Дракум позвал нас ужинать. Мы пошли на кухню. Убийца свалил весь мусор в одну кучу, освободив для нас два стола, на котором стояли жаровни с поджаренным окороком.
- Прошу, - он кивком указал на лавку, а сам залез на подоконник со своей порцией.
Ужин прошел в молчании. Волшебники были рассеяны, жевали механически, не чувствуя вкуса пищи. Это свидетельствовало об их усиленной мыслительной деятельности. Я был уверен, что никто из них сегодня не уснет.
Рем вытащил из походной сумки толстую книгу и раскрыл ее у себя на коленях. У каждого из нас были с собой несколько обязательных справочников, но Рем таскал с собой целую библиотеку. К сожалению, он так и не научился доставать из сумки нужную книгу. Если ему хотелось почитать о растениях полнолуния, то в руки ложились корешки книг про выделку кож, популяцию серебристых тушканчиков и тому подобная ерунда. Но видимо сегодня Рему повезло: страницы он переворачивал с видимым удовольствием, значит книга попалась нужная.
Я проглотил последний кусочек окорока и с тоской подумал, что согласен целый месяц питаться одной вареной репой, лишь бы быть сейчас дома. Допоздна засиживаться в кабинете, просыпаться не раньше обеда, ворчать на домового, погоду, местных градоправителей. Целовать Мелл... На этом я не остановился. Мои мысли пошли дальше, заставив меня покраснеть. Определенно, я слишком долго находился в сугубо мужской компании. Друзья, даже лучшие из них, никогда не заменят женского общества.
Роко сделал незаметный знак рукой и прошел под кухонной аркой ведущей в складские помещения. Я вышел вслед за ним и нашел его сидящим на бочке рядом с пучками сушеного укропа. Закрыв глаза он усиленно тер виски.
- Болит голова?
- Да, Эдвин, - Роко усмехнулся. - Головная боль - это бич магов. Мы слишком много думаем и природа нас за это наказывает. Иногда, - он скривился, - очень жестоко. Но давай не будем об этом.
- Почему ты хотел поговорить со мной наедине?
- Я не собираюсь обсуждать ничего сверхсекретного. Мне не нужен 'Некрос', я даже смотреть на него не хочу. Просто на кухне слишком людно. Тебе компанию все эти дни составлял только Карел, позже Дракум, а я возглавлял команду из шестнадцати человек. Очень болтливых и имеющих на все собственное мнение. Я просто устал от них.
- Понимаю. Магам лучше всего работается в одиночку, - кивнул я и выжидающе посмотрел на него.
Роко заерзал под моим взглядом. Чувствовалось, что он не совсем уверен в том, что собирается сказать.
- Что случилось? Тебя гложут сомнения?
- Именно! - он поднял указательный палец. - Этот как раз то слово, что крутится у меня на языке. - Эдвин, ты знаешь для чего скелеты окружили замок? У них есть какая-то цель?
- Они в курсе того, что книга здесь и не хотят, чтобы она ускользнула от них.
- Но по твоим словам, они не очень-то похожи на пассивных наблюдателей. Они угрожали тебе, верно? Не думаю, что в их планы входит осаждать тебя год или два. Тем более, что вдали от своих источников они постепенно разрушаются.
- Да, Роко, - я кивнул. - Мне самому это не по душе. Особенно если вспомнить атаку скелетов на лагерь Вольта. Они миновали защитные щиты, прокопав подземный ход.
- Вот-вот! - воскликнул Роко. - Вдруг, пока мы с тобой разговариваем, они как раз доламывают фундамент?
Мы переглянулись и я предложил ему проверить подвал. Целый час мы исследовали сырые, затхлые подвалы замка, подолгу останавливаясь возле каждой стены и прислушиваясь.
- Как же здесь сыро... - пожаловался Роко, потирая поясницу. Здесь не было женщин, поэтому он мог на какое-то время перестать быть неотразимым. - Кому пришла дурная идея строить замок посреди реки?
- Предкам барона Реема. Сейчас полноводье, в горах тает снег и река разлилась. Думаю осенью ее уровень понижается и сырость сходит на нет.
- В этом нет никакого смысла. Я бы никогда не стал строить замок на острове.
- Я тоже, тем более, что он нам все равно не нужен.
- Ничего не слышно, - он разочарованно хмыкнул. - Я даже огорчен немного. Пока мы шли сюда, я уже успел себя убедить, что разгадал их хитрый план. Неизвестность страшит сильнее, чем самая жуткая правда.
Мы поднялись наверх. У лестницы мы наткнулись на Дауроса и Твиста. Они смотрели на нас с нескрываемым подозрением.
- Что это вы там делали? - спросил Твист. - Какие от нас могут быть секреты?
Конечно же, они решили, что я уединился с Роко в подвале, чтобы там - при свете бродячих огоньков, посвятить его в тайны 'Некроса'. И как бы мы не утверждали обратное, они бы нам все равно не поверили. Все маги подозрительны по своей сути. Это следствие естественного отбора. Только те, кто щедро одарен природой этим полезным качеством, доживает до преклонных лет. Братья смотрели настороженно, поэтому я махнул рукой, предоставив Роко самому с ними разбираться.
Намеривались волшебники сегодня спать или нет - это их дело, но спальным местом каждого из них я обеспечил. В конечном итоге я окончательно вжился в роль радушного хозяина. Хорошо, что здесь было достаточно комнат и всем хватило место. Сам же я не собирался покидать свой диван в кабинете. Ни на минуту не хотел упускать макет из виду.
Радость, вызванная появлением Роко и команды, понемногу испарилась. Я рассчитывал на их немедленную помощь, на то, что посовещавшись, они извлекут на свет божий какую-нибудь гениальную идею, которая решит все наши проблемы, но они, похоже, в свою очередь рассчитывали услышать то же самое от меня. Я то и дело ловил на себе их внимательные взгляды. Им казалось, что я что-то недоговариваю, скрывая припасенный в рукаве козырь.
Они хлопали меня по плечу и говорили, что я обязательно что-нибудь придумаю, что удача и в прошлом году была не на моей стороне, но я все равно вышел победителем. И опять приводили в качестве примера вторжение демонов, будь оно трижды проклято!
Дракум был чернее тучи, он волновался за свою мать, хоть и старался не показывать этого. И он тоже ждал от меня чуда.
Прошло три дня, наполненных взрывами, повелительными выкриками, ураганным ветром и молниями посреди белого дня. Маги вовсю упражнялись в разрушающем волшебстве. Для этого у них было сколько угодно подопытного материала и они могли не думать о последствиях.
Насколько мы могли судить - скелетов не брало ничего. Даже раскрошенные в пыль, они все равно возвращались в прежнее состояние. Ночью на поле перед замком было страшно смотреть. Там горели тысячи зеленых огней. Карел уверял, что от них веет злобой и я был склонен ему верить. Я чувствовал себя так, словно меня методично давили гранитной плитой. Хотя мои друзья были взрослыми, опытными волшебниками, я все равно считал себя ответственным за их жизни. Раз уж по моей просьбе они здесь собрались.
