука исчезла в глубине.
Минут через двадцать вынырнули водяные.
– Сампо лежит на боку. Мы придавили мельницу понтоном. Но надо бы присыпать песком. А… брр! Лоухи, как живая. Орел раскинул крылья и смотрит вперед.
Вскоре Дорогая Щука также высунула свою голову из воды:
– Хорошенькое дельце. Уезжайте! Озерных могильщиков я позвала. Раки и корюшка уже на месте. Когда Лоухи исчезнет, вашу мельницу мы присыплем песком, чтобы больше ее никто никогда не нашел. Рыбы бессловесные – никому ничего не расскажут. Что еще?
