Наскоро попрощавшись с женой и дочерью, Роджер вылетел на улицу и тут же аппарировал, даже не заботясь о том, что его могут увидеть магглы.
Появился мистер Дэвис, как и прежде, перед зданием Международного Совета Магов в Швейцарии. Роджер, быстрым шагом, сохраняя достоинство, двинулся в зал заседаний, по пути здороваясь со всеми знакомыми. У всех, кого встречал Роджер, лица выражали крайнее удивление, что только усилило чувство приближающихся неприятностей у мага.
В зале заседаний было многолюдно и шумно. Даже больше, чем обычно. Присутствовали представители Министерств с заместителями. Помощники Роджера уже были на месте.
— Что случилось? — спросил мистер Дэвис у своего первого заместителя Фрэнка Стоббса.
— Без понятия, сэр, — ответил тот, оглядываясь по сторонам. — Председатель Совета вдруг, ни с того, ни с сего, объявил общее заседание.
«Этот француз» — мысленно простонал Роджер.
Мистер Дэвис был крайне удивлен, когда несколько лет назад на кресло председателя Международного Совета посадили француза. Хотя он сам метил на это место! Надо сказать, Франсуа Легбель оказался престарелым магом. «И полусумасшедшим» — добавил бы мистер Дэвис, если бы такое заявление не грозило неприятностями.
Легбель обожал внеочередные заседания по малейшему поводу. Но такого вот, чтобы немедленно, сорвав всех с мест, не было еще ни разу.
«Маразм старика крепчает», — злорадно подумал Роджер, потирая руки. Есть шанс, что его признают все-таки психом, и тогда кресло председателя сменит хозяина. И займет его достойный маг и слуга магического общества — мистер Дэвис.
— Тишина, тишина, — внезапно заголосил со своего места председатель. — Попрошу всем занять свои места. Посторонним — покинуть помещение!
Чиновники засуетились, и через несколько минут в зале стояла абсолютная тишина. Абсолютно все неотрывно смотрели на председателя, ожидая объяснений столь резкого вызова.
— Хорошо, — кивнул француз. — Итак, господа. У нас есть проблема, решение которой требуется немедленно. И проблема эта архиважная!
— Что за проблема-то? — выкрикнул со своего места представитель Германии.
— Попрошу меня не перебивать! — крикнул в ответ Франсуа. — А для того, чтобы объяснить проблему — я приглашаю в зал мистера Александра Бессмерного-Стоуна.
Дверь в зал открылась, и перед удивленной публикой появился… Александр Стоун. Собственной персоной. В какой-то странной пятнистой одежде (кажется, маггловские военные такую носят), в высоких сапогах и с ухмылкой на лице. Невольно, Роджер протер глаза, да и не он один.
Но зрение не подводило мистера Дэвиса — перед ним действительно стоял самый разыскиваемый, после Темного Лорда, преступник. Те же глаза, тот же легко узнаваемый шрам на левой щеке.
Пока чиновники усиленно протирали глаза и щипали себя, Стоун медленно прошел к единственному свободному месту, которое раньше Роджер не заметил. Беглого преступника сопровождали двое людей в черной форме и в масках. Стоун, как ни в чем не бывало, уселся на свободное место и откинулся на спинку кресла. Табличка на столе перед ним, где писалось название страны, пустовала.
И вот тут магов прорвало. Одновременно все находящиеся в зале (кроме Легбеля, охраны и Стоуна) вскочили на ноги и стали кричать. Кто-то возмущался подобной наглостью, кто-то кричал охранникам, чтобы они арестовали Стоуна, а кто-то перешел на свой родной язык и их крики были непонятны.
Сам мистер Дэвис с яростью требовал, чтобы «ублюдка Стоуна» казнили прямо сейчас. В пылу гнева он даже потянулся за палочкой, но вовремя вспомнил, что все палочки оставляют за пределами зала.
— ТИШИНА! — заорал усиленный голос председателя, когда некоторые горячие головы готовы были кинуться с кулаками на Стоуна. — ЗАНЯТЬ СВОИ МЕСТА!
Стоун все это время с ухмылкой наблюдал за кричащими на него магами, даже не пытаясь что-либо сделать. За его спиной, как два каменных изваяния, застыли его спутники.
Кое-как, с грехом пополам, Франсуа удалось успокоить собравшихся и усадить на свои места.
— Теперь, когда все успокоились, — сердито сказал председатель. — Слово предоставляется Александру Бессмертному-Стоуну.
— Благодарю вас, мистер Легбель, — поднялся со своего места Стоун. — Уважаемые представители Министерств магического мира, в этот знаменательный день я хочу сообщить вам об основании нового города магов и нового магического государства, которое, как надеюсь, войдет в состав Международного…
— Это чушь! — не выдержав, крикнул немец. — Ты преступник и твое место — в тюрьме! То, что ты тут говоришь нам, не стоит и выеденного яйца! Ни одна страна не потерпит на своей территории города и тем более государства, основанного преступником!
В зале снова поднялся крик, и Франсуа на этот раз потребовалось десять минут, чтобы успокоить чиновников.
— С вашего позволения, я продолжу, — спокойно сказал Стоун, когда все затихли. — Итак, как верно заметил уважаемый представитель Германии, ни одно Министерство не потерпит на своей территории нового города. И тем более государства. Но я нашел решение. Мое государство располагается на незанятой земле. В Антарктиде.
По залу пронесся вздох удивления. Все знали о ледяном континенте и о том, что жизнь там невозможна. Видимо, Стоун нашел способ. Или он просто псих.
— Это смешно! — не выдержал, на сей раз, наблюдатель от Ордена Феникса. — Александр Стоун, вы разыскиваемый преступник и ваше место в Азкабане. Достаточно этой комедии, взять его!
Ослушаться приказа начальства охранники не посмели. Переглянувшись, трое из них направились к Стоуну, на ходу доставая палочки. Мистер Дэвис был доволен — приятно, что у его соотечественника были мозги, и он решил остановить этот фарс.
Стоун, между тем, даже не повернулся в сторону приближающихся охранников.
— Альфа, Бета, — бросил он своим спутникам.
Те лишь коротко кивнули и… как будто растеклись. С абсолютно нечеловеческой скоростью, две фигуры кинулись к охранникам. Те даже не успели среагировать. Спутники Стоуна налетели на них, как ураган. Пара мгновений — и трое охранников были вырублены. Остальные хотели броситься им на помощь, но фигуры выхватили что-то из-за поясов. Раздалось несколько хлопков и оставшиеся на ногах охранники упали на пол.
В зале повисла звенящая тишина.
— Они живы, — внес ясность Стоун. — Просто спят. Хотя я мог и убить их. Цените.
Больше никто не пытался кричать. Все только молча смотрели на темного мага, чье имя в последнее время стало вызывать не меньший страх, чем имя Темного Лорда.
— Я подозревал о чем-то подобном, — усмехнулся Стоун. — Поэтому, у меня есть запасной план. Слушайте же меня: вот мой ультиматум.
