Решение проблемы приходит незамедлительно. Мудрый Лурк вынимает меч из-за пояса. Что случилось далее, походило на фантасмагорию. Привычный меч неожиданно разбух, как будто и не металл вовсе, а затем вновь вернулся в привычное состояние, сияние зеленоватого цвета вокруг Серебряного Меча ничуть не испугало, оно плавно перешло и на оружие. Лурк молча подобрался к каменному склону гордо взмывшей перед путниками горы, а через секунду, вонзив клинок в Маунтар, заставил всколыхнуться каменного гиганта до основания. Исполин встрепенулся. Небольшая трещинка от меча разверзлась, превратившись в стихийное разрушение. От устремившихся со склонов булыжников отряд укрыл Марлек.
Когда шум от лавины утих, в образовавшийся вход, уводивший в неизвестность, хлынул поток первооткрывателей, за исключением Марлека, который при всем желании никак не мог пролезть в пещеру. Воодушевленный Парангон даже на некоторые время позабыл о недуге. Он мчался вперед, на глазах наворачивались слезы. Оберег упрямо сигнализировал о том, что кристалл рядом.
Темный проход вел к прекрасной подземной галерее из сталактитов и сталагмитов. Они замерцали во всем великолепии, в тот момент, когда пространство пещеры осветил амулет ярко-красным цветом. Теперь оберег было не унять, он сверкал, подсказывая, где искать. Лабиринт ходов и зеркальные переливы сталактитов сбивали с пути, и тогда амулет затухал. Оживал он вновь, лишь, когда Джереми возвращался, как он называл, к исходной точке в центре пещеры. Потратив значительное время в стремительных поисках, отряд сделал привал прямо посреди молчаливых поблескивающих хозяев Маунтара, так тщательно скрывавших сокровище Албура.
Пикник устроили незамедлительно. Дикий аппетит передался всем, начиная от Бомбы. Гостинцы матери Марлека разлетелись в миг, в не удел остались лишь яблоки, кинутые Бомбой презрительно себе за спину, так что остальные члены группы не успели и высказать мнение. Треск от ломающихся сосулек вмиг разлетелся по всей пещере, а оберег Парангона вновь воссиял как рождественская звезда на елке. Отряд, пожевывая съестные припасы, для начала устремили взгляд на амулет, а затем туда, где покоились презрительно выкинутые фрукты.
Среди мешанины из желтых яблок и сосулек блистал долгожданный кристалл, долгожданный артефакт и сам испускал легкое свечение, на подобие того, которое исходило от амулета. Оба пульсировали как сердце в унисон.
— Это он? — осторожно произнес Парангон. — Очуметь.
— Можно и так сказать, — довольно улыбался Лурк.
Кристалл, чуть больше десяти сантиметров, легко помещался в ладони. Оторвав приклеившиеся к сталактитам Ключи, Парангон размахивал ими из стороны в сторону, прыгая от счастья. Веселье не заставило себя долго ждать, и через мгновение к радости примкнул Бомба вместе со Спарком. Лурк, повел себя сдержанно, лишь улыбался устало. Марго вырывала кристалл из рук и тоже начинала от радости визжать. Эйфория бы переросла в настоящую истерику, если бы не нахлынувшая на путников усталость. Вскоре успокоились, сославшись на плотный перекус, отряд прикорнул. Всех захватил невероятно крепкий сон, тем более удивительный, поскольку не время сейчас было для отдыха как на пикнике. Пещеру вместе с заснувшими путниками заполнила легкая белая дымка, а когда она рассеялась, место привала пустовало.
В "славном" Аркиане наступил судный день. Главный тронный зал за долгие годы одиночества Саломара заполнился визитерами. Пришли они не по своей воле. Отряд Парангона мирно спал на мраморном полу, не заметив магического переноса. Слежка за наивными воинами шла еще с самого прибытия в Трубусор. Верные закону Темному Владыки, сиды не тронули врагов, они лишь степенно наблюдали за гостями со стороны. Пробуждение странников происходило постепенно. Первым очнулся Парангон. Громогласный голос Саломара прогнал сон в миг.
— Славный путь вы проделали. Только вот совсем вы не думаете о своих родителях, они, наверное, сильно переживают за вас, — железным тоном без истинного сочувствия или сопереживания сказал темный король.
Джереми пошарил вокруг себя, оставленный около себя кристалл исчез.
— Ищите Ключи от мира сего и Земли? — заявил Саломар, выставляя руку вперед, в которой мерцал насущный кристалл. — Надо сказать вам слова благодарности, вы необычайно помогли. Рыскать приходилось по всем пределам Албура в поисках Ключей, но теперь, когда все так прекрасно завершилось, я бы хотел бы предложить вам, если так можно сказать, счастье.
— Верните то, что принадлежит не только вам, но и каждому жителю Албура.
Саломар вскочил с трона.
— Не дерзите. Вы не знаете, от чего отказываетесь. Вы можете умереть вместе со спящими неудачниками, а можете наслаждаться этим миром. Вот кристалл, он нужен и вам и мне. Я отдам вам этот мир, а сам переберусь на Землю, вы всегда сможете навещать родителей. В ваших руках будет власть, о которой мечтают миллионы. Ну, так что?
— Добряк, а что взамен?
— Просто поклянитесь на крови Хозяину, — замешкавшись, сказал Саломар. Тень над троном испарилась, и Парангон мог разглядеть негодяя. Крепкий в теле, но все же старик, длинная седая борода, свисавшая до пола, морщинистый лоб, пугающие черные глаза, в довершение черный плащ, скрывающий плотную фигуру и кинжал. Отражение темного короля разнеслось на пределы зеркал потолка и в позолоченных рамках на стенах справа и слева. Продолговатый тронный зал озарился вспышкой света, в то же мгновение пробудились остальные путники отряда. Саломар продолжил расспрос уже в присутствии друзей Джереми:
— Парангон, вы согласны?
— Верните кристалл и мы уйдем с миром, — настаивал Линс, чем вызвал настоящий гогот со стороны приспешника Тампамора.
— А мне нравится твое упорство, так будет интересней, — произнес надменно Саломар, щелкнув цинично пальцами. В тот же момент зал заполнился маленькими оранжевыми пульсирующими огоньками, напоминавшими светлячков. Они двигались плавно в воздухе, завораживая своими маневрами. Спарк напрягся, первая мерцающая вспышка достигла хохолка даблы и тут же раздалась хлопушка. От веселой птички не осталось и следа, за ней последовали Лурк и вечно возмущающийся Бомба. Марго не успела, и пискнуть, как мелкий бенгальский огонек уткнулся ей в бок, и она испарилась. Авуанарх попытался оказать сопротивление и подался в сторону, но шустрое создание Саломара с визгом ударилось в спину. Для Парангона к собственному удивлению не нашлось порции Саломаровского волшебства, он оставался стоять на месте, вокруг ворка не кружилось ничего подозрительного. В голове пронеслась мысль о том, что молодого мага оставили на десерт.
