— Помню, помню. Как такое не помнить? Если бы послушали их тогда, то непонятно, что бы мы делали сейчас.
— А зачем этим чиновникам были нужны телепорты? — ради вежливости полюбопытствовал Барис.
Кадий скривился.
— Тут и гадать нечего. Хотели до своих загородных резиденций побыстрее добираться.
— Понятно, — уголки губ Бариса изобразили подобие улыбки. — За себя любимых, негодяи, радели. Ничего нового.
Он скромно не стал уточнять имен тех чиновников, ибо прекрасно их знал. Хорошо, что архимаги даже не подозревают, что чиновники действовали по его, Бариса, прямому распоряжению. Кстати, о применении телепортов Кадий оказался целиком и полностью прав. Барис хотел оснастить ими свои загородные резиденции. Как было бы хорошо оказаться на морских пляжах после трудового дня! Кто же знал, что проклятые корды смогут фактически блокировать порталы, вследствие чего телепорты станут жизненно важными?
— Еще необходимо поднять вопрос перед королем о подготовке армии к наступательной операции, — вслух высказал свою следующую мысль Барис. — Как только в драке враждебных сил определиться победитель, с нашей стороны должен последовать незамедлительный удар сокрушительной силы. Мы обязаны раз и навсегда покончить с угрозами у наших южных границ.
— Дельная мысль. Кстати, а что там по шпионам? Всех выявили? — Кадий с интересом уставился на второго советника.
Барис с некоторым неудовольствием, которое никак не отразилось на его лице, переключил свои мысли с Южного блока и атаковавшей его нежити на внутренние проблемы, в решении которых он принимал деятельное участие.
— Можно считать, что да. К нашему несчастью, шаманы не гнушались широко использовать связи с нашим преступным миром. Именно этот факт стал причиной того, что им удалось развернуть в нашем королевстве широкую сеть шпионов. Мы просто не могли предположить, что половина вражеских агентов скрывается среди наших уголовников. Эти же уголовники помогали им наносить нам изрядный вред! Пришлось изрядно постараться, чтобы найти и искоренить всю заразу.
— Как любопытно, — изрек Грасий тем тоном, который ясно говорил, что обсуждаемая тема ему неинтересна.
Однако Барис не обратил на его тон никакого внимания.
— Я тут на досуге даже подумал, а не перенять ли опыт шаманов?
— Это каким образом? — во взгляде Кадия мелькнуло недоумение. — Начнете общаться с уголовниками?
— Если это пойдет на пользу королевству, то почему бы и нет? Начать же хочу с того, чтобы криминальный мир сам следил за тем, чтобы его не использовали наши враги. А если такие попытки будут, то преступники должны докладывать об этом нам.
— Ого! Какие у тебя желания! — восхитился Грасий, после слов Бариса вдруг ощутивший интерес к обсуждаемой теме.
Архимагу стало очень любопытно, каким образом второй советник собирается осуществить свою идею. Это же попросту невозможно!
— Позволь тебя спросить, Барис, — Кадий даже подался вперед, оперевшись локтями на стол. — Как ты собираешься все это провернуть?
Барис откинулся на стуле.
— Допустим, я предложу одному криминальному авторитету сотрудничество. Не прямое, разумеется. Через посредников. Я помогаю ему подмять под себя весь преступный мир в королевстве, а он выполняет некоторые мои условия. Первое вы уже выслушали.
— А второе?
— Второе… — Барис потер виски. — Хочу установить определенный уровень преступлений. Например, чтобы в королевство поступало строго определенное количество наркотиков. Не больше заданного количества. Затем хочу, чтобы воровство не превышало некоего критического уровня. То есть, по каждому виду преступной деятельности нужно установить строгие реперные отметки, превышать которые будет нельзя.
— Не легче ли вообще уничтожить преступность?
— Борьба с преступностью столь же стара, как и само наше королевство, — усмехнулся Барис. — Удалось ли разбойников искоренить?
— Нет, — признал Кадий.
— Вот видите… Боюсь, это попросту невозможно. Мой же замысел позволит эту преступность контролировать! И только благодаря этому мы сможем реально ее снизить в наших городах.
— Контролируемая преступность, — пробормотал Грасий. — Это уже и в самом деле любопытно… И кому же ты собираешься предложить роль главного уголовника, которого будешь держать в узде? И, главное, как ты будешь это предлагать?
— Или еще не думал? — пытливо уставился на второго советника Кадий.
Барис вздохнул.
— Думал, господа, думал. Этим роль я хочу предложить Хромому.
— Хромому? — в голос переспросили архимаги.
— Да. Вы не ослышались. И сделаю я свое предложение через ваших студиозов. Он им доверяет, поэтому внимательно выслушает. И оценит, поскольку мужик он не глупый. Все-таки не каждый день тебе предлагают взять под контроль весь криминал королевства.
Архимаги выглядели несколько ошарашенными.
— Гарет и Содер? — Грасий задумчиво погладил свою бороду.
— Не волнуйся, Грасий. Им ничего не грозит. И тебе делать ничего не нужно. Я сам с ними побеседую. Только позволь мне и моим людям воспользоваться портативным телепортом. Не хочется тратить на поездку в Гардаград несколько дней. Время в наши дни слишком ценный ресурс.
Гарет
До начала учебного года оставалось менее декады. За прошедшие с момента возвращения дни мы успели сделать немало важных дел и все они так или иначе были связаны с Карибами. Во-первых, в десяти верстах от пляжа, у подножия горы, мы обнаружили роскошный замок, некогда принадлежавший посещавшим этот мир магам.
Он не имел внешних стен, и представлял собой великолепное четырехэтажное здание с большими округлыми пятиэтажными башнями по углам, крыши которых венчали высокие шпили. На его исследование у нас ушло несколько дней, с привлечением Хромого, Сиплого, Корявого и еще пятерых гавриков, пользующихся у Хромого особым доверием. По итогам мы насчитали более двухсот помещений, включая хранилище для вина в подвале и бассейн на крыше!
Без особого удивления мы обнаружили в замке сложную систему водоснабжения и водоотведения, основой для которых служили магические насосы. В отличие от основного мира, трубы здесь были собраны из полых стеблей какого-то прочного растения, на которых через равные расстояния стояли знакомые нам руны сохранности.
Точно такие же имелись на всех остальных деревянных изделиях, включая мебель и оконные рамы. Пыли и грязи не было благодаря бытовым плетениям, встроенным в стены замка. Они питались от накопителей энергии в шпилях башен, поэтому не развеялись за минувшие тысячелетия.
В целом замок выглядел совершенно новым и его истинный возраст можно было понять лишь по мелким деталям, не сразу бросавшимся в глаза. К примеру, кресла явно были когда-то давно обтянуты либо кожей, либо какой-то другой материей, а на пустующих золотых кольцах карнизов всего пару тысяч лет назад наверняка красовались шторы.
— Все, готово! — Содер артистично хлопнул в ладоши и во всех помещениях загорелись магические светильники, враз разогнавшие прятавшуюся по углам темноту.
— Красота-а-а-а, — протянул Хромой.
Он окинул главный зал замка беглым взглядом и устремился к тронному возвышению, именуемому здесь маистатом. На нем стояли три кресла с высокими спинками, которые в верхней части украшали замысловатые вензеля.
Остановившись возле центрального, Хромой развернулся к нам.
— Это что, тоже принадлежало магам?
— Да, — отозвался Содер.
Американец последовал за Хромым. Зайдя на возвышение, он обошел вокруг всех трех кресел, неодобрительно глянул Хромого, успевшего пристроить свою пятую точку на центральное, и окликнул меня.
— Гарет!
— Чего? — мой взгляд упал на рыцарские доспехи у стены, отполированные до зеркального состояния.
Почему я заметил их только сейчас? Обернувшись, около противоположной стены, ровно между двух оконных проемов, я увидел второй комплект.
— Подойди!
— Скажи на словах, — попросил я, сканируя доспехи на предмет магии.
