- Это точно. В тот день была такая же история. - Подтвердил Крон.
- Легенды легендами, а нам необходимо найти способ зайти в лес. И чем скорее, тем лучше - у меня не хорошее предчувствие. - Насторожилась Ризонет.
- Возможно, есть смысл попробовать другое место для прохода? - Спросила Лиолу.
- Это бессмысленно. - Опроверг Крон. - Лес защищен по всему периметру.
- Этот саньясин надежно защитился. - Задумчиво сказал Александр. - Мои чары слабы перед его щитом. Если только силы Сумеречного Колдуна способны совладать с лесным заговором.
- Даже не смей думать об этом, братец! - Угрожающе воскликнула Ольми.
- Это было всего лишь предложение, сестренка. Как вариант, чтоб вы знали. - Оправдывался Александр.
- И этот вариант не исключается. - Подметил Арон.
- Только через мой труп! - Продолжала Ольми. - Глупец! О чем ты говоришь. Ты не представляешь, что может произойти, если он обратится в эту тварь!
- Думаю, мы сможем его остановить и вернуть Александра. - Хвалился Крон.
- Чем?! Вашими стекляшками? - Указала Ольми на хрустальные топоры громил. - Да ты даже не успеешь занести топор для удара, не то что войти в лес!
- Успокойтесь! - Остановил их я. - Может лучше попробуем найти иной способ, чем терять время на никчемные дискуссии и перепалки?
Тем временем Александр поднял с земли камень и запустил его в лес. Тот без всяких проблем улетел в чащу, скрывшись среди мощных деревьев.
- Странно... - Прокомментировал колдун. - Он не пускает только живых.
- На что ты намекаешь? - Поинтересовалась Лиолу.
Александр неоднозначно посмотрел на нее, давая понять, что ее вопрос носит глупый характер, взамен Лиолу ответила ему тем же взглядом.
- Я бы мог попробовать обратиться в нежить или, если желаете, обратить кого-нибудь из вас? - Предложил колдун.
- Вариант неплохой, но думаю, не потребуется. - Сказал Крон, обращая наше внимание на лес.
Среди деревьев стоял внушительных размеров человек, в янтарно-зеленой накидке в пол, у горла и подола она была соединена, под ней просматривалась длинная темная рубаха с замысловатым орнаментом. Его лицо тенью скрывал капюшон, обе руки торчали из-под накидки, в левой он держал посох, а на правой, что меня больше всего поразило, - беззаботно устроился Янарха, облизывая свои длинные, неказистые передние лапы.
- Он-то как туда попал? - Удивилась Ольми.
- Видимо, не обязательно превращать нас в нежить. - Сдерзила Лиолу, косясь на Александра.
Человек приподнял голову, предав ее легкому свету, который открыл нам его мощные, словно вырезанные из камня, утомленные временем черты лица, которое было покрыто небольшой, ровностриженной бородой. Незнакомец вытянул руку, на которой приютился Янарха, вперед и поманил нас пальцем. Поначалу я подумал, что он указывает на меня, но двинулись все вместе, видимо, решая, что этот жест предназначен для нас всех. Но не успели мы сделать и пяти шагов, как человек помрачнел в лице, наливаясь злостью. Он описал небольшой круг посохом, из которого стремительно выстрелил небесно-голубой шар и полетел в нас. Не теряясь, но скорее чисто на инстинктивном уровне я выпустил браслет вперед, формируя его в довольно укромный щит, который прикрыл меня, Ольми и Крона. Остальные же с воплем отпрыгнули кто в стороны, кто назад, а Александр накрылся своим плащом.
- Что же он творит, сумасшедший! - Возмутился Крон. - Мы пришли с хорошими умыслами! - Крикнул он саньясина. - Нам нужна помощь!
На лице незнакомца воцарилось спокойствие и умиротворение, словно он кайфовал, когда его просили о помощи. Он снова поманил нас пальцем. Переглянувшись, мы настороженно сделали шаг вперед, но лицо саньясина вновь помрачнело. Низоны остановились и даже отступили назад.
- Он что издевается?! - Нервничала Ольми.
- Только я один. - Объявил я.
- Что? - Не понял Крон.
- Он разрешает только мне. - Повторил я.
- С чего ты взял? - Удивилась Лиолу.
- Рецер сказал. - Посвятил я низонов.
- Кто бы сомневался. Ты же избранный. - Издевалась Лиолу. - Ну... Чего ты ждешь? Иди. Не заставляй себя ждать.
В такт словам она протянула руку к лесу, приглашая меня пройти вперед. Я лишь дерзко ухмыльнулся в ответ на ее легкое хамство и направился в лес. Такие ее выходки сильно угнетали меня, она будто чувствовала мое к ней неравнодушие и специально норовила сыграть на моих чувствах. Только вот не понятно было для меня - ради чего она это делала, из каких побуждений. Возможно, всё-таки Лиолу саму тянула ко мне и от безысходности она пыталась подавить боль в себе таким образом? Ведь многие люди поступают точно так же в таких ситуациях - гасят в себе неразделенные чувства хамством и обидой.
Размышляя, я дошел до саньясина, который, не дожидаясь меня, развернулся и довольно поспешно направился вглубь леса. Неуверенный, я остановился, оборачиваясь к низонам. Те, словно часами репетировавшие эту сцену, одновременно мне кивнули, благословляя на поход за этим стражем леса. Принимая их согласие, я поспешил за саньясином, которого уже с трудом можно было различить среди многовековых деревьев.
Хотя с наружи лес казался безжизненно черным и устрашающим, внутри он предстал совсем другим: он был необычайно светлым и радужным, а его зелень поражала своей неестественной янтарно-зеленой окраской, словно листва взорвалась неземной красотой эльфов и рассыпалась хрусталиками ледяного сердца амазонок, украсив все вокруг завораживающим буранитом, играющего в лучах солнца россыпью бриллиантов. Мелодичная перекличка птиц уносила в царство гармонии и умиротворения, опьяняя мотивами радости.
Блуждая за саньясином по извилистым тропам, я остановился перед небольшой поляной с небольшой хижиной в центре. Крыша жилища доставала до самой земли, поэтому казалось, будто дом вырос, словно гриб в лучах нежного солнца. Неподалеку от хижины горел костер, подогревая какое-то варево в котелке, беззаботно висящем в воздухе без всякой поддержки. Рядом уже сидел саньясин на толстом бревне, поросшим приличным слоем, словно перина, серо-пурпурного мха. Он, беззаботно мыча себе под нос какую-то мелодию, помешивал деревянной ложкой с длинным ухватом то, что находилось в котелке. Причем это что-то очень даже аппетитно пахло. Не отвлекаясь на меня, незнакомец поманил меня рукой, приглашая сесть.
- Не правда ли, заманчивый запах? - Спросил он, так же не глядя на меня, хриплым голосом, когда я присаживался слева от него, почти напротив, но так, чтобы местная печка не закрывал его. - Но с тобой я не поделюсь. - Не дожидаясь моего ответа, продолжил незнакомец. - А, впрочем, поглядим.
Услышав разговоры про еду, устроившийся у огня рецер поднял голову, глядя на саньясина.
