– А ты не слышала? – заговорщически подмигнул Велор.
– Нет.
– Совсем ничего? – задергал глазом Понт.
– Я ничего не знаю, ребята, говорите прямо. Есть хочется.
– Так ты ешь, приятного аппетита, – кивнул Егер. – Последние сводки с противостояния факультетов гласят о том, что демоны и боевые маги идут наравне! Ты понимаешь, что мы можем обыграть эту нечисть и заслужить неофициальное звание самого крутого факультета?!
– Крутого? – я посмотрела на горящие неистовым светом глаза Егера и поняла, что это предел его мечтаний, кроме получения похвалы от Альмана, естественно. – Слушайте, разве демоны наши противники? С каких пор нападаем на своих?
– Они были свои, пока плелись в середине списка, теперь каждый за себя, Софи, – усмехнулся Понт. – Без тебя нам никак не обойтись.
– Да? И что мне нужно сделать? Споткнуться? Или наговорить кому-то лишнего?
– Стать жертвой.
– Угу, стать жертвой, это я могу, – хихикнув, ответила я, а потом посмотрела на улыбающиеся лица парней, осознала и едва не выкрикнула. – Жертвой?!
– Ну, это не по-настоящему, – махнул рукой Грегор, пододвигая мне кусок пирога, потом за стол подсел Эндрю, держа в руках малиновый торт. – Ежегодно старшекурсники демоны проводят ритуал вызова прародителя, древнего демона, который дарует силу и наделяет их духом. Это такое неформальное посвящение во взрослую жизнь, красочное представление, если будет спокойней, то вечеринка в лесу с последующим распитием алкогольных напитков. Мы хотим его саботировать!
– А я причем?
– А ты будешь знать как главное действующее лицо, где хранится артефакт, их легендарный кинжал души, который станет нашим трофеем, – благоговейно произнес Грегор. – Жертва должна войти в тесный магический контакт с главным демоном и что-то секретное делать с кинжалом, таких тонкостей мы не знаем. Но известно, что ее вводят в транс, после чего эта невинная душа дает одобрение демонам на проведение ритуала. Проще говоря, чтобы попасть на вечеринку, мы переоденемся в балахоны демонов, а ты одобришь наше присутствие. Не волнуйся, никто никого убивать не собирается!
– Да? – сомнительно посмотрела на компанию. Итак, на деле явно будет форс-мажор, надо учесть все риски, в том числе быть пойманной полуголой в попытках привлечь внимание демонов. У них наверняка есть какой-то кастинг. – А с чего вы взяли, что я им подойду?
– Невинная дева, – хором произнесла троица.
– Мои мысли…
– Главное, тело! – хлопнули в ладоши ребята. – Пожалуйста! Софи, мы твои должники!
– На всю оставшуюся жизнь, – пригрозила пальцем я. Конечно, определенная опасность есть, но если это лишь карнавал, то почему бы не попробовать роль жертвы? Хуже, чем у вампиров все равно быть не может. Всегда хотела побывать на студенческих вечеринках, хотя эта будет немного похожа на Хэллоуин.
– Тогда мы все устроим! Жди сигнала на днях!
Эндрю осторожно пододвинул мне торт и, вскочив со стула, погнался за Понтом. Наверное, будут вместе шить балахоны для ритуала, искать мне рубашку для жертвоприношения и литературу, чтобы я не опозорилась на алтаре. Наслаждаясь долгожданной едой, я не сразу заметила, что Велор уходить не торопился, а сидел с задумчивым видом.
– Как бы сказать помягче… Это ведь из-за тебя Альман такой суровый, он хочет доказать, что еще мягко с нами обходился, – совсем не мягко произнес Егер, что я даже закашлялась. – Я знаю, что ты ему наговорила в тот день. Ты была не права, Софи.
– Что?! – я даже отложила приборы подальше. – Он мог нас убить!
– Мы маги, Софи, а не беспомощные создания. Неужели ты сама предпочтешь бояться, а не пытаться дать отпор?! – спросил Егер, и я не знала, что ответить. На душе скребли кошки. – Он отдал четкие приказы, и мы не должны были ослушаться мага, который единственный знал, с кем имеет дело.
– И все же мы дети…
– Боевые маги, Софи. Он не позволял зайти в здание, потому что там прятались мирные люди. Если бы демон попытался напасть на кого-то из нас, он мог ненарочно убить жителей. Отдав приказ не прятаться, он исключил невинные жертвы, – пояснил Егер, и я закусила губу. Будто пелена злости, эгоизма, нацеленного на сохранность собственного тела, упала, показав другие жизни, требующие помощи. – Основная функция боевого мага – защищать. Ты была не права, Софи, так что не злись больше.
Велор ушел, а все внутри меня разрывалось. Я совершила серьезную ошибку, забыв об окружении, поддавшись злости, забыла про разум. Неужели мне так хотелось задеть его, укорить, что здравый смысл растворился в кипящей жажде отомстить?! Своими действиями он спас не одну жизнь. А учитывая что, демона невозможно уничтожить, а только поймать в ловушку, то Альман действительно не мог в одиночку справиться… Великий дух, Софи, что же ты наделала? Во рту пересохло, и я залпом выпила стоящий на столе компот, чувствуя странный горький привкус.
Нужно извиниться немедленно, признать свою ошибку. Ведь столько людей сказали мне, что он все делал правильно, так почему я не слушала? Упертая ослица, не иначе. Я вскочила со стула и направилась на выход из столовой, думая, где можно сейчас найти Альмана. Только в проходе врезалась в чье-то могучее тело и с неудовольствием для себя столкнулась взглядом с вампиром Хреноти.
– Извините, – произнесла я.
– Ну что ты, Софи, – терпкий голос чаровал, что у меня по-настоящему закружилась голова. – Не останешься на десерт?
– Я спешу.
– И все же, милая, кто важнее князя, который предоставил тебе кров….и победные балы? – прозвучало зловеще, да и пальцами вцепился он так же.
– Мне нужно к профессору Альману.
Брови вампира взмыли вверх, он усмехнулся и отпустил меня на волю. Странно, но я еще в ушах звенел его громоподобный смех. Недолгие пять минут до покоев Альмана показались марафоном: с меня семь ручьев пота сошло, в глазах темнело, будто бежала не под сенью деревьев, а по пустыне Атакама, ноги были ватными, а сердце бешено стучало, как у тушканчика. Что если прогонит и не хочет слушать?! Я скривилась от неприятного внутри чувства, казалось, не смогу даже выдержать холодный взгляд мужчины, который так хорошо относился ко мне и до сих пор не отчислил. Даже не знаю, что сказать…
Рука дрогнула, стоило прикоснуться костяшками пальцев к двери.
На пороге стоял он, Раймонд, как всегда, в черной рубашке, расстегнутой на пару пуговиц, с сосредоточенным взглядом, начавшим сверкать при виде меня. И чего он такой пленительный, заставляющий сердце разгораться каждую секунду? Совсем невозможно сосредоточиться на извинениях.
– Я…
– Кера Софи.
От звука голоса я начала таять, готовая упасть к его ногам, а лучше прямо на него. Подожди, Софи, это не фантазии, а реальная жизнь, в которой нужно произнести нужные слова…
– Хочу… – великий дух, Софи, что ты несешь! Внутренний голос подсказывал, что правду в мир. Щеки пылали, мысли мешались, и Раймонд так испытующе смотрел, сводя с ума. Я, правда, пыталась произнести «извини», но губы складывались в трубочку для поцелуя.
Надеюсь, Раймонд правильно поймет мой умоляющий взгляд и просто закроет дверь перед носом, давая прийти в себя. Но он стоял, прожигая синими глазами, смотря прямо в душу, заставляя мучиться в томной неге от его близости. Может, он позволит сгореть в этом огне… Софи, да что с тобой?! Ты должна извиниться, а в твоей голове пуговички соскакивают с его рубашки и несутся на улицу, оставляя вас наедине… Давай еще раз. Но щеки лишь сильнее пылали, губы опухли от постоянных покусываний. Альман, конечно, это все заметил и не выдержал, с тяжелым выдохом произнося:
– Кажется, и я дождался этой почетной участи, – увидев вопрос в моем взгляде, он пояснил. – Стать одним из ваших многочисленных почитателей и непосредственно узнать, чем вы всех очаровываете. Польщен. В связи с чем такая честь?
– Да ладно, вам ли не знать, как вы хорош, – разум меня покинул, и я расплылась с блаженной улыбкой на губах. Осмысленности ноль, самоконтроля еще меньше.
